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瑶光阁里的动静很快传遍了整座侯府。





眼看一群护卫仆妇杀气腾腾竖着进去，气若游丝横着出来，跟了夫人十几年的柴嬷嬷更是直接被抬出了府，一时之间，瑶光阁之外几乎人人自危。





尤其惠风院里头当差的，从粗使丫鬟到管事嬷嬷，一个个全都夹起了尾巴做人，连句高声话也不敢说，生怕说错什么，被守在院门口的金吾卫听着，传去郡主耳里，下一个被押上春凳的便是自己。





钟氏从当日午后一直晕到夜深，好不容易醒来，一看身边伺候的全换了陌生面孔，自己宛若被圈禁了一般，一个万念俱灰又晕了过去。





那头大公子病还未好，这边夫人又倒下了……想夫人过去暗地里揩了瑶光阁多少油水，郡主都是看也懒得看一眼，从未撕破过脸，不想动起真格来，对上侯爵夫人竟也像碾蚂蚁似的！





全府上下人心惶惶了三日，三日后午后，一辆印有永恩侯徽记的马车披着风霜驶入长安城，停在了侯府侧门外。





一位打扮素淡的妇人风尘仆仆从马车上下来，匆匆步入瑶光阁。





瑶光阁内，姜稚衣抱着狸奴斜倚在美人榻上，让谷雨给面前的妇人斟了盏热茶。





“前阵子侯爷一收到您的信便着急忙慌要赶回来，可圣上派下的差事着紧，实在耽误不得工期，侯爷便吩咐妾带着这封手书和这印信先行回府……”妇人说着，递上一封信和一只檀木盒子。





姜稚衣从谷雨手中接过信，拆了开来。





她的舅父有两位妾室，面前这位许氏虽出身不显，相貌也平平，不过因与舅父在木工及建筑一道颇为志趣相投，每逢出差，舅父都会带上许氏随行。





“侯爷说，夫人这些年确实明里暗里多次与他提过将您许配给——”许氏略去了姜稚衣不想听的名字，“侯爷知您不可能瞧上这门婚事，回回都是反对，这次侯爷出远门之前，夫人又提了一次，侯爷一时不耐说了句‘癞虾蟆想吃天鹅肉，痴心妄想’，不想竟激得夫人走了这样的旁门左道，险些害了您……”





“侯爷真真是悔不当初，恨自己没周全好此事，说此番定会为您做主。”





姜稚衣从信中抬起头来:“那就去看看我那舅母如何了吧。”





换了身便宜行事的穿戴，姜稚衣坐上步舆，带着许氏朝惠风院去。





惠风院里，下人们一个个噤若寒蝉，轻手轻脚扫着地，看见院外步舆落下，齐齐屏住呼吸埋下头去，小心翼翼看了眼卧房的方向。





姜稚衣刚顺着这些人的目光望去，便听屋里头传出“啪”一声瓷碗摔碎的脆响。





紧接着，一道劝慰的女声响起:“夫人消消气，药总是要喝的……”





说话的人是永恩侯的另一位妾室。





当年钟氏生了个病秧子儿子之后就再难有孕，眼看许氏连生两个儿子，又得丈夫喜爱，倍感威胁，便抬了自己的陪嫁丫鬟给丈夫做妾。





不过没能如钟氏所愿，这位陪嫁丫鬟生了两胎都是女儿。





钟氏:“除了消消气你还会说什么？没用的东西！”





“哎哟”一声呼痛，像是那陪嫁丫鬟被推到了地上。





“要不是当年你肚子不争气，我何至于沦落到被个没爹没娘的丫头片子拿捏？！”





姜稚衣脚步一顿。许氏在她身后跟着停住，摇了摇头无声一叹。





里间钟氏碎碎叨叨咒骂着，深吸一口气:“这么些年都叫那丫头骗了，装得一副干干净净与世无争的清高样，背地里挖空了心思要打我脸面呢！那日若不是她去宫里搬来救兵，故意设计害我……”





“本郡主要打谁的脸，还需设计？”





钟氏一个激灵一抖，猛地抬起眼来，警惕地往床里侧挪去，挪到一半似又觉掉了架子，直了直腰板。





“看一眼都嫌脏的人，还不配本郡主花那些心思。”姜稚衣跨过门槛，淡淡斜了眼钟氏，“不过舅母既有力气骂人了，想来也有力气搬出这惠风院了吧？”





钟氏一愣，好似将这话在耳边过了几遍才听懂，难以置信地瞪起眼来:“……我可是这侯府的夫人，是你的长辈，你怎么敢！”





姜稚衣朝后抬了抬下巴。





许氏走上前来，向姜稚衣和钟氏颔了颔首:“侯爷有令，夫人操纵巫蛊之术，辱没家门，即日起府上一应事务交由妾暂理，大公子也由妾照看，请夫人搬去北面小佛堂修身养性，静思己过，未经准许不可踏出佛堂半步。”





“……反了！一个个，全都反了！”钟氏颤着手指了指许氏，“你们，你们合起伙来算计我，等我搬出这惠风院，你就好当这侯府的主母，你想了很多年了是不是？！”





“妾从未如此想过，”许氏低头呈上手书，“妾所言皆是侯爷之意，句句属实。”





嚓拉一声响，钟氏一把撕烂了手书:“你们说我操纵巫蛊之术，证据呢？倒是拿出证据来！拿不出证据，纵使你们哄骗得了侯爷，我也可与你们对簿公堂！”





“证据——”许氏看了姜稚衣一眼。





“你们的证据不会就是几根头发丝儿吧？”钟氏盯着姜稚衣冷笑一声，“几根头发丝儿能证明得了什么，岂知那不是你随意找来污蔑我的？”





姜稚衣轻轻叹了口气:“舅母当真想看证据？”





听见姜稚衣这一声叹，钟氏笃定一笑，正了正衣襟:“自然。”





姜稚衣朝身后递了个眼色。谷雨拿着供状走上前去。





“操纵巫蛊之术，是辱没家门，天子脚下买通打手假扮山匪作乱，却是辱没皇家，看来舅母是嫌舅父的处置太轻了。”





“你、你怎知——”





她也是瞧着儿子始终不好，想着搏一搏掳了这丫头当药引子，便逮着她出门的机会下了手，哪怕不成也不过是场意外……





钟氏迟疑地接过公文纸，提起一口气展开，抖着手脸色一点点泛了白。





姜稚衣:“沈少将军亲自审出来的罪状，人证正关押在我院中柴房，舅母还要去对簿公堂吗？”





钟氏提起的那口气一泄，朝后一仰瘫软在了床上。





*





黄昏时分，姜稚衣从惠风院回了瑶光阁，一声不吭窝进圈椅里，由谷雨揉肩捶背松快着身子。





“等了三日终于等到侯爷的准信，这事可算是了结了！”谷雨感慨着长吁一口气，却见姜稚衣神情倦怠，眉眼间透着股厌烦之色，看上去还是不太高兴。





一声幽幽的叹息在屋里响起。





“是啊，等了三日，整整三日……”姜稚衣托起腮，望穿秋水般望着窗外的暮色，“他当真没给我传一句口信？”





知道郡主有情郎也好些天了，可每次看郡主人前神挡杀神、佛挡杀佛，一到人后，谷雨还是会愣一下神。





这种诡异，就像戏台上正演着穆桂英挂帅，眨下眼的功夫一个转场，突然改唱起西厢记了。





“奴婢这些天日日问一遍门房，沈少将军的确没差人来过……”谷雨小声答着，思绪飘回到三日前。





那日傍晚，她奉郡主之命去玄策营报喜，将郡主交代的话一字不落、声情并茂地说给了沈郎君听，却见沈郎君听完之后一言不发，脸色——比那晚的夜色也就白了那么一点点吧。





然后她便被人礼貌又不失强硬地“请”了出去。





郡主当日听完她的回禀就很是郁闷，却因府上乱糟糟一团，还是先坐镇府中等侯爷的消息。





这便一直等到了今日。





“从前舅母便百般阻挠我们，又是拦着我俩见面，又是破坏我俩的信物……”姜稚衣蹙着眉轻轻啧了声，“如今我这三下五除二，彻底摆平了舅母，再没人给我们使绊子了，他为何反倒不高兴了？”





“您这么一说……”谷雨灵光乍现般恍然大悟，“奴婢好像明白了……”





“嗯？”姜稚衣用鼻子随意答应了声。





谷雨思索片刻，组织了一番语言:“照您说，那日沈少将军在刑房冲冠一怒为红颜，便是打定主意要给您出头了吧？”





“那是自然。”





“可他还没破案，您就将案子查了个水落石出，万事都自个儿解决了，那他还能做什么？”





屋里安静下来，姜稚衣眨了眨眼，坐了起来。





“正如女为悦己者容，男子也都想在心悦之人面前展现自己的勇猛威武，那日您让奴婢去报喜，岂不就像将一盆冷水浇在沈少将军头上，伤了他的自尊，让他自觉毫无用武之地，配不上郡主您？”





“这么说——”姜稚衣乌黑的瞳仁轻轻一转，缓缓点了点头，“那我可得将这自尊给他找回来。”





*





两炷香后，胜业坊，沈府东侧门外。





谷雨将姜稚衣小心扶下马车，看着面前陌生的府邸小声问:“郡主，这样真的好吗？”





“不是你说我需示一示弱，让他也为我出点力吗？”姜稚衣睨她一眼，接过小满递来的包袱，往肩上挎了挎，“怎么样？像被我舅母赶出家门的样子吗？”





别人这包袱一挎，像要去逃难，她们郡主这包袱一挎，像在展示即将风靡长安的新式穿戴。





谷雨和小满纠结地张了张嘴。





“算了，”姜稚衣摆了摆手，自顾自朝门走去，“像不像的，心意到了就行，你们赶紧回去，别在这儿误了我的大计。”





一门之隔，沈府内，一身夜行衣的人脚步一停，指节分明的手顿在了门栓上。





“……可是郡主当真不走正门吗？”





“我与他岂是能走正门的关系？”





元策眉梢一挑，开门的手收了回来。





门外，谷雨和小满一步三回头地叮嘱了姜稚衣几句，犹豫着坐上马车离开了。





姜稚衣借着头顶灯笼的微光迈上台阶，拎起门环叩了下去。





三短，三长，再三短。





没有回应。





还没从军营回来？





姜稚衣猫着腰凑近门缝，眯起一只眼往里看来。





元策无声侧身一避。





看了半天也没瞧见半点光亮，姜稚衣直起身干站着等了会儿，回到阶下，低着头踱起步来。





酝酿了会儿情绪，站定在门前笑着一抬眼:“阿策哥哥，你终于来了！”





元策迟疑地低头看了看自己，又看了眼面前厚实的门。





“？”





外头不知怎的没了后文，再次响起缓慢的踱步声，接着，门外人清了清嗓，又换了一道哭腔:“阿策哥哥，你终于来了……”





元策:“……”





门外，姜稚衣叹了口气，摸了摸干巴巴的眼角。





她平生向来有一说一，从没有人需得她做戏讨好，再练也是哭不出来的了，把词儿背顺也算心意到了吧。





姜稚衣抬头望着天，背起了路上和婢女商量出来的词儿:“阿策哥哥你可知你再晚来一步就再也见不到我了。”





“我原以为家里出了这么大的事舅父定会为我大义灭亲，却没想到我才是那个被灭的亲。”





“我也算看明白了在那个家我终究只是个外人，这世上真正会心疼我的人只有你。”





“如今我被舅母扫地出门孤身一人流落街头无处可去，只好来投奔你，阿策哥哥你——”一股脑顺溜到这里，姜稚衣换了口气，满意一笑，“可愿收留我？”





“……”





元策冷着脸负起手，一个转身往回走去。





东院那头，青松眼看元策一眨眼打了个来回，愣了愣道:“公子，您不出门啦？”





元策头也不回地进了房里:“今晚就是天王老子来了也别开门。”





*





天色渐渐暗沉下去，彻底入了夜，掌灯的仆役引着火烛，将廊子里悬挂的灯笼一盏盏点亮。





下人们鱼贯雁行般忙碌起来，去厨房端来热腾腾的饭菜，送进暖阁，等房里的人用完，又去收拾碗筷。





进进出出的脚步一直到近亥时才陆续停下。





院子里陷入沉寂，夜阑人静，空气中寒意渐浓，各个屋子都关拢门窗，烧起炭火。





灯火通明的书房里，青松站在书案边研着墨，看元策从书架拿了卷兵书，随意翻阅着，偶尔提笔写一些什么。





过了会儿敲门声响起，有玄策营的士兵漏夜过来。





元策从书页里抬起头，接过士兵呈上的信函。





士兵转身退下，临到门边又回过头:“少将军，卑职来时看到永盈郡主在门口，好像冻得不轻的样子……”





元策拆火漆的手一顿，眼底闪过一丝意外，看了眼窗外天色。





“要不要请她……”





“不必管。”元策回过眼，阅起信函。





报信的士兵来也匆匆去也匆匆，屋里很快又没了人声。





更漏点滴，像首催眠的曲。





不知过了多久，青松研墨的手垂下去，小鸡啄米般打起瞌睡。





窗外北风呼号，从支了道缝的窗子窜进屋内，吹得案头烛火一跳一跳，白底黑字的书页上光影抖动。





一缕雪絮忽然飘进书房，轻轻落上案头。





元策执卷的手一松，抬起眼来。





窗外不知何时起已风雪大作，密密匝匝的白絮漫天飞舞，吞噬掉漆黑的夜色，整张天幕斑驳一片。





院子里风灯飘摇，几盆露天的花栽耷拉下枝条，枝头的花瓣被吹打得摇摇欲碎。





有仆役披上衣裳匆忙奔出，将最娇贵的那盆护在伞下抢着往里搬，又招呼其他人快些去搬剩下的。





元策收回眼，看向屋里的更漏。





满院子纷杂的脚步声由远及近，又由近及远，最后复归寂静。





元策静静看了会儿，搁下书起身走了出去。





青松猛一个盹儿打醒，迷茫了一阵，连忙提了把伞跟上去:“公子，这么晚了您要去哪儿？”





穿堂风迎面刮来，险些掀得伞翻个面儿，青松艰难地撑着伞，一路跟着元策走到后门。





抽去门栓，门外空荡荡一片，果然已……





元策转身的动作停住，一垂眼，看见了门柱边那朵蜷缩成一团，蹲抱着自己发抖的白蘑菇。





听见动静，“蘑菇”蓦地扭过头抬起眼来，像是被冻傻了，顶着霜白的脸看了他半天，不敢相信一般迷蒙着眼道:“阿策哥哥？”





元策的目光缓缓扫过她通红的耳朵和鼻尖，不可思议地眨了眨眼。





“郡主——怎么还在这里？”





终于听见熟悉的声音，姜稚衣迷迷糊糊没怎么听清，只觉得有点想哭，仰着头眼睫扑簌簌一颤:“我想见你……”





元策目光一凝，盯住了那颗被眼睫扇落的雪粒。





姜稚衣冻僵的脑袋开始转动，颤着嘴皮背起词儿来:“阿策哥哥，我今晚，舅父他……不是，舅母她把我赶出了家门……”





断续的碎碎念混着风雪声嗡嗡嗡地钻进耳里。





元策看着那雪粒融化成水，一回神，地上的人抱着膝盖连打了两个哆嗦:“阿策哥哥？”





元策抬头望了眼越来越大的雪势，垂眼睨了睨她:“起来说话。”





姜稚衣为难地看着他，手往下挪去，揉了揉小腿肚:“不是我不想起，是我腿麻了……”





元策瞥开眼沉默了会儿，弯下身，握着那小细胳膊将人一把拉了起来。





姜稚衣跌撞着站稳，眼看他手就要抽走，反手一抓:“阿策哥哥，你是肯收留我了吗？”





元策眼睑一垂，看向那只抓在他手腕上的手。





默了默，抬起眼:“郡主金尊玉贵，臣这寒舍可没人照顾得起。”





“可以有！”姜稚衣立马朝崇仁坊的方向一指，“我可以给府中去信，让我那两个婢女马上过来！”





元策轻哼了声:“难不成臣不光要收留郡主您，还要收留您两个婢女？”





“也不是不行？反正早晚都是要的……”





“？”





姜稚衣轻吸一口气，有些不好意思地舔了舔唇:“那个……不出意外的话，她们都是我日后的陪嫁丫鬟，你就当她们提早过来适应，应当——不妨事吧？”





“…………”