妚鹤 作品
第 144 章 第 144 章
伯爵府马上就要举行收获季聚会了，每年这个时候都会人手不足，忙得不可开交，从外面雇佣一些人来帮忙。
女仆长的视线停留在褐色头发的女人身上:“生面孔，外面来的？”
“是的。”那个女人低着头，答道。
“体格倒是不错，看起来很结实，但是刘海太长，遮住眼睛了，会影响干活。”女仆长道，“伸手。”
那女人伸出了手，看见那手上的茧子，女仆长满意地点了点头，又问:“你想要多少工钱？”
“啊……”那女人低着头，褐色的头发依然遮住了眼睛，“我刚来这里，什么都不清楚，如果您能给我这份工作，我就很满足了。”
“确实，你们工作的这段期间，伯爵府会包吃包住，若是表现得好，等聚会结束，说不定会得到长期雇佣的机会，”女仆长的眉毛轻轻地挑动了一下，对旁边扬了扬下巴:“收拾一下，去报道吧。”
莉莉丝抱着行李，跟在其他女人身后，走向她们的住处。
通过筛选的女人们大多互相认识，她们带着通过面试的骄傲，热切地聊着天，伊里斯也在其中。
莉莉丝用余光看向伊里斯，她一改在旅馆时的沉闷，满脸笑意地和旁边的人说着话。
莉莉丝收回了视线——女仆长说得没错，过长的刘海确实会遮挡视线。
不只是假发，为了伪装，她还久违地穿上了裙子，匕首就藏在裙子下面。
除了这些，行李中还藏着几个炸|弹。
“嗨，你是新人吧？”一个少年向莉莉丝搭话，她大概十六、七岁，声音清脆，“这次新人很多啊。”
“是吗？我不太清楚。”莉莉丝回答。那些新人大多是莉莉丝的同伴，她们分散着走在人群中，几乎都保持着沉默腼腆的状态，只有贝斯蒂嘻嘻哈哈地和其他人打成了一片。
“是的，这是我来的第三年了，这次招的人比之前都多呢，看来今年亚尔曼伯爵会举行一场盛况空前的聚会。”那个少年把手放在嘴边，悄声说，“我跟你说，这可是个好工作，只要和厨房那边的人打好招呼，就有机会吃到聚会剩下来的东西！除去这段时间，你再也没有机会吃到贵族的食物了，这可是个特殊的福利！”
“乔蒂，你又在和新人说什么呢，”旁边有人说，“要是偷吃被发现了，肯定会被训诫。”
乔蒂撇了撇嘴:“有什么关系，不被发现就好，反正贵族老爷们每次都吃不了多少，剩下的那么多，扔掉不如给我们吃。”
“老爷们说倒掉就得倒掉，那是规矩，你不能教她不守规矩！她是老实的新人，不是像你一样滑不留手的泥鳅。”说话的是个皮肤微黑的女人，她用同情的眼光看向莉莉丝，“女仆长就喜欢召些新人……”
因为新人不知道工钱，要得更少——莉莉丝在心中补上那个女人没有说出的话。
贵族府邸的贪污事件并不少见，比起长期工作的仆人们，克扣短期帮佣的工资更加安全且不易察觉，因为这些人按日结账，干完这一阵就会离开伯爵府。而比起那些偷懒耍滑的老油条，没有经验，战战兢兢的新人更容易压价，只要给出“长期雇佣”的诱饵，他们就会听话，干活也更卖力。
每次需要招帮佣时，负责招男仆的管家和负责招女仆的女仆长都会狠捞上一笔。
莉莉丝和同伴正是利用这点，顺利潜入了伯爵府。
“哎呀，那我们这样的新人岂不是很亏。”贝斯蒂凑过来问，“如果最后工钱少了，我可以直接去问女仆长要吗？”
乔蒂用力摇头:“绝对不行！那你以后就再也没有进伯爵府工作的机会了！”
周围的女人七嘴八舌地安慰道，“其实工钱也不会差多少啦，新人没有经验，工钱少一点很正常。”
“对呀对呀，骑士我们的工钱也不高，管家招进来的那些男仆工钱就比我们高。”
“没办法，毕竟男人会做更多的体力活嘛。”
“不能这样说，打扫时搬重物提水桶和洗整个伯爵府的衣物床单的工作也不比马夫和园丁的工作轻松啊，而且端盘子的男仆的工钱也比女仆多。”
“那些男人的工钱要价就比我们高，啊……要是我也敢要那么多就好了。”
也许是周围没有其他人，大家的聊天越来越随意:“就算你要了他们也不会给你，毕竟男人听说以后只会要价更高。”
“凭什么他们工钱总是比我们高，我也在很努力干活啊！”
“想开点吧，毕竟你不来，还有大把人来，他们会选更便宜的，有钱挣总比没钱挣好。”
“反正无论是管家还是女仆长，都会克扣我们的工钱，管家扣一层，女仆长再扣一层。”
“那还是应该庆幸今年招人的是女仆长，去年招女仆的是管家，他把所有女人的手都捏了一遍。”
“哇，真的吗？”
“真的，去年那个老色魔把我淘汰了，选了个皮肤细腻的家伙。哼！肯定是他招的人不合格，今年女仆长才会来招人……”
前方迎面走来了两个男人，正在说话的女人合上了嘴，慌张地低下头，有过在这里工作经验的女人们也收起笑容，站在原地，恭敬地低下了头。
莉莉丝朝前方看去。
两个男人一高一矮，高的那个身材魁梧，穿着带有亚尔曼家族家徽的骑士服，而矮的那个……
莉莉丝眯起了眼睛。
矮的那个一头卷发，长着一张精明的脸。
“喂，别看了，快低头！”乔蒂用胳膊肘碰了碰莉莉丝的腰，小声道，“他们可是伯爵府的重要人物！”
莉莉丝低下头，用眼角余光观察地上的影子。
两个男人的声音先一步传了过来。
“最近伯爵府的骑士走了大半，据说你们的排班变得很紧凑，真是辛苦了。”
“哪里的话，保护大家是我们的职责。”
两个男人的影子到了莉莉丝视线所及的范围内。
矮个男人问:“哦，你们就是今年招的帮佣吧？”
一个女人答道:“是的，老爷。”
男人的脚步没停，矮个子的笑声转眼就飘到了帮佣们的身后:“人数不少啊，看来亚尔曼伯爵今年想搞一个盛大的聚会。”
“亚尔曼伯爵理应骄傲，毕竟今年深蓝收成很好，讨伐女巫又能解决商路问题。”骑士答道，“放心吧，先生，我们会确保聚会会场的安全。”
“哈哈哈，真可靠啊，不愧是海登骑士，看来这次讨伐是十拿九稳了。”
“是的，根据我们的推算，林塞山脉中女巫只有四、五十人。而加上维尔博的援军，我们的讨伐队应该有五百人以上。十倍的人数加上万全的准备，我想不到有任何失败的可能……”骑士忽然脚步一顿，转头看向那群帮佣。
帮佣们依然低着头，看起来温顺恭敬。
“怎么了？”矮个男人问道。
“刚才感受到了敌意和杀气……”骑士的目光在四周环绕了一圈，“不，没什么，也许是错觉，我会加强戒备。哦，之前伯爵大人派去维尔博送信的信使还没回来吧？”
“按照时间，他们应当在五天前到达维尔博，那边的援军也应该出发了。讨伐顺利的话，讨伐队可以在一周内回来，刚好是举行聚会的时间……”
男人们声音渐渐远去。
乔蒂转过头，对着男人们的背影感慨:“天哪，没想到海登骑士在这里，我还以为他跟着讨伐队走了呢。”
“也不奇怪啦，亚尔曼伯爵总得留下一些厉害的骑士保护自己。”
“他很厉害？”莉莉丝问。
“当然，他是亚尔曼骑士团的副团长，据说他的剑术比路易斯骑士长还要强。啊，他旁边的那个人是秘书官威廉，也是亚尔曼伯爵的参谋。他们两个是伯爵非常信赖的手下，在伯爵府地位很高，就算是管家看见他们也得毕恭毕敬。”乔蒂转过头教育莉莉丝，“所以像我们这样的帮佣也得有点眼色才对。”
“哼。”贝斯蒂耸了耸肩，“贵族的规矩也太多了吧，不仅要尊敬贵族，还要尊敬他们的手下。”
“海登骑士本来就是贵族出身吧，我记得是男爵？至于威廉秘书官……”乔蒂问向其他人，“你们知道吗？”
“好像是哪个小地方的贵族吧，威廉秘书官好像很少和人说起自己的事，不过大家都知道他足智多谋，向亚尔曼伯爵提了很多有用的建议。”
“哇，好神秘啊……”
听着周围的讨论，莉莉丝在心中冷笑了一声。
威廉并不是什么贵族，也没有多神秘。
她见过威廉——在哈伦·希尔的路线中。
没错，这个叫做威廉的人，是男主之一，大商人哈伦·希尔的手下。
虽然见过没几次，但根据哈伦·希尔对待威廉的态度，也能看出这个人是哈伦·希尔的左臂右膀。
商人的手下成为了亚尔曼伯爵的秘书官，这件事看起来奇怪，但略微一想，又极其合理。
哈伦·希尔本就是神出鬼没、黑白通吃的大商人，若是莉莉丝帮弗朗西斯从格欧费茵那里拿到矿山资源，哈伦·希尔就会现身和弗朗西斯讨论矿石买卖。
在这一轮的交锋中，莉莉丝用卡俄斯拦截了他吞并本森家族商业资产的计划，断了他从多尔恩买卖矿石的路，还在维尔博威胁了与他合作的迪福伯爵，再加上赫卡特对卡俄斯商业的运作……现在，哈伦·希尔的商业帝国已经不如以往那般强大。
但以上种种，只是哈伦·希尔商业的一部分罢了。
在游戏之初，他就已经富可敌国。
所以，年纪轻轻的哈伦·希尔，究竟是用怎样的手段、才能如此快速地累积出惊人的财富？
莉莉丝的脸上浮现出一丝讥讽的笑。
是啊，像通恩这样的地方，怎么可能没有哈伦·希尔的参与呢？
庞大的深蓝产业和遍布全国的流通网络，当然需要商业的参与运作。
哈伦·希尔遍布全国的商业，酒馆、旅店、餐厅、剧院、乃至那些男人用来泄欲的肮脏场所，都变成了深蓝的推广场所。
于是，这种名为深蓝的毒无声无息地渗透进了人们的衣食住行。
而贵族和神殿对此视而不见，甚至加入其中。
没有限制的权力和贪得无厌的欲望结合在一起，无限膨胀。
帮佣们继续往住处走，莉莉丝跟在她们身后，微微扬起了嘴唇。
亚尔曼伯爵他们信心十足地认为维尔博一定会派出援军，因为只要除掉林塞女巫，商路就会通畅。到时候，无论是食物还是深蓝都可以顺利运到维尔博。
迪福伯爵完全没有拒绝支援的理由。
但是这次，他们要失望了，温士顿·迪福那只老狐狸，绝对不会派出任何援军。
维尔博迪福伯爵府
一个男人在二楼某个客房里来回跺步。他走了一圈又一圈，每当走到窗边，脸上显露出的焦虑就愈发明显。
现在正是换班的时间，迪福骑士团的守卫骑士们正在交接班。
“为什么迪福伯爵府的骑士还在这里？”那男人问向旁边的女仆，“援军还没有出发？”
女仆恭敬地回答:“对不起，信使先生，我们是女仆，不了解骑士们的事。”
这个男人是亚尔曼伯爵派来的信使。
在接到这个任务的时候，他以为这是个轻松的活儿，毕竟早在一个多月前，亚尔曼伯爵就已经和维尔博的迪福伯爵在讨伐林塞女巫的问题上达成了一致，作为信使，只需要传递信件，告诉温士顿·迪福出发的时间，就可以完成任务。
事实上，当信使来到维尔博以后，迪福伯爵确实热情招待了他，并许诺会尽快派出援军。
但已经过了几天，这里却完全没有备战的痕迹，换班的骑士也不见减少，他见不到迪福伯爵，周围人的态度也非常模糊。
信使越想越焦躁，他拿起放在沙发上的外套，快步走出了房间。
迪福伯爵正在书房和手下的管家、骑士长谈话，忽然听到门外传来了一阵喧哗声。
“不行，先生！您不能进去，伯爵正在谈事情，先生！”
书房中的人停止对话，看向推门闯入的男人。
“迪福伯爵，我要回通恩了，请给我一个确切的答复，援军什么时候出发？”信使提高了声音，“我会把您的回复带给亚尔曼伯爵和通恩的其他贵族，希望维尔博和通恩的关系能一如既往地融洽！”
略带威胁的发言使得骑士长皱起了眉，管家看向了迪福伯爵。
温士顿·迪福却是一脸惊讶:“啊，信使先生，你难道没有收到消息？我们的支援明天就会出发。”
信使满腔的怒火转变成了疑惑:“明天出发？不，没人告诉我。”
温士顿·迪福看向管家，管家马上答道:“一定是杰·波利忘记了，他总是这样粗心大意。”
“都怪我对下人太过宽容。抱歉，信使先生，我一定会处罚他。”瘦弱的迪福伯爵露出了亲切的笑容，“这样的疏忽真是令人痛心，我与亚尔曼伯爵关系紧密，如同挚友，答应他的事，我一直放在心上。请你在维尔博多待几天，我会命人好好招待你。”
一番对话后，信使的心终于安定了下来，开始笑着恭维迪福伯爵的平易近人。
管家亲自将信使带出书房。
迪福骑士团的骑士长看向温士顿·迪福:“伯爵大人，明天真的……”
“不……”迪福伯爵靠在椅背上，“做个样子给他看就好，不用真的上山。”
他并没有组织支援队伍，迪福伯爵府也没有叫做杰·波利的人。
在波伊·亚尔曼刚联系维尔博的时候，温士顿·迪福确实觉得联手扫除林塞女巫是个不错的选择，他也确实为此做了不少准备。
可七天前，林塞山脉商路入口处的树上被钉了一颗魔兽头，魔兽头的嘴里含着一片纸。
即使那张纸被血和水浸湿，也能看出上面印着迪福伯爵的家徽。
很多贵族会制作印有自家家徽的专用信纸，这种纸管理非常严格，仅供贵族及其家人使用，几乎不会外流。
当温士顿·迪福看见魔兽嘴里的那张纸时，他就明白了，林塞女巫和莉莉丝已经联手。
这个魔兽头是一个警告。
这表明林塞女巫已经不仅仅是抢劫商队的山贼，她们有魔女莉莉丝、公主辛西娅和魔法协会的支持。
她们手里还握着温士顿·迪福的把柄。
通恩的波伊·亚尔曼认为自己的计划十拿九稳，万无一失，但那些女巫一定是早就猜到了他想干什么，所以才会警告迪福不要轻举妄动。
在这种情况下，按兵不动才是迪福伯爵最好的选择。
按兵不动，静观其变，然后在适当的时候选择最优解。
迪福伯爵抬头看向天花板，他不止一次幻想过杀光那些女巫，夺回被她们抢走的东西，上次之后，他恨不得把她们剥皮拆骨。
可每当他这样想的时候，脑海中就会浮现出莉莉丝说过的话。
--女巫什么都知道。
--温士顿·迪福，我们会一直注视你。
“啊……”迪福伯爵抬起手，抓了一把自己稀疏的头发，骂道，“这些可恶的女巫……她们怎么能如此狡猾！”
骑士长问:“伯爵大人，那我们什么都不做吗？”
迪福伯爵想了想，摇头道:“不，派人关注林塞山脉，有状况时刻通知我。”
即使没有自己的支援，通恩那边也做了十足的准备，温士顿·迪福不知道那些女巫要如何应对才能在这次讨伐中活下来。
这也是一次观察，若是那些女巫没有她们所说的那么强大的话……
离开通恩，进入林塞山脉以后，讨伐队顺着商路上山，不出意外地，他们在途中遭到了女巫的伏击。
女巫们没有办法包围讨伐队，所以她们总是躲在暗处，用弓箭，暗器袭击，若是脱离部队去追击她们，就很容易被引诱到陷阱处，若是不管，又很难防守那些神出鬼没的女巫。
即使在商路上，他们也遇到了两次爆炸陷阱，一次在路中间，炸了排头探路的牛车但无人伤亡。另一次在路边，炸死了一个解手的士兵，有两个骑士没有控制住因此受惊的马，一个被马带入了森林落入了陷阱身亡，另一个骑士摔下马后受了重伤。
还未进森林，就已经有十余人死伤，这使得讨伐队的士气受到了极大的打击。
索尔伯爵府讨伐队的队长，那个用盔甲将自己裹得严严实实，戴着头盔的骑士甚至开始抱怨:“哎呀，我就说走商路很危险，还不如一开始就进森林。”
路易斯骑士长说:“进了森林，我们也会被女巫们袭击，也会遇到陷阱。”
“那可未必，”头盔骑士摊手道，“林塞山脉这么大，进了森林，女巫们可不知道我们怎么走。”
“可是我们不熟林塞山脉，在森林里更容易迷路。”
“不是吧，”头盔骑士说道，“我以为亚尔曼伯爵大人是做了充分准备才让我们来的，原来他连这里的路都没搞清楚？难道之前讨伐了那么多次女巫，一点收获都没有？”他提高了声音，“亚尔曼伯爵总不能把我们当成牺牲品，随意扔来吧？”
林塞山脉地形复杂，绝不可能因为几次讨伐就画出详细地图，但在场所有人都有可能因为一些小疏忽丧命于此，所以这句话马上引发了其他人的私语。
“喂，你这个人，不要胡说八道。”一个亚尔曼骑士喊道，“亚尔曼伯爵甚至请来了神殿的神官为我们祈祷，还举行了那么大的送行仪式！”
“但是亚尔曼伯爵自己却没有来，”头盔骑士道，“明明也有过伯爵挂帅征伐敌人的例子……啊，抱歉，我的话有些失礼了，毕竟我们只是骑士和士兵，总是要承担这种送死之事。假如我们成功讨伐女巫，用生命换来伯爵的荣耀，亚尔曼伯爵就会在聚会上笑着举杯，和其他人一起狂欢几天几夜来庆祝。”
不少人黑了脸，一部分人露出了愤愤之色。
路易斯骑士长问道:“你不满意我们的安排？”
“哦，是的，路易斯骑士长。你我都是伯爵的骑士，也都是讨伐队的队长。”头盔骑士答道，“在不认可你的战术的情况下，我没有必要听从你的命令，所以……我决定带着索尔讨伐队分头行动！”
这话再次引起一阵哗然。
路易斯骑士长冷声道:“我是总队长。”
“哎呀，这种时候说这个就没意思了，不如我们让公爵的骑士来判断一下，”头盔骑士走到阿博特讨伐队的队长身边，笑着揽上他的肩膀，“您觉得怎样？”
他压低了声音，在阿博特讨伐队队长耳边加了一句:“您想当牺牲品吗？”
当所有人的视线都集中在这边时，这个盔甲上印着阿博特家徽的小眼男人心虚地抖了一下。
这一路上，阿博特讨伐队的成员们都沉默寡言，刻意地降低存在感。
所有人都知道阿博特公爵家发生了什么事，魔女莉莉丝在审判台上揭露了阿博特家族的丑闻，而这个世界，丑闻又是流传得最快的东西。
那天以后，阿博特公爵的地位依然尊贵，但他也变成了一个笑话。
以“浪漫痴情”的公爵大人为了所谓的自尊随处找了个身份低贱的男孩当儿子，却被堕落为魔女的女儿揭穿——这么精彩的故事，恐怕会变成几代人的睡前童话流传下去。
尽管后来阿博特公爵马上发布了声明，说莉莉丝被魔鬼蛊惑胡言乱语，但那之后艾伯·阿博特闭门不出，原本热衷于社交圈的温蒂·阿博特不再出席任何社交，阿博特公爵也减少了在正式场合露面的次数。
父子之间的血统传承是贵族延续身份的基本，也是维持社会各种家族的根源。当初贵族们热衷于家族的荣誉，并将其普及，那么，当家族的荣誉坍塌之时，也会受到相应的鄙视。
当头盔骑士把话题引到阿博特讨伐队的时候，人群中传来了不怀好意的笑声。
阿博特讨伐队的小眼队长握紧了拳头。
好不容易拿到了骑士头衔，却远离首都不受重视，被丑闻鄙视牵连，最后，还要为这样的贵族出生入死。
该死的公爵，该死的魔女，该死的女巫！
“好，分队吧。”路易斯骑士长说，“我们人数太多，本来就打算分队行动。”
讨伐队分成了三组。路易斯骑士长一组，头盔骑士一组，第三组本应由阿博特讨伐队领导，但阿博特讨伐队的队长站到了头盔骑士那边，路易斯骑士长便指了梅格讨伐队的队长做领导。
三支队伍按照每支队伍的人数分配了带来的资源后，便分散行动了。
当头盔骑士带着队伍离开时，隐约听到了身后的谩骂。
头盔骑士低低地笑了一声，然后无视那些杂音，以牛探路，带着队伍走进森林。
这支队伍主要由索尔讨伐队和阿博特讨伐队组成，大概有八十余人，人数不及路易斯队的一半，却也比梅格讨伐队的人数要多。
阿博特讨伐队的小眼骑士盯着走在最前面的头盔骑士，靠近索尔队一名相识的骑士:“喂，那个戴头盔的是谁，我没见过他。”
“你当然没见过，我们也没见过。”那骑士答道，“他是在送行仪式之前加入的，盔甲都是临时找来的。”
“临时加入，却当了队长？”
“没办法，毕竟他是巡视队带来的人。”
小眼骑士有些惊讶:“索尔伯爵的巡视队已经到了？”
“对，送行仪式前，忽然跑来一个黄毛小子，说自己是巡视队的。不知道他什么来历，但代理人和管家对他言听计从。”
“年轻人？我记得索尔家族的男人总是死得很早，索尔伯爵现在已经没有儿子了。”
“谁知道呢，反正那人是一露面就能让代理人和管家信服，并且临时换掉讨伐队队长的家伙，身份肯定不一般，”那人笑道，“哈，说不定是贵妇的宠臣……”
那人话未说完，忽然睁大了眼睛，低头去看自己身体。
他的胸口被切开，血从伤口涌出。
那人睁大眼，用颤抖的手指指向头盔骑士，然后口吐血沫，倒了下去。
“给大家一个建议，说坏话的时候小心点。”头盔骑士收起刀，笑道，“最好别让人听见。”
整支队伍鸦雀无声，不少人变了脸色。
维护所属贵族的名誉是骑士的职责，没人能以此责怪头盔骑士。
但在此之前，头盔骑士表现得轻浮不羁，这使得不少人认为他就是个贪生怕死混日子的浪荡贵族子弟，即使在队里也没有把他看做队长。
可刚才那一刀快准狠，甚至周围人都没有反应过来。
骑士大多用剑，用刀的骑士非常少见。
用刀用得这么狠，说明他经历了无数次战斗。
若是那一刀砍到自己身上，能躲过吗？——这个问题的答案令在场所有人寒毛直竖。
“哈哈，别在意，小插曲罢了。”头盔骑士擦去脸上的血，语调依然轻松，“继续走吧，找个安全的地方安营扎寨，好好休息。”
“天还亮着，”小眼骑士问道，“这么早休息？”
“啊，公爵府的骑士大人。你知道索尔伯爵的代理人为什么那么爽快就同意我来当队长吗？”头盔骑士走到小眼骑士身边，“因为只要遵循巡视者的意见，他就不需要承担失败的责任。那些人可以为自己打算，我们也可以。你和我是这支队伍的领头羊，能决定队伍里所有人的生死。只要我们找个地方躲上几天，既不用担心踩中陷阱，也不用和女巫拼命。等到最后讨伐结束回去就行了。想想吧，我们是阿博特公爵和索尔伯爵的部队，亚尔曼伯爵没有权力处罚我们。”
“什么……”小眼骑士愣住了。
“嘿，别扯了，难道你真想为那些家伙拼命吗？”头盔骑士的话咒语般飘进小眼骑士的耳中，“我敢和你打赌，没人愿意把命丢在这里。”
……
在费尔顿城时，辛西娅公主曾在书房里和莉莉丝说过战役心得。
“男人，尤其是经过服从性训练的骑士和士兵，非常看重等级，想要领导他们，必须要有能令他们信服的地位，能够压制住他们的实力，并许诺赐予他们一些金钱、名誉之类的好处。当领导者的权威不允许被任何人轻视时，他们就会变得顺从。其次，战争中不允许有人后退，退缩者死。斩断他们所有的退路，他们就会为了活命往前冲。”被称之为毒蜂的女人，眼中闪着坚定的光，“最后，将军绝对不能停下脚步。他们喜欢被强者领导，跟着强者冲锋，经过训练的骑士和士兵更是如此，只有在跟随强者往前冲的时候，他们才会忽视脚下。”
然后，她嘲讽般地扬起嘴角:“当然，还有最重要的一点——领导者应该是男人，因为他们战斗的等级系统中从来不包括女人，女人只是猎物、配饰和奖品。所以，即使我杀了数个轻视我的人，在面对敌人和魔兽时，一步也没有后退，得到的称赞也不过是‘辛西娅公主，您如此勇猛，简直不像个女人’。”
亚尔曼伯爵府，某间窗户的储物室里，莉莉丝一边整理着柜子，一边回忆着辛西娅公主的话。
让队伍凝聚很难，但使其失去斗志却很简单。
“哗啦……”旁边的女仆打翻了一个盒子，西洋棋的棋子落了一地。
“啊，糟糕了！”那个女仆慌乱地捡着地上的棋子，“我不知道总共有几枚棋子，万一弄丢了……”
“总共有32枚棋子，每个颜色16枚。”莉莉丝蹲下来，从地上捡起棋子，“别急，慢慢找。”
“谢谢你，安妮，”女仆叫着莉莉丝的假名，“你懂西洋棋吗？我听说这个很难呢。”
“教我下棋的人告诉我，如果把它当成娱乐，只需要记住规则。”莉莉丝笑着将棋子递给那个女仆，“但如果你想玩得更好，那就需要在下一步棋的时候，预想到后续的两三步。”
“该死，这些邪恶的女巫，也太狡猾了！”林塞山脉的某处，传来了咒骂声，那咒骂声很快就变成了嘲笑，“但归根究底，也不过是些女人，只会耍一些无足轻重的小花招罢了。”
亚尔曼骑士团的团长，骑士路易斯抬起头，看向前方的树。
树枝上吊着一个满是尖刺的网，网里的两只鸡已经停止了挣扎，鸡血沥沥拉拉地滴了下来。
分队以后，他们已经遇到了很多个这样的机关，多亏带来的牲畜并没有人死亡，只有两人因为爆炸的波及受伤。
带着牲畜上山不是件轻松的事，即使在脖子上拴绳子，它们也时常想要逃脱，还很容易应激，总是闹得鸡飞狗跳。
当然，比起在机关中白白丧命，这种小事完全可以容忍。
但无论怎样，他们一直听着森林里的传来的爆炸声前进，出现这么多陷阱，就说明他们行进的方向是对的——无论是捕猎还是防御，女巫都不会在太远的地方设置陷阱。
“可惜了这两只鸡，我可是很喜欢吃烤鸡的。”
“继续走下去，应该很快就能和其他两队会和。”
“哈，我可不想见到索尔骑士团那个油嘴滑舌的家伙。”
“他的声音就像个毛头小子，别看他长得高，说不定……”
说话的那人泄恨一般地踢了身边的猪一脚，激得那只猪快跑了两步。
前面的人不满地转过身:“喂，小心点，撞到人怎么……”
“哗！”
他话未说完，地面忽然塌陷！
“是陷阱！”有人叫道。
落在陷阱的人和牲畜在坑里嚎叫抽搐，身体被尖锐的木头戳穿。
刚刚踢猪的那人险险站在陷阱旁边，脚还没来得及放下，就吓得一屁股坐在了地上，额头冒出冷汗，嘴里不干不净地骂着脏话。
从未有两个机关离得这么近！
这是一个比之前都要大的陷阱，占据了面前的整个地面，搭建陷阱的不是常见的树枝，而是可以承担更多重量的木板。
显然，这个陷阱不是为了捕猎而搭建。
“不要惊慌，列队！”路易斯骑士长喊道，“绕道从旁边走！小心不要掉进陷阱……”
讨伐者们尽管慌乱，却依然遵循了路易斯的指导，急匆匆地绕道。
然后……
“轰！”“轰！”“轰！”
绕道的人们精准地踩中了埋在地下的炸药，地面轰然炸开！带着硝烟味的泥土在空中飞溅！
就在此时，埋伏在周围的林塞女巫们拉开弓箭，掷出暗器，再次展开了攻击。
受惊的牲畜横冲直撞，再次踩中地面的炸药，惊吓到更多的牲畜，毫无防备的讨伐者们惊声大叫，慌乱中触发了更多陷阱，杂乱的声音掩盖了路易斯骑士长的命令。
“所以安娜，下西洋棋需要什么策略吗？”杂物间里的女仆举着魔法灯，寻找散落的棋子。
“虽然策略千变万化，但目的都是一样的——在保全自己队伍的情况下，尽量吃掉对方的棋子。”莉莉丝重复着那个将浅金发色扎成马尾的绿眸女人说过的话，“然后在对方防守薄弱的时候，干掉他们的王。”
当人们解决掉一个常见的小陷阱，就很容易产生自豪感和轻敌心。
大多数人会根据以往的经验，认定陷阱不会被设置得很密集。
所以当第二个陷阱也被触发，并产生死伤时，他们就会开始慌张。
但他们在潜意识中，依然会相信陷阱的周边是安全的——因为陷阱已经被触发了。
事实上，当前方的路塌掉时，人们只会选择绕道。
那是一条确定的路，太过理所当然，以至于急切地想要离开第二个至死陷阱的人会大意到忘记探路。
这时触发的第三个陷阱，会让他们彻底慌乱。
而袭击慌乱成散沙的他们，比袭击整装待发的人要容易得多。
幸运的话，可以解决掉那个队伍三分之一的人。
“啊，在这里。”女仆从地上找到最后一枚棋子，将它放进盒子里，抬头笑道，“下西洋棋听起来很有趣呢，有机会的话，你可以教我吗？”
“当然，”莉莉丝答道，“这是个很适合我们的游戏。”
打扫完储物间之后，莉莉丝和女仆离开了储藏室。
“锁上门吧，安妮，这个杂物间不常用，短时间内不会再有人来了。”
从门映入的光越变越窄，最后随着门的关闭而消失。
杂物间重归黑暗。
不同的是，在抽屉的某个角落，多了一个镶着魔法石的炸|弹。
林塞山脉女巫的据点。
刚回来不久，正在清理自己斧头的卡喀亚抬起头，看见另一组女巫队伍也回归了。
“嘿，斯露德！我们真不走运，遇见的竟然是那个人数最少的队伍，还没挥几下斧头，他们就跑了。”卡喀亚看向斯露德，“你们那边怎样？”
斯露德笑道:“一个好消息，一个坏消息，你想先听哪个？”
“别卖关子哩，直接说吧。”
“好消息是我们刚才的伏击遇到了人数最多的那个队伍，仗打得十分漂亮。”
斯露德队的其他林塞女巫大笑起来:“哈哈哈，你没看见他们瞬间变脸的表情，真是太过瘾了！”
“我们打完就跑，他们肯定要气死了！”
卡喀亚又问:“坏消息呢？”
“他们用牲畜探路，导致我们很多陷阱无效化。”斯露德说，“而且，我们所有诱导魔兽进攻的计划都失败了。”
“所以，他们现在剩下来的人，比我们预计的要多。这种计谋只能用一次，他们后面会更谨慎。而且，这一阵使用的□□数量已经到达极限了，尽管我们事先做了防火措施，还是差点引发火灾。”
“哈，没事。”卡喀亚道，“反正这些杂七杂八的手段用完之后，我们还得打一场硬战！”
她握紧了双刃斧，笑道:“精彩的，还在后面哩！”