男人们一经走了, 独剩冯玉贞和李氏二人面对面坐着。

冯玉贞是不知该说些什么，李氏却只是不紧不慢沏茶，端在嘴边吹了吹, 透过茶盏升腾起的雾气，不动声色观察着对面的女人——

她穿着藕荷色留仙裙, 衣料簇新，肤色白皙，相貌只能说是清丽。神情算不得格外拘谨, 然而也称不上落落大方。

李氏方才站在门里，隔着屏风，将几人的对话都听在耳朵里，这个崔解元确是一表人才, 使得她也有几分意动——若来年春闱高中, 成了进士，女儿随去京城，比起陵都的世家子也不差。

至于他的这个发妻, 便显得十足碍眼了。沉默寡言、容貌一般，家世再不显些, 不要说在卧虎藏龙的京城，哪怕是陵都, 冯玉贞恐怕都寸步难行。

在一个个人精儿似贵妇人中间，冯玉贞只怕会是一个活生生的笑话。

光是她的腿，便难登大雅之堂——李氏瞥了一眼，冯玉贞对旁人倾注在自己跛脚上的目光很是敏锐, 下意识将那只脚往回缩。

李氏随即收回视线, 她年近四十, 脸上并不显老态, 得益于保养得当，此时挂着和煦的笑，问道:“可是酥酪不合你的口了？我叫她们再做些别的。说起来，侄媳可是与贤侄同岁？”

冯玉贞压下心头不适，她道:“谢夫人款待，只是我们临行前用过早食，因而不必大费周章了。我十九了，比他大一点。”

来之前，她同崔净空商量过如何掩盖二人的关系，崔净空却说如实答来即可。

先不说知县知不知道他有个跛脚寡嫂，要想请知县为她迁出牙牌，户薄上一找，自然会查到他们这么一层关系。

那时候两个人在客栈床上坐着，冯玉贞蹙起眉，越发察觉事情背离了初衷。

崔净空哄她搬离砖房，然而没过几天，仆人们便知晓了，现下跑远来知县这里，又是不必遮掩。

只觉得此事一团乱麻，无论她质疑什么，崔净空都能滴水不漏地堵上，憋闷感重新涌上心头，几乎和前段时间别无二致。

李氏听闻她的年纪，竟比崔净空还要大两岁，拿帕子掩住口鼻，又问:“侄媳家住何处？”

冯玉贞不甚明白她问这些的含义，如实道:“黔山村里。”

好了，遑论什么家世，分明是个山野村妇。她颇为惋惜，忆起崔净空卓然的身姿，生出癞□□吃天鹅肉的荒唐感，自然了，天鹅是崔净空。

真不知这样普通、甚至抱有残缺的女子，崔净空为何偏偏相中了她？

眼睛挑剔地扫过冯玉贞端着茶碗的姿态，方才那个仓促的福身也没能逃过她的审视。李氏出嫁前，家族虽然没落，然而规矩却个个是严的。

李氏放下茶碗，拿帕子擦了擦唇角，好似不经意间脱口:“我也瞧着侄媳天然洒脱，不受束缚。”

冯玉贞不蠢，如何听不出这是暗指她礼数不全？她并不打算接下这句话，只求崔净空快出来，两人一同离开这个尴尬的地界才好。

然而下一句，李氏轻言慢语道:“侄媳莫要怪罪我这人说话直，贤侄来日有了官职，你伴他左右，那时候让人看了官夫人的丑态，才是真笑话。”

她见冯玉贞变了的神情，知晓这是说到要害处，遂随手一指，身旁一个嬷嬷立刻站出来，李氏体贴道:“这是当初教导我大女儿的嬷嬷，侄媳若是用得上，便让她这几日跟着你。”

冯玉贞呆望着那个走至身边、板着一张脸的嬷嬷，却没有出口拒绝。她指尖抠着裙摆上的花纹，难堪地想:她分明是练过的。

团圆之前在别家高门大户中呆过，记得一些，冯玉贞便跟着学了两日。以为总算像模像样，谁知道早就原形毕露。

冯玉贞想:李夫人一语点破了她。她看着穷困的青年太久，一时竟然忘却了他之后的锦绣路程。

日后崔净空当了大官，她跛着一条腿，又木讷至极，礼数再不周全，岂不是成了一个立在他身边的活靶子？

只这么一想，犹如架在火烤，揪心得难受，坐立难安，只想钻到地缝里去。

等到崔净空出来，她才从椅子上站起。一点茶水未饮，面色苍白，等崔净空出来了，潦草两句、强颜欢笑就要走。

崔净空自然洞察异样，他拿眼盯着她询问，可冯玉贞却只摇摇头，不欲多言，只想尽快离开此处。

那个嬷嬷跟在他们身后，崔净空蹙起眉，还未来得及出口，冯玉贞便挽住他的手，道:“我想让她跟着我两日，教习礼仪。”

崔净空如何聪颖，只凭着这没头没脑的一句便明晰了事情首尾:“李氏同你说了什么？”

他语气冷凝，冯玉贞摇摇头，少有地主动搂住他，脑袋枕在青年胸口，仰脸祈求道:“不，是我求的，这是我自己的事，空哥儿，你莫要插手了。”

大抵是她语气认真，崔净空碍于冯玉贞前些日子还和他犟过，一时也不敢强来，只盘算着明日就给这个嬷嬷送回去。

然而冯玉贞隔日却是实打实地去讨教，嬷嬷抱着磋磨她的想法，她知道冯玉贞出身低微，更是不当回事。

她倒是不敢动手，嘴皮子上下一磕，冯玉贞就变成了坐没坐相、站没站相的“软骨头”，很要紧一紧皮子，站坐姿、福身、用膳沏茶个个都要学。

崔净空当日白天不在，独自出去。客栈内团圆和吉祥跟着她，冯玉贞不跟崔净空说教习礼仪的细节，可两个丫鬟唯恐出事，又听着那个嬷嬷的刻薄言语直皱眉。

崔净空晚上回来得知后，先让田泰把那个嬷嬷双手反剪在身后，扭到他和冯玉贞两人前面跪着。

冯玉贞轻轻放过，她脾性平和，可崔净空不是，要不是寡嫂还用着，他又忌惮她嘴里“滥杀无辜”的罪名，他近些日子好似十分仁善了。

一个知县夫人的嬷嬷，刁奴欺主，说打死也就打死了。他摆摆手，让田泰把人先拖出去，让她在人来人往的客栈走廊上跪着。

崔净空看着女人疲累的神情，出口道:“嫂嫂不必学这些繁文缛节，倘若不愿意去，那便不去了。”

如何不去呢？躲得过一时，躲不过一世。总不能一直窝缩于一方宅邸不出门。只要崔净空与她好过一日，她早晚要直面这些。

冯玉贞不愿与他细说这些复杂心绪，她想起昨日递出去的牙牌，问他下落:“空哥儿，我的牙牌好在郑大人那儿吗？”

“知县交给衙内去办，自有一番流程，到时自然派人送到我们手上。”

他背对着床上的寡嫂，将脱下的衣物搭在一旁的木架上。冯玉贞很信服他，却不知道自己的牙牌今日下午就被取回了，此刻就与主人隔了几步之遥，藏在崔净空方才脱下的外袍里。

这是没办法的事，崔净空抬腿上床，展臂搂住她的肩头。他想，冯玉贞断不能责怪他欺瞒。

寡嫂先前在镇上跑丢的那一次，足够令他吸取教训。

第二天，那嬷嬷不知昨夜在外面跪了多久，又被多少人瞧见，因而低眉顺眼，不再闹事了。

总共也只停留两日，一行人就启程去往陵都。

*

在冯玉贞看来，县里同镇上相比只是规模不同，然而一日后抵达的陵都，软红十丈着实叫她开了眼。

可她看着眼前的繁华，却放不下全然去欣赏难得的景色。

第二天，崔净空同冯玉贞说起游湖宴，丰州几个志同道合的青年才俊每年于陵都一聚，刘奉诲他们俩也在其中，因此今年额外邀请了崔净空来。

他问过冯玉贞意愿，男子要午后先行一步，他吩咐田泰晚些时候再将冯玉贞带过去。

临近动身出发，冯玉贞犹豫半晌，手里握着一块木块，不到食指的长度，这是早上时让两个丫鬟寻来的。

忽而想起李氏朝跛脚上瞥的那一眼，十足轻蔑，这令她下定决心，用软布将木条分别裹了裹，塞进左鞋里。

她尝试走了两步，后脚跟硌得生疼，瞧着垫高一些，虽然步伐僵硬，好歹两条腿行走高度一致了。

游湖宴定在夜晚，也有要赏月的意味，人数并不多，男女加一起不到二十人，还有几个半大的孩童。

冯玉贞来的算早，等车停稳，崔净空便在车下伸手接她。冯玉贞一落地，崔净空眼睛往下，立刻洞察出不对来。

可是碍于人前，刘奉诲他们都在一边，他也不好说什么，只是拿乌沉的眼睛瞅她，冯玉贞颇有些心虚，垂眸不去同他对视。

趁着天色未迟，有人提议不若绕湖赏景，男人们走在前大步行吟，女眷稀稀拉拉没有来全，零星两三个结伴而行。

冯玉贞和谁都不认识，此刻极力维持着走姿，不欲让别人看出端倪。左脚下的木条四面棱角分明，这是临时找来充事的，此时后脚跟生出钝钝的痛感来。

一位身着繁花丝锦的高挑女子好似发觉她的不适，走到她身边，陪她放慢脚步，与她攀谈起来。

这是刘奉诲正妻周梦嫣，两人不疼不痒寒暄两句，她忽然凑近调侃道:“妹妹和崔解元二人平日怕是如胶似漆，那崔解元时不时回头望你呢！”

冯玉贞一抬头，可不是吗，崔净空正扭头回望，他比了一个口型，有拨开人群朝她走来的趋势，冯玉贞知道他是想要让她回去，赶忙晃了晃手，慢步躲到女眷最后。

暮色四合，男女分席，女眷和两个孩童在另一处紧挨的画舫。冯玉贞走上船，只闻得袭来好几股暖融融的香气。

一共有八个女眷，团团围坐，大概是知悉冯玉贞是崔净空带来的，许多人都不动声色地暗自瞧着，冯玉贞脊背笔挺，努力不露怯。

然而很快她发现，尽管礼数方面她已然出不了什么错，可新的问题又接踵而至:她们所说的话，冯玉贞听不懂，可以说一无所知。

什么熏香暖炉、门户联姻，她一句话也插不上嘴。好在高梦嫣陪着她，有意找她说话，倒也不至于十分难熬。

直到一个女眷来了兴致，说要击鼓传花，一人念一句诗再抛给下一个。可是冯玉贞不要说诗，她根本不识字。

明明坐在众人之中，却好似是个局外人，那些或同情或轻视的目光投射到她身上，冯玉贞失魂落魄地想:怎么办呢？礼仪她可以学，可是诗词怎么补？难道要她从头开始识字背书吗？

她正想着，一个小男孩跑到她眼前，他的陀螺滚到冯玉贞的腿边上，她弯腰捡起来，那个小男孩歪歪头，问道:“你为什么不去跟我娘她们玩呢？”

冯玉真默了默，只把陀螺还给他，小男孩天真道:“难道你不会背吗？我都识得几句呢。”

清脆的声音在夜色里太过嘹亮，没人会和童言无忌计较。然而冯玉贞却在冷风里抖了抖身子，她感觉自己的左脚疼得厉害。

宴会散场，崔净空将行走姿势已有些怪异的冯玉贞半搂上马车。

他拉下车帘，面容冷沉，第一件事就是将女人左鞋脱下，取出那个折磨她一晚上的木块。他将那个木块扔在脚下，径直勾下她的罗袜。

原本白生生的后脚底被磨出几条深深的印迹，其中一道大抵是把木条棱角压进肉里，割破口子，渗出一点血迹来。

女人两臂环着青年的肩膀，任由他看，不发一语，崔净空的暗火在她的眼泪掉落在手上时悄然熄灭。

这点泪珠反倒烫了他一下，崔净空冷静地想，他不该带寡嫂来的，这是他的错，只想着顺道把她带出来游湖，事前还同刘奉诲说过，然而到底出了差错。

崔净空拨开女人的额发，在她光洁的额上落下一吻，轻声道:“疼吗？”

冯玉贞摇摇头，两滴泪水却滚落在腮边，崔净空心中越发怜爱。

“我寻人为嫂嫂治腿，可好？”

两只手拽着他胸前的衣襟，狭窄的车厢里，只能听到女人低声的抽噎和呜咽。