周挺遣晁一松去南槐街查看倪素是否已经归家,自己则带着人,将药婆杨氏,以及那对私藏她的夫妻,还有意欲对杨氏下手的杀手中仅存的几名活口都带回了夤夜司。
“小周大人,他们齿缝里都藏着毒呢。”一名亲从官指了指地上,几颗带血的牙齿里混杂着极小的药粒。
自上回光宁府狱卒服毒自尽后,夤夜司便在此事上更为谨慎。
周挺瞥了一眼,回头见数名亲事官抱着书册笔墨匆匆跑到刑房里去,他便问身边的亲从官:“使尊在里面?”
那亲从官低声答:“是,使尊也刚来不久,听说,是里面的林大人要招了。”
要招了?
周挺闻声,望向刑房处铺陈而来的一片烛影。
“林大人,倪青岚等一干人的试卷果真是被你亲手所毁?”夤夜司使尊韩清坐在椅子上,示意亲事官在旁书写证词。
“是……”
林瑜一说话,嘴里就吐出一口血来,他身上的衣裳已经被鲜血浸透,整个人都处在痉挛中。
“那封弥官说,有人事先告知于他,那舞弊之人在试卷中提及古地名‘凤麟洲’,所以他才能认得出那人的试卷,而倪青岚,则是他事先便认得倪青岚的字迹,趁金向师不在,冒险查看他未誊抄完毕的试卷记下了只词片语,此后他收齐了所有封弥官誊抄过的试卷,又偷偷重新誊抄倪青岚与那人的试卷送到誊录院交到你的手里。”
韩清吹了吹碗沿的茶沫子。
“不错。”
林瑜剧烈地咳嗽几声,“那封弥官手里已经糊名过的空白试卷是事先被人放入贡院的,我与他只知道倪青岚是他们选中的人,至于舞弊者究竟是谁,我们并不知道,我们也不想知道。只是后来官家改了主意,要再加殿试,我便只得将他们二人的试卷,连同另外一些人的,趁着那两日天干,誊录院失火,一块儿焚毁。”
“林大人呐,您可真是糊涂,”韩清将茶碗往桌上一搁,冷笑,“你是嫌官家给你的俸禄不够?哪里来的豹子胆敢在这件事上犯贪?你以为你咬死了不说话不承认,指着谏院里那群言官们为你们抱不平,这事儿便能结了?”
“只要官家的敕令在,咱家可是不怕他们的。”
韩清正襟危坐,睨着他,“说吧,是谁指使的你?咱家猜你,也快受不住这些刑罚了。”
这几日在夤夜司,林瑜已体会到什么是真正的生不如死,无论什么锋利的脾性见了这里的刑罚也都要磨没了,他艰难喘息:
“杜琮。”
东方既白,淫雨霏霏。
杜琮在书房中几乎枯坐了一整夜,自夤夜司将涉冬试案的官员全部带走后,他几乎没睡过一个囫囵觉。
天色还不算清明,杜琮看着内知引着一名身披蓑衣的人走上阶来,内知退下,那人进门,却不摘下斗笠,只在那片晦暗的阴影里,朝他躬身:“杜大人。”
“他如何说?”
杜琮坐在椅子上没起来。
那人没抬头,只道:“我家大人只有一句话交代您,十五年的荣华富贵,您也该够本了,是不是?”
杜琮的手指骤然蜷缩。
那人果真只交代了这么一句话,随即便转身出门,消失在雨幕之中。
雨声更衬书房内的死寂。
杜琮神情灰败,呆坐案前。
——
南槐街上没有什么卖早点的食摊,倪素只好撑着伞去了邻街,在一处有油布棚遮挡的食摊前要了一些包子。
“我遇上贼寇那回,在马车中没有看清,那时你杀他们,并没有动用你的术法对吗?”雨打伞檐,噼啪之声不绝于耳。
“若以术法杀人,我必受严惩。”
雨雾里,徐鹤雪与她并肩而行,身影时浓时淡。
“那你是何时开始习武的?”
倪素昨夜亲眼见过他的招式,也是那时,她才真正意识到,他看似文弱清癯的身骨之下,原也藏有与之截然不同的锋芒。
“幼年时握笔,便也要握剑,”
徐鹤雪仰头,望了一眼她遮盖到他头上的伞檐,“家中训诫便是如此。”
后来他随母亲与兄长远赴云京,家中的规矩没有人再记得那样清楚,但他在修文习武这两件事上,也算得上从未荒废。
说着话,两人眼看便要出街口,雨里忽然一道身影直直地撞过来,徐鹤雪反应极快,立即握住倪素的手腕,拉着她往后退了几步。
那人衣袖上带起的雨珠滴答打在倪素手中的油纸包上,他沾着污泥的手扑了个空,踉跄着摔倒在地。
雨地里的青年约莫二十来岁,他衣衫褴褛,肤色惨白,瘦得皮包骨一般,乍见他那样一双眼,倪素不禁被吓了一跳。
寻常人的瞳孔,绝没有此人的大。
裹缠的布巾松懈了些,露出来他没有头发的脑袋,竟连眉毛也没有。
也不知为何,倪素总觉得他的目光,似乎有片刻停留在她的身边。
倪素从油纸包里取出来两个包子,试探着递给他。
那青年没有丝毫犹豫,伸手抓来她的包子,从雨地里起来,转身就跑。
“他看起来,像是生了什么重病。”
倪素看着那人的背影。
“不是生病。”
徐鹤雪道。
“你怎么知道?”倪素闻声,转过脸来。
清晨的烟雨淹没了那青年的身形,徐鹤雪迎向她的视线,“他看见我了。”
“那他……也是鬼魅?”
倪素愕然。
可既是鬼魅,应该不会需要这些食物来充饥才是啊。
徐鹤雪摇头,“他不生毛发,双瞳异于常人,不是鬼魅,而是——鬼胎。”
倪素差点没拿稳包子。
那不就是,人与鬼魅所生的骨肉?
雨势缓和许多,青年穿街过巷,手中紧捏着两个包子,跑到一处屋檐底下,蹲在一堆杂物后头,才慢吞吞地啃起包子。
他一双眼睛紧盯着对面的油布棚子。
馄饨的香味勾缠着他的鼻息,他用力地吸了吸鼻子,三两口将冷掉的包子吃光,只听马车辘辘声近,他漆黑的瞳仁微动,只见那马车在馄饨摊前停稳,马车中最先出来一位老者,看起来是一位内知。
他先撑了伞下车,又伸手去扶车中那衣着朴素,头发花白的老者:“大人,您小心些。”
青年隔着雨幕,看那内知将老者扶下马车,他看着那老者,挠了挠头,半晌,他才又去认真打量那辆马车。
马车檐上挂的一盏灯笼上,赫然是一个“张”字。
“今儿雨大,您还要入宫去,宫中不是有饭食么?您何必来这儿。”内知絮絮叨叨。
“这么些年,我对云京无甚眷恋,唯有这儿的馄饨不一样,”张敬被扶着到了油布棚最里头去坐着,他打量着四周,“这摊子十几年了,还在,也是真不容易。”
“奴才去给您要一碗。”
内知说着,便去找摊主。
“再要一些酱菜。”
张敬咳嗽两声,又嘱咐。
那摊主是个三四十岁的男人,手脚很麻利,很快便煮好一碗馄饨,内知将馄饨和酱菜端来张敬面前,又递给他汤匙:“奴才问过了,他是原来那摊主的儿子,您尝尝看,味道应该是差不离的。”
张敬接来汤匙,只喝了一口汤,神情便松快许多,点点头:“果然是一样的。”
“贺学士应该再有一会儿便到了,有他与您一道儿走,也稳当些。”
内知望了一眼油布棚外头,对张敬道。
张敬吃着馄饨就酱菜,哼了一声,“我又不是老得不能动了,走几步路的工夫何至于他时时看着?”
“大人诶,贺学士他们多少年没见您这个老师了,如今天天想在您跟前又有什么不对呢?他们有心,您该欣慰的。”内知笑着才说罢,却听油布棚外头有些声响,他一转头,见赶车的两个小厮将一个青年拦在了外头。
“做什么不让人进来?”
张敬重重搁下汤匙。
内知忙出了油布棚,拧着眉问那两名小厮:“干什么将人抓着?”
“内知,他哪像是吃馄饨的,我看他一双眼睛直勾勾盯着咱张相公,看起来怪得很呢!”一名小厮说着。
内知才将视线挪到那青年脸上,不禁被他那双眼睛吓了一跳,青年却一下挣脱了那两个小厮,一只枯瘦的手在怀中掏啊掏,掏出来一封信件。
“给张相公。”
他竟还作了一个揖,却像一个僵硬的木偶,看起来颇为滑稽。
内知只见此人浑身狼狈而他手中的信件却没有沾湿分毫,且平整无皱,他想了想,还是接了过来。
“家荣。”
听见张敬在唤,内知赶紧转身。
青年一直盯着那内知,看他将那信件递给了张敬,他才如释重负般,趁那两名小厮不注意,飞快地跑入雨幕里。
“大人,说是给您的,但其余的,他是什么也没说啊。”内知听见小厮们惊呼,回头见那青年已经不见,心里更加怪异。
张敬取出信来一看,他平静的神情像是陡然间被利刃划破,一双眼盯紧了纸上的字字句句,他的脸色煞白无血。
内知看张敬猛地站起来,连拐杖都忘了,步履蹒跚地往前走了几步就要摔倒,他忙上去扶,“大人,您这是怎么了?”
张敬勉强走到油布棚子外头,急促的呼吸带起他喉咙与肺部浑浊的杂音,他紧盯二人:“他是哪儿来的?!”
一人老老实实答:“小的问了一嘴,他只说,他是雍州来的。”
雍州。
这两字又引得张敬眼前一黑,胸口震颤,他将那信攥成了纸团,蓦地吐出一口血来。
“大人!”
内知大惊失色。
将将赶来的翰林学士贺童也正好撞见这一幕,他立即丢了伞飞奔过来:
“老师!”