吾即正道 作品
节34.灰烬层
理由是他们随时需要用钱。
他们没说什么，毕竟安南本可以一分不给。
安南让艾丽斯他们继续搜刮镇长庄园。葛温学院的有钱学生不在乎，但安南在乎。
散落在大厅的食物还有些完好无损，只是安南不确定它们还能不能吃。“你们饿吗？”安南问道，所有人都在摇头。
就算饿得不行了他们也不想吃这里的东西……
“那就到了上层再说。”
谁知道吃了这些东西会不会长出什么尾巴或第二颗脑袋。
“我们真的要狩猎其他学院吗？”艾米边躲得远远的，手伸得长长的翻找镇长口袋边问道，“这么做会让索尔兹学院惹上麻烦……”
“塔图恩帝国多大？”安南问他。
“多……很大。放在世界岛会占五分之一的面积。”
“这么大的帝国，最近的学院也离我们数百里远，他们没那么闲……而且只要拿到冠军，院长和副院长会承担下一切的。”
艾米还在犹豫，安南只好和他说：“这其实是副院长的安排。”
“……是这样吗？”
愕然抬头的艾米撞进安南神秘的黑眸：“我们会想到抢夺黄金邀请函，那些学院也会。说不定我们已经慢了一步，如果只是傻乎乎的在底巢搜寻黄金邀请函，那些掠夺了其他学院的学院的邀请函会数倍超过我们……”
“我……我明白了。”艾米坚定了信心，“我会帮你拿到前十名！”
“不，是我们。”
艾丽斯他们搜刮后回来。好消息是找到了装满钱币的宝箱，坏消息是钱币以银币居多，金币只有几枚，还夹杂一些熔炼后的金粒——它们应该是底巢的主要流通货币。
老鼠人小女孩还没醒，安南装了些食物，送到老巫医那儿。
安南认为老巫医知道什么，举止无不诉说着古老的秘辛。
“这颗来自死亡世界的陨石带来了诅咒……它在沉降……我们在它的里面……”老巫医收下了安南的馈赠，张开倒着污黄牙齿的嘴巴：“在成为它之前……离开……”
“我们不会在这儿待太久。”安南回答道。
底巢让人压抑，待得越久就越不舒服，他们只在这里待了三个小时就开始想念天空了。
但对于从这里出生，从这里长大的底巢人而言，优渥的生活比什么都重要。
灰狼说他想要留下，频频望向远处的镇长庄园。那里给他留下难以磨灭的印象……
结果被野狗扑上来，他们俩像是野兽般在暗灯镇的街道上打了一架。野狗说他愚蠢，上层环境更好，诅咒更少。灰狼说他无知，在上层活不下去也会跌落，还不如拥有一座镇子。
打完之后，灰狼笨拙的向安南他们施礼，头也不回地走向镇长庄园。
底巢的实力有限，起码暗灯镇没有精英——亦或被葛温学院清理了。灰狼应该能坐稳镇长一段时间，只要别再碰上葛温学院一样的选手。
特奥菲卢斯讽刺灰狼是短视之人，他失去了回地表的唯一机会。
想要前往上层的野狗因此变得更卖力。
“最近通往上层的路在哪？”安南问道。
野狗说只有半天路程，那条梯子被蚁后据点把持，想要上去先得被他们搜刮一遍。
“蚁后？”安南忽然问道，然后熟悉的注视感浮现。
“为什么这么看着我？这种据点一定有黄金邀请函。我嗅到了黄金邀请函的味道……还要黄金本身。”
艾丽斯移开了注视。
“黎明层不再搜查了吗？”特奥菲卢斯问道。
“这里太大了。”
从暗灯镇到最近的上层通道都要半天……底巢争夺赛总共只有一天。
“去蚁后据点的路上还有其他聚集地吗？”安南问野狗。
野狗摇了摇头：“但是不远，贵人们只要稍微绕一些路……”
“算了。”
还不如在蚁后据点蹲守其他学院。
“小女孩呢？”艾丽斯往上抬了抬。
“继续带上她吧。”
安南从艾丽斯背上接来老鼠人小女孩，她还没有醒，但是呼吸恢复了正常。
暗灯镇没有坐骑，他们直接用轻羽术赶路，路上问野狗倒数第三层的信息。
倒数第三层是灰烬层。好像没有黎明层听起来希冀，但那里环境确实不好……它的上一层是帝都的垃圾焚烧地，燃烧好的灰烬沉降渗进灰烬层，让那里终日飘着雪花般的灰烬。
“那为什么不叫雪花层？”
没人回答他，野狗也不知道答案。
两个小时后，他们接近了一座由木板和石头堆砌，墙角堆着许多骸骨的据点，据点里，一条简陋的环形台阶沿着岩柱深入灰烬层。
蚁后据点没有动静，但是他们看见洞开的门口倒着几具尸体。
“我们又来晚了。”特奥菲卢斯耸了耸肩。
安南不置可否，进入蚁后据点。
倒在各处的尸体早已冷却，血液也已经凝固，整座据点都没有活人。而他们的伤势说明攻击他们的不是魔法学院。
也因为那些家伙一点没有法师的骄傲，据点被搜刮的干净，哪怕有黄金邀请函也被搜走了。
不过也证明了安南的猜想：黄金邀请函和其他学院都在往上层移动。
“直接上去吧。”
安南不再浪费时间，率先迈上台阶。
沿着岩柱一圈又一圈，离地约三四米的时候，艾丽斯忽然拽住了他，然后捡起一块石头朝前面扔出去。
法术陷阱被激活，一双无形的手将石头推出了台阶。
“恶作剧之手，一个恶心人的小陷阱……”艾丽斯说。
这个高度摔不死人，但摔断条腿没什么问题。
“他们不是战士吗？”安南让怨念的特奥菲卢斯走在前面。
“说不定是第二波人干的。”
他们是第三波。
不过陷阱只有一个，接下来直到接近岩顶也没再有意外。
特奥菲卢斯迈到倒数第三层，安南他们跟在后面踏上灰烬层。
迎接他们的“雪花”从天空纷飞落下，在光照术下泛着苍白。一名选手伸出了手，看着“雪花”落在指肚，轻轻一捻就变成了黑色的灰烬，相同的黑色积雪蔓延进幽暗空间深处。
所以这里不叫雪花层。