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入夜后, 沈府书房。





穆新鸿和青松一左一右站在书案两头，眼看元策从晚膳后便沉默地坐在这里, 这么久过去了, 别说姿势没换一个，连眼都没眨几下。





穆新鸿在旁看得，一面佩服少将军专注想事时的定力, 一面暗暗忧心起少将军的前程。





今日他不过出去处理了趟尸体，也不知发生了什么，回来后便见郡主从少将军的书房出来，眼神是前所未有的含情脉脉、如胶似漆，临走还自认体贴地给少将军留了句话——





“有些话原本早就想说, 看你近来烦心事多，等你心情好了再同你讲。”





这不就差直说“等你心情好了再来催你早生贵子”了吗？





天知道少将军对高石一事从头到尾成算在心，即便今日被撞破行凶也全无所谓, 这些日子真正的烦心事都来源于这位计划之外的“嫂嫂”……





当初想着一则郡主身份贵重，二则四舍五入算是兄长的遗孀，杀是杀不得，少将军才为稳住大局认下这位“相好”，谁想到这一稳便稳过了头！





“少将军, 您不会真得娶了郡主吧？”想了半天，穆新鸿终于忍不住问出口。





结果元策还没说话, 青松倒抢答上了:“那怎么可以！逢场作戏是不得已，动真格岂不对不住大公子！”





青松自小在京服侍大公子, 对大公子感情深厚，穆新鸿身在边关，却是先认识的元策。





穆新鸿:“什么叫对不住大公子？说得像少将军占便宜似的，你当少将军愿意献身给郡主？”





元策一掀眼皮, 给了两人一人一眼。





自然，这两个不太聪明的虽各执一词，所言却都不无道理，结论也是殊途同归——





这个妻，娶是不可能娶的。





回想这段时日的逢场作戏，他并不清楚从前兄长私下是如何与这位嫂嫂相处，却不知是他与兄长的行事作风恰巧相似，还是这位郡主太过沉浸自我，总之，她暂时没有对他起疑。





既已稳住了人，如今便该拉开些距离，一则以免做多错多，再发生今日这般多此一举自找麻烦的意外，二则也可堵住她催婚的口。





他不会在长安久居，这婚事，躲得过初一，自然也躲得过十五。





拿定了主意，元策轻轻摩挲了下指腹，起身往外走去:“我去趟永恩侯府。”





*





瑶光阁，姜稚衣在榻上辗转反侧，躺了许久都没睡着，默默回味着今日被元策揽入怀中的那一刻，嘴角下去又上来，上来又上来。





正是嘴角扬到耳根之际，后窗那头忽然传来一阵叩窗声——





三短，三长，再三短。





姜稚衣飞快从榻上爬起，定睛朝窗外望去。





下一刻，果然见元策熟门熟路翻窗而入。





“阿策哥哥，你怎突然来了！”姜稚衣笑着一掀被衾跳下榻，迎面赶上一股霜雪气，肩膀一缩打了个寒噤。





元策脚步一顿，低头掸了掸身上霜粒，走到屋里炭盆边屈膝蹲下:“我哪次来得不突然了？”





“也是，阿策哥哥最会给我惊喜了！”姜稚衣走到炭盆边陪他蹲下，托腮看着他。





舅父在京时待她也是这样，分明自己不冷，却因为从外头带进寒气冻着了她，便会来她的炭盆边烤火，将自己烤暖了再与她亲近。





想起他方才敲窗的动静，姜稚衣笑吟吟道:“你还记得我们从前的暗号呢。”





是她装无家可归投奔他那日，他听见奇怪的敲门声留了印象罢了。





不过这等三短三长，江湖话本里随处可见的简单暗号，到底怎配称作是“暗号”？





算了，看看跟前的人就想通了。





烘干了一身湿寒气，元策起身开门见山道:“我今夜是来与你辞行的。”





姜稚衣笑容一凝，蓦地跟着站起来，大惊:“辞行？你要回河西了？”





元策摇头:“圣上体恤我在外拼杀三年，留我在京多休养一段时日，闲着也是闲着，我打算找些事做。”





姜稚衣知道，当初他回京面圣，皇伯伯给了许多赏赐，却暂未授予他正式的官职。





还未及冠的少年郎，只有战绩而无官绩，要继承河西节度使这样的要职恐怕尚缺资历，想来皇伯伯也在犹豫，便让这个职位暂时空缺了。





近来他除了去军营练兵外别无他事，但日常的练兵有穆将军在，确实也不必他亲力亲为。





姜稚衣:“那你这是要去做什么？”





元策弯唇:“前几天你不是托青松传话给我，叫我多读点书？我看这提议甚好，打算回天崇书院去。”





“……”





“我、我那只是随口一说，你怎还当真了！”姜稚衣着急拿手笔划了一道对角线，“天崇书院在城东南，离侯府这么远，我们还怎么常常碰面？”





“所以——我这不是来跟你辞行了？”





见他眉梢一挑，一副混不吝模样，姜稚衣脑仁里嗡嗡地响。





她方才说错了，他哪里是最会给她惊喜，分明是最会给她惊吓，他简直是要气死她！





姜稚衣跺了跺脚，气急地来回踱起步来:“你离京三年，回来才不到一月，一月之中又有一半日子在给我考验，如今还要去没事找事！”





“……”





论翻旧账的功力，自是无人比得过她。





元策脑仁隐隐作痛:“食君俸禄，为君分忧，我在京既无公务，严于律己修身养性也算不辜负圣上爱重。”





“皇伯伯爱重的人多了去，也不见满朝文武有谁过意不去，你别跟我讲那些大道理！”





……他分明只是来通知她这件事的，并非商量，并非。





见他语塞，姜稚衣撇撇嘴:“你为了皇伯伯去读书，意思是皇伯伯比我重要咯！”





“……我读书不也是为了你？”元策轻咬了咬牙。





姜稚衣一愣，抬起眼来:“为了我什么？”





话一出口，看着他哑然模样，却忽然想到了什么——





从前她与他之所以暗通款曲，便是因他在学业上毫无建树，成日逃学去斗鸡走狗，四处招惹是非，在长安城风评极差，若当时公之于众，只会被她舅父棒打鸳鸯。





两人便商量定，待他日后建功立业，可堪与她匹配之时，再向她舅父禀明两人关系，光明正大地向她提亲。





她本以为他如今胜仗归来，时机已经差不多成熟，但他若能在她舅父回京之前重返书院，再临时抱抱佛脚，即便只是做个样子，的确能在她舅父那儿攒下更好的印象……





话赶话说到这里，元策正思索这脱口而出的一句如何解释，一抬眼，见对面人缓缓流露出恍然大悟的神色。





“你——”元策试探着看了看她，“明白了？”





“好吧，我明白了……”姜稚衣苦兮兮叹了口气，眼巴巴瞅着他，“可明白归明白，我还是舍不得跟你分开……”





元策默了默，轻咳一声:“诗有云，‘两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮’。”





“那诗里还说‘春|宵一刻值千金’呢！”





“……”





这些诗人能不能统一一下口径。





元策闭了闭眼，耐性所剩无几:“那你想怎么样？”





“好了好了，你如此用心良苦，我怎会不体谅——”姜稚衣叹息一声，劝自己来日方长，“那这样，明早我去给你送行，这点要求总可以答应吧？”





左右明日过后，短时间内不会再见，这最后一面，便随她吧。





元策点了下头:“行。”





*





翌日天明，夜半一场小雪下过，长安城一片银装素裹。





城东路上的积雪一早便被清扫到两旁，马蹄落在湿漉漉的青石板上，嘚嘚嘚由远及近，在天崇书院门前打住。





马上一身玄衣的少年一勒缰绳，袍角一掀翻身下马，将手中马鞭随意抛给随从。





昨晚临时下了场雪，今早他让青松去永恩侯府传了个话，叫姜稚衣不必冒雪送行，省得这一冻又是一场麻烦的风寒。





元策负手立在阶下，抬首望向面前这座书院，看着那面华贵有余，读书气不足的金字门匾。





这座天崇书院并非为科举而设。





自理学兴起，古时的君子六艺便渐渐荒废，如今的读书人皆是一心研读四书五经，十年寒窗为科举。





但这世上总有那么一些实在不是科举这块料，却又必须读点书的人——尤其在这“五花马，千金裘”，世家子弟遍地走的长安城。





所以便有了这么一个书院，复君子六艺之古，教授学生“礼、乐、射、御、书、数”，为防那群人堕落成纨绔，或者也为一些纨绔当遮羞布。





从前的兄长便在这一行列之中。





想着，元策靴尖一抬，往里走去。





恰此时，远远传来一道车马辘辘声，余光里落进一辆雕花嵌玉的华丽马车。





元策似有所感，靴尖一压，偏头朝路口望去。





通身金翠的马车一路行驶到书院门前停稳，一位内穿男式圆领袍，外罩白狐裘的小“郎君”搭着随行“小厮”的手腕，踩着轿凳走下马车，抬眼看见他，松了口气:“赶上了！”





“……”





虽是一身从未见过的男装，但也不妨碍他一眼认出了这张每天在她眼下晃的脸。





元策皱了皱眉头:“不是说了不必送行？”





“我不是来送行的呀，”姜稚衣昂首阔步走上前来，扬手一指那块金字门匾，“我也是来天崇书院读书的。”





“？”





“食君俸禄，为君分忧，我在京既无公务，严于律己修身养性也算不辜负圣上爱重——不是阿策哥哥你说的吗？”





“……”





“我身为郡主，比你的俸禄可多多了，成日闲赋在家，不做实事，实在过意不去呢！”姜稚衣笑得十分“不好意思”。





一阵静默的对视过后，元策确认了，她是认真的。





“……你要读书可以去女学，这书院是为男子设立，你一个姑娘家来这里，成何体统？”





姜稚衣低头一看自己这身男装打扮，眨了眨眼:“所以我女扮男装了啊。”





就她这张脸，这身段，谁看不出这男装底下是女儿身？





元策:“这里的人不、瞎。”





“是吗？”姜稚衣望向身后。





正是进学的时辰，一辆辆精致阔气的马车陆续停在书院门前，一个个世家公子从马车上走了下来。





姜稚衣扬首冲众人挥了挥手:“各位同窗早！”





一位离得最近的世家公子循声扭过头，一愣过后立马想起今早出门前收到的消息，朝姜稚衣有礼地作了一揖:“姜小公子早！”





随后，更多世家公子望过来，无数道声音叠在一起——





“问姜小公子安——！”





“雪天路滑，姜小公子当心脚下——”





元策:“……”





姜稚衣回头看向元策，一扬下巴:“但他们可以装瞎。”