离开孟府, 宫门已落锁,韩清没有去夤夜司,而是回到了自己在宫外置办的私宅, 来开门的内知恭敬地将纸伞递出。
“阿姊睡下了吗”
韩清接来了伞, 一边往庭院里去,一边问。
“大娘子说要等弟弟回家”内知小心地瞧了一眼韩清。
韩清没说话,也不让他跟着,到了檐廊底下,正逢一名女婢端着药碗,面带愁容地从房中出来。
“大人。”
一见韩清, 女婢连忙躬身。
“给我吧。”
韩清看见碗中热气微浮的漆黑药汁, 将伞搁到一旁,将药碗接了过来。
“阿清是阿清回来了吗”
房中传出一道女声,带了几分欣喜, 韩清忙应了一声“阿姊, 是我。”
他端着药碗走进去,见那妇人在梳妆台前回过头来, 她沧桑的面容上带着笑意,起身快步走到他面前来, “阿清,你去哪儿了”
“去外面做活了。”
韩清笑着说。
妇人闻言, 秀气的眉皱起来,她走上前握住他的手,颇有些气急,“不是与你说了不要出去做活吗你是喜欢读书的,我马上就要嫁人,等我嫁过去了, 你读书的花销就有了”
在外头做事时,韩清并不常穿宦官的衣袍,如此也方便了他回到私宅时,在阿姊面前掩饰自己的残缺。
但他每每听阿姊念叨这些话,心中便有些难捱,故而此刻的笑意也有一分勉强,他压着情绪,说“阿姊,我不读书了。”
“为何忽然就不读书了你不是说你要出人头地你不是说,要让我做进士的阿姊”妇人紧紧地攥着他的手。
“阿姊不嫁人,好不好”
韩清不答她,只是问。
“为何我看他们家挺好的,最重要的是,我去了,你也能安心读书,咱们母亲的药钱也有了”
妇人摇摇头,十分坚决,“你听我的,家里的事不用你操心,即便我嫁到他们家去,我也还是咱们家里的人,你是我弟弟,我一定管你。”
“他们不好”
韩清喉咙干涩,瓷碗的边沿烫得他手心冒汗,“阿姊,他们待你,不会好的。”
若好,她就不会被虐打折磨。
若好,他也不会几年都见不上阿姊一面,万般无奈之下,入宫为奴,以此换钱给母亲治病。
若好她也不会变成如今这般模样。
“你在说什么”
妇人迷茫地望着他。
韩清收敛心绪,舀起一勺汤药,道“阿姊,你受了风寒,便该吃药。”
“我受了风寒”
妇人喃喃一声,“这药要多少钱”
“阿姊放心,这药是我在外做活挣的银钱买的,既没偷也没抢,但阿姊不喝,就是浪费了。”
妇人一听这话,果然不敢浪费,“那,我还是喝了吧。”
她也不要他一勺一勺地喂,自己端过碗来,如饮水一般喝了下去,韩清在旁提醒她小心烫,却听外头传来内知小心翼翼的声音“郎君,有人来了。”
很快,有人踏上阶来,他穿着一身利落的玄色衣袍,腰间佩刀,携带满身水气而来,在外头唤了一声“使尊。”
瓷碗“砰”的一声摔碎在地。
韩清回头,对上阿姊苍白无血的面容,她颤抖起来,尖锐地大叫“阿清杀我的人来了我要死了”
“阿姊”
韩清立即想要上前安抚,妇人却推开他,双膝一屈跪下去,朝着门外的青年磕头“大人,奴家错了奴家不敢杀夫是他打我我受不了了,别杀我”
周挺立即退到檐廊另一边去,由门挡住自己的身形,不再让妇人看见他。
韩清蹲下去将失控疯癫的妇人扶住,轻拍着她的后背,说“阿姊,没有人要杀你,你忘了吗你被官家开释了”
“是吗”妇人神情空洞。
“是。”
韩清看着她鬓边生出的几缕霜白,明明,她也才将将四十岁,“阿姊,如今已无人再能伤你。”
秋雨迷蒙,拍打窗棂。
韩清忽然想起方才在孟府里听孟相公说的那番话。
君王的一时喜怒,可改既定律法。
律法不公时,便如他的阿姊,忍受夫家多年折辱打骂,而夫家无罪可诛,她忍无可忍怒而伤夫,夫未死,她亦从死罪。
但官家一句话,便令阿姊无罪开释。
律法有公时,便如国舅吴继康,徇私舞弊,谋害冬试举子之性命,本有其罪。
但官家有心包庇,便令倪素求告无门,只能赌上性命,上登闻院受刑鸣冤。
果然是,王在法上。
“何事”
安抚好阿姊,韩清走出房门命女婢服侍她睡下,这才问周挺。
“吴继康的死罪已经定了。”
“处斩之期定了没有”
韩清倒也不意外,如今官家针对两院的清洗已经开始收尾,吴继康的事,是不能再拖延到明年的。
“定了,就在这月十五。”
周挺说道。
韩清“嗯”了一声,想了想,又道“你去看过倪素没有”
“她在鼓院受刑过后我去过一回,后来夤夜司事忙,便没抽开身。”
两院的事一直忙到现在,周挺已经很久没有睡过一个好觉。
“一个女子受了十几杖,还硬生生地挺了过来,便是咱家,也不得不叹她一句贞烈。”韩清抬眼望见满庭烟雨,“也快过年了,咱家这儿有些好东西,等叫人收拾一些,你去探望她时,便也代咱家送去吧。”
周挺一怔,在夤夜司这几年,他还从未见这位使尊对任何人展露分毫怜悯或敬佩,但思及房内的那位妇人,他心下又有一分了然。
也许是相似之境遇,终使其由人及己。
“是。”
周挺点头应下了。
正元十九年腊月十五,国舅吴继康在云京城菜市口受斩首之刑。
正值严冬,万物凋敝。
刑台之下围观者众,而吴继康只着单薄中衣,双腿已瘫软得不能行走,只得由兵士将其抬上去。
吴继康一见断头台,便吓得浑身发抖,他往刑台底下看去,人头攒动之间,他满耳都是那些陌生脸孔对他的唾骂。
监斩官端坐案前,捋着胡须抬头看天,心中算着时辰,也不管底下的百姓是不是在往刑台上扔烂菜叶子。
倪素仍不良于行,被蔡春絮搀扶着走到刑台底下,她看见何仲平他们也来了,隔着一些人,他们一一向倪素施礼。
倪素俯身还礼。
人群中有人认出她是当日在鼓院为兄受刑伸冤的倪小娘子,他们说着话,便为她让出来一条宽阔的道来。
这时,刑台上的吴继康正好看见站在底下的她,一如当日在夤夜司大门外,她穿着丧服,形容消瘦,那双眼睛却清亮有神。
那时他坐在滑竿上被人簇拥,居高临下。
今日他依旧居高临下,可这高处却是即将要斩断他头颅的刑台吴继康只这么一想,他便受不了。
监斩官一挥手,刽子手便将他按到断头台上,他挣扎着,抬起头望向上面锋利而沉重的断头刃,他惊恐地大叫起来“官家救我姐姐救我我不想死”
可今日,刑台之下,无有昔日簇拥他的家仆,无有他的严父,更无有他身在深宫,对他极尽疼爱的贵妃姐姐。
只有那些冷冷睇视他的书生,那些对他指指点点的百姓,以及那个倪青岚的妹妹。
吴继康冷极了,他从来没有像今日这般无助恐惧过,他哭喊着“官家”,“姐姐”,怎么也挣不脱身上绑着的绳索。
“时辰到了。”
监斩官的声音落定。
冬阳没有多少温度,只余刺眼的光,吴继康喊着胡话,眼泪鼻涕一块儿流,他看见站在刑台底下的那名年轻女子。
她苍白清瘦的面容上浮出一抹笑。
吴继康被她的笑容刺得更加疯癫,他瞳孔紧缩,又哭又笑。
监斩官一抬手,立在刑台两旁的皂隶便开始解拉住上方断头刃的绳索,倪素看着吴继康被死死地按在底下,人声鼎沸间,上面的断头刃倏尔下坠,而她眼前忽然被一只手掌挡住。
锋刃切断血肉的声音沉闷,吴继康的哭叫戛然而止。
“倪姑娘还是不看的好。”
青年低沉的嗓音传来,倪素侧过脸,对上周挺的双眼。
周遭杂声中,在倪素身侧的徐鹤雪凝望自己在日光底下淡得有些半透明的手掌,他的指节蜷握起来,垂下眼帘,无声地收回了手。
但下一瞬,他忽有所感,舒展手掌之际,一颗兽珠凭空乍现,闪烁细微光芒。
那是魂火的莹光。
刑台上溅了一片血,倪素推开周挺的手,一下便看见了血污之中,还没被皂隶收拣的那颗头颅。
双目大睁,定格着他生前最后一刻极致的恐惧。
她猛地回头,俯身干呕。
眼泪如断了线的珠子般从眼睑淌下来,倪素紧紧地揪着自己的衣裙,半晌,她再度看向那颗头颅,强迫自己克服恐惧,记住这个害她兄长性命的凶手的惨状。
“霁明兄,你安息吧”
何仲平哽咽大喊。
其他读书人也跟着他一块儿喊,连在场的百姓也为他们所感,呼喊着“倪青岚”这个名字,请他安息。
寒风呼呼,吹得倪素的耳廓有些发麻,她以一双泪眼看着那沾了鲜血的刑台,又一一看向那些呼喊着她兄长名字的人。
兄长,你看到了吗
若可以,我希望你来生能投身于一个更好的世道,不为世俗所扰,不为父命所逼,为你心中真正的志向而活。
小妹倪素,只能送你到这里了。
山栀子 作品
第42章 定风波(五)