天阴雪重, 风冷得像是要钻透人的骨缝。
青穹牵着霜戈与倪素买给他的那匹枣红马,整个山道上静悄悄的, 茎叶稀疏发黄的草叶上附着浅薄的一层积雪。
“倪姑娘, 他们真的没一个人跟来,”青穹浑身裹得厚厚的,只露出来一双眼睛一个鼻子,即便是这样, 他也还是浑身僵冷, 走得很慢, “这是不是说明, 至少有些人,是愿意相信咱们的”
“信任,从来不是三言两语可成之事。”
倪素用披帛擦拭着断做两截的银枪,“凭我是谁一番话便想要他们相信玉节将军的清白, 这太过天真。”
“民意纯朴,本无雕饰,只是有心之人的刻意雕琢, 令其毫不自知地成为一柄杀人诛心的利器,”倪素将断枪裹好, 以披帛两端作系带,系在身上, 又从青穹手中接过霜戈的缰绳,“只是我实在忍不下这口气,我想在人前堂堂正正地说这些话。”
今日倪素能够带走徐鹤雪的东西,不是因为雍州城的人愿意相信她的话,而是因为倪公子为雍州城付出的一切,因为她跟随田医工救过许多人的性命, 更是因为将军秦继勋的默许。
“那我们就上京,那位韩大人不仅是雍州监军,还是官家金口玉言的天使,听说,他要命人将谭广闻带回云京,请官家治罪”青穹看着倪素身侧药篓里那一团毛绒绒的莹光,“到那时,有他做人证,徐将军与靖安军的冤屈,也许就能洗清”
青穹正说着话,却见远处有一人一马停在道中,那人身着玄黑袍衫,腰侧有一柄宝刀,器宇轩昂。
“倪姑娘,好像是那位周副使”青穹认出他来。
倪素闻声抬头。
草叶稀疏的山道上没什么好吃的茎叶,霜戈舔舐了一下地上的积雪,吐息几声,倪素抚摸着它的鬃毛,“小周大人,你怎么在这里”
“等你。”
“等我做什么”
周挺看了一眼站在后面不远处的青穹,那个青年生得有些怪异,一双眼睛的瞳仁浓黑,比常人要大。
“倪姑娘是要回京吗”
他问。
倪素“嗯”了一声。
“我奉韩大人之令,押送犯官谭广闻进京受审,倪姑娘可要与我一道”周挺的视线落在她背在身后,被披帛包裹的物件。
“多谢小周大人,”倪素垂首,朝他俯身作揖,“但不必了,青穹体弱,我们走得要慢许多,若与大人一道,只怕会耽误大人的路程。”
周挺听罢,他沉默一瞬,却也不再多说什么,只道,“既如此,倪姑娘一路小心,我们”
他顿了一下,“云京再会。”
“好。”
倪素扯了扯泛白的唇,“我们就此别过,小周大人。”
周挺牵马在道旁,看着倪素与青穹一人骑上马背,马蹄踩踏湿润的山道,很快他们的身影被风雪覆没。
许久,他才翻身上马,一夹马腹,飞奔回到雍州城中。
“倪素走了”
韩清暂时安置在知州府内,他面前放着一个炭盆,正伸手烤火。
“是。”
周挺应了一声。
“这个女子”韩清向后靠在椅背上,细细回想她今日在廊庑里对他说的那一番话。
“倘有一日,能令他们的名字清清白白地存在于世人的笔墨,就请您,与如您一样惦记此事的人,与我一道,为他们不平。”
她伏跪在他面前,以恳求之姿,所说的这番话,却振聋发聩。
无论是她痛打谭广闻,还是当着秦魏一姓族长的面,堂堂正正地说出“玉节将军”这四字,都令韩清心中颇受触动。
“周挺,你可知她与咱家说了什么”韩清抬起眼,注视着面前的这个青年,“她说,那位倪公子,是靖安军旧人。”
周挺闻言,眼底骤添一分惊愕。
“秦将军与咱家说,守城一十日,这位倪公子功不可没,若不是他屡出奇招,雍州城绝守不住一十日便要落入耶律真之手。”
“是,我在此地时,亦见识过他的手段,秦将军说过,他是将帅之才。”周挺如实回答。
“可惜,若不是途中遇见了丹丘南延部落的增兵,咱家也许还能见他一面。”
泽州的兵不得用,连累大军与南延部落增兵胶着多日,幸而周挺及时赶到,令韩清从雍州局势中找出破口,将耶律真暗杀居涵关将领石摩奴,镇压石摩奴帐下南延兵士的消息散播出去,令率领南延部落援军的将领心生怨恨,不欲助耶律真成事,遂举兵原路返回。
“他一死,靖安军就真的死绝了。”
韩清喉咙发紧。
周挺沉默了许久,半晌才道,“使尊,这其中,绝对不只是吴岱一个人的事。”
“这条线未免也太顺了些,”
韩清收敛心绪,指节敲了敲扶手,“吴岱如今已经疯了,哪里还记事,这些事不往他一个人的头上扣,还能往谁头上扣咱家让你在泽州好好处置张相公那些田地上的事儿,你却闲不住,硬要插手代州粮草案,这不查不知道,一查,竟还被你查出当年从那些代州官员手里买走官粮的,便是那个满裕钱庄的曹善礼。”
“算算日子,你身边那个晁一松,如今应该已经带着曹栋,到云京了吧”
曹善礼是曹栋的父亲,亦是满裕钱庄的前东家,前些年就去世了,如今满裕钱庄做主的,是他的长子曹栋。
正元帝下旨,令官交子取代私交子,这首要被拿来开刀的,便是代州曹家的满裕钱庄,私交子没了活路,便相当于曹家的生意也就断了生路。
周挺在泽州抓住曹栋时,他正被人追杀。
“我一切生意落空,全家性命不保,走到如今这一步,我不求其他,我有一物可与大人交换,只求大人,保我妻儿祖母性命,”那日,曹栋在周挺的刀下,嘶声力竭,“若大人能令我见到孟相公,我便交出此物,若大人不能,这世上便无人能保我家人性命,何妨此时死了干净”
“他始终要见孟相公才肯说出他所知道的一切,”周挺回过头,望了一眼门外纷扬的大雪,“也许,就要到了。”
“那你也去吧。”
韩清淡声命令。
“是。”
雍州大雪,云京大雨。
这场秋雨之盛,从清晨一直下到天色黑透,一行夤夜司亲从官风尘仆仆,身披蓑衣,护送着一驾马车快速前行。
雨声掩盖了诸多细微的响动,但骑在马背上的晁一松还是发觉了几分不对,他猛地侧过脸,雨幕之中,数道黑影在檐瓦之上跳跃。
“保护好车内的人”
晁一松立时大喊一声。
亲从官们迅速聚拢,将马车围护在中间。
杀手一跃而下,迅速扑来,刀剑相接,伴随雨声如簇,湿透街边的灯笼,晁一松眼见一人落在车盖上,他立即借力飞身上去,提刀横劈一道,将那人砍落马车。
雨露与血水交织流淌。
隐在暗处的利箭“呲呲”射来,晁一松等人后退到马车旁,匆匆以刀刃抵挡箭支,数名亲从官应对不及,负箭倒地。
晁一松等人退无可退,以人墙相护马车。
箭雨既止,杀手们越靠越近,为首的那人眼尾下方有一道疤痕,眼神凶悍,“上”
人影重重,堆叠而来。
晁一松等人持刀迎上,两方缠斗起来,那蒙着脸的刀疤男人瞅准时机,一刀抵开两名亲从官,带血的刃光一晃,划破马车的竹帘。
电闪雷鸣,冷冷的光影一霎照见其中正襟危坐的那人,一身紫色官服,头戴长翅帽,抬起一双眼来,面无表情地凝视他。
男人瞳孔一缩。
只这一刹,马车中的人一抬手,一柄长剑抽出,粼粼光影晃动,他不及此人反应,便一脚将其踢下去,随即迅速跃出马车,几招之内,他一脚踩住男人握刀的手,俯身,剑锋抵在他的颈间,再抬首,他在微弱的灯影里,隐约看见停靠在牌坊之外,远处路边隐约显露轮廓的一架马车。
后方一直藏在暗处的另一批夤夜司的亲从官顷刻奔来,率先制住高处放箭的杀手,两方迎面对峙。
晁一松撑来一柄伞,遮在那身着紫色袍服的老者头上,唤了声,“孟相公。”
孟云献接了伞,提着衣摆往前没走几步,便见前面有人拨开人群,也撑一柄伞,穿着一身竹青阑衫,戴着幞头。
雨珠急促地拍打在伞檐。
孟云献与此人四目相视,几乎同时抬手,令身后的人统统退开。
“怎么是您啊孟公”
冗长的死寂率先被人打破,他面带一分笑意。
“我也正想问,怎么是你啊”孟云献盯住他,一字一顿,“潘三司。”
潘有芳眼底的笑意尽失,他一人之间再度陷入静谧,只听得雨声纷繁,他嗅着这股湿润的雨气,往伞檐外瞧了瞧,“我记得,那年我进士登科,也下了这样大的一场雨,下得我的是痛快淋漓,张相公见我在雨里发呆,险些以为我是高兴得傻了,他请我入府,让人给我添姜茶”
“你住口”
孟云献忍无可忍,厉声打断。
潘有芳面无表情,止住声音。
“你哪里来的脸提他”
孟云献胸中一口浊气四下冲撞,“潘有芳,你哪里还有脸提张崇之他九泉之下,若知你所为,你猜,他会不会后悔当初那般信任你”
此话如刀一般洞穿潘有芳的心口,但他忍了又忍,面上看似云淡风轻,“我知道,他一定会后悔。”
“你此前在朝堂之上故意提及黄宗玉,好让官家不得不开口来询问我,”孟云献眉目肃冷,“但你根本不是真心帮我,而是顺势要我安插自己的人,找到谭广闻这条线,揪出吴岱,再也没有比吴岱更适合为你遮掩的人了,不是么”
潘有芳笑了一声,“他哪里是为我遮掩孟公,难道你以为此事之中,他是无辜的么”
“孟公,”
他的笑意倏尔收敛,徐徐一叹,“您已经见过曹栋了若没有他横插一杠,您根本发现不了我,如此一来,您与我之间,还能和和气气。”
他为此而可惜。
孟云献一把将手中的剑丢下,“潘有芳,崇之信任你,看重你,当年他与我,是拼却所有才将你送到居涵关做监军的可你,都做了什么你对他最好的学生做了什么”
天边雷电缠裹,照得枯枝残影婆娑,潘有芳忽然道,“您以为我想吗”
他握着伞柄的指节收紧,泛白。
“我出身寒门,三十一岁方才有机会入仕,这机会,还是张相公给的”他喉咙艰涩,“我心中感念他,那时谁人不知,我在人前,皆称自己为张公门生即便多的是人嘲讽我,张公何时来的我这样的门生笑我恬不知耻可承蒙张公不弃,让我入东府为新政变法做事,我满腔热忱啊孟公”
“我一个寒门士子,前半生苦读,满脑子所想,皆是生民天下,您与张公给了我机会,对我寄予厚望,我时常告诫自己,万莫辜负您一位的期许。”
潘有芳说着,又忽然笑了起来,“可是孟公,您与张公推行新政,整顿吏治的手段招惹无边非议,我曾劝过您要徐徐图之,可您说,若不先给官家做出势头,若不以雷霆手段整治贪官污吏,便少了威慑之力,恐令百官心怀侥幸。”
“可宗室如何能忍您与张公动了那些依附于他们的官动了他们的利益”潘有芳颈间青筋微鼓,“南康王是当今官家的皇叔,他当年在世,给您和张公使的绊子还少么吴岱与南康王一向有利益勾结,他们一时在官家眼皮底下动不了您与张公,便打起了在边关的玉节大将军的主意,我这个监军的位置,就是他们撺掇官家设的,您一位为了使玉节将军少受掣肘,便使尽了手段将我送上监军的位置”
“张公信我,您也信我,远在居涵关的玉节将军也信我。”
“但是我呢”
雨幕潮湿,潘有芳几乎有些失神,“我这半生,被吴岱毁了个干净。”
“事到如今,我也不怕告诉您,杜琮的确是我的人,他曾经叫做杜三财,他本是受玉节将军派遣接应我的人,我路遇山匪,为杜三财所救,与此人关系甚好。”
“那年,他奉命在代州取官粮送去居涵关,他在路上耽搁时日犯了死罪,代州又无粮可运,便求助于我,我答他救命之恩,为他遮掩此事。但不料,此事被吴岱知晓,他以此为要挟,要我重新做选择。”
“那时,我并不担心自己丢不丢官位,我只是在想,若我从居涵关监军的位置上下去,那么吴岱与南康王便有机会安插他们的人来,于是我暗中与吴岱周旋,我想着,先拖住他。”
“我从来不干涉玉节将军的任何决定,我甚至不需要他通过我的任何同意,这大约是玉节将军除我是张公门生外,另外一个信任我的原因,”潘有芳回想起在居涵关的那些日子,那个年少的将军意气风发,还常会叫上他一块儿喝酒,“丹丘将领蒙脱来攻居涵关时,以青崖州徐氏满门的性命作为要挟,逼玉节将军投靠丹丘,玉节将军将计就计,率靖安军往牧神山诱敌,令谭广闻,葛让两路军策应来援,这道军令是在我眼皮子底下发出去的,却又被我偷偷截回。”
“你为何截回”
“是吴岱。”
“他看穿我的用意,以同乡之谊怀柔不成,便诱我父强占民田,诬他毒害官差,以我父性命为要挟,要我先令谭广闻增援鉴池府,再往龙岩。”
“时间上,是来得及的。”
潘有芳苦笑一声,“我受他胁迫,不忍我父因我而死,便想着既然来得及,如此也未尝不可,万一,鉴池府真有祸患,也算救了急。所以我便让杜琮去见谭广闻,葛让则暂留辇池,只等谭广闻从鉴池府过来,我再将大将军令发出。”
“可是那该死的谭广闻,”
他咬牙,“他竟然在往龙岩的路上迷路”
“后来我才知,谭广闻迷路之际,吴岱遣来与我交涉的人,冒充我的信使,截住了我送去给葛让的军令。”
葛让在辇池毫不知情。
牧神山的惨剧酿成,三万靖安军与五万胡兵全部覆没。
“原本要偷袭鉴池府的胡人却忽然偷袭了兵力不足的雍州,什么丹丘日黎亲王的书信,什么丹丘王赐封徐鹤雪的诏令,全都是丹丘胡人的诡计吴岱担心自己轻信日黎亲王的事暴露,便令三万靖安军死在了牧神山,就连守雍州的苗天宁,他也没有放过。”
暗藏心头多年的事此刻被潘有芳和盘托出,他定定地看着面前这位身着袍服,姿仪端正的孟相公,“原本的罪责我尚还担得起,可稀里糊涂的,这罪就越发滔天,然后,我就这么被绑到了他们的船上,与他们成为一丘之貉,您知道我做了什么吗”
“是我,让我手底下的窦英章赶去牧神山,从尸山血海里,将玉节将军带回了雍州。”潘有芳回想了一下,“那时,他的双眼已经被胡人的金刀划破,不能视物,我很庆幸他不能视物,他昏迷不醒,我怕他清醒过来,在受刑之时,会对蒋先明说些什么,所以我亲自”
他唇颤了一下,“我亲自给他灌的哑药。”
“潘有芳”
孟云献再捱不住,伞脱了手,他一把攥住潘有芳的衣襟,颤声,“你怎么敢你怎么敢那样待他”
“我不那样待他,”潘有芳手中的伞也落地,雨水将他浇透,也浇得更清醒,“我全族都要死孟公,事已至此,我对玉节将军的罪,唯有来世相赎,今生,我回不了头了。”
“我也想过要做一个好官,可是吴岱他害的我。”
潘有芳抹了一把脸上的雨水,“孟公,我曾经立志为生民为天下,可是我意志不坚,割舍不了太多的东西,做不了先贤圣人,我已经认命了,我拼命爬到这个位置,也终究免不了要与吴岱做一条线上的蚂蚱,您看,吴贵妃如今已有身孕,便是吴岱疯了,他也死不了。”
“我今夜对您坦诚,并非是我作为一个罪官的自述,而是出于我个人对您,对张公的情谊,”潘有芳平静地凝视孟云献,“您知道,官家不会杀吴岱,也不可能会为一桩十六年前的叛国案翻案,谁敢在这个当口翻开此案,无异于对抗君父。”
“还有,”
潘有芳紧紧攥住孟云献的手,“孟公,害了玉节将军徐鹤雪的,难道只是我和吴岱吗南康王当初动不了您与张公,难道不会想动徐鹤雪吗您以为吴岱背后,到底是谁在撑腰”
“若非是您与张公急于推行新政,何至于招来宗室不满,引得新旧两党争斗不断您以为,宗室,吴岱,我,甚至是您与张公,我们谁能逃脱得了杀死徐鹤雪的这一桩罪责”
此话锥心跗骨,孟云献遍体生寒,他倏尔一把松开潘有芳,将其踢倒在地,“我有罪,我敢认可你呢潘有芳你敢吗”
“我不会认。”
潘有芳眼睑发红,双手撑在雨地里,冷静地说,“孟公,十六年了,您何妨让它烟消云散呢”
“徐鹤雪死了,靖安军都死了,您如此,亦无济于事。”
“想想张公,再想想您如今的处境吧,您好不容易才回京,朝中从前与您结过怨的旧党官员还没有被您安抚好,您若在此时敢为徐鹤雪鸣不平,不但保不住您宰执的位置,还会牵连全家性命,乃至与您相近的所有官员。”
“即便今夜我都与您说了,来日,我也不会认。”
夜雨纷纷,噼啪不断。
潘有芳仰头,冰凉的雨珠不断扑落他的脸上,“我曾经也想过要澄清玉宇,可谁也想不到,如今,我却是要被澄清的那个。”
“可这天下玉宇,真的能被澄清么”
山栀子 作品
100. 鹊桥仙(三)