二十年前，栖凤府城的梧桐神庙，开创了一种新法。
传闻此法，万般玄奇，本该借助梧桐神母，来开展此法。
但不知为何，最终认定，此法不能用于梧桐神母。
随后便传至高柳城，进入柳尊神庙，由十二庙祝共同改进，根据柳尊的特性，对此法进行修改。
直至十年前，凭借这一门奇法，从柳尊本体之上，衍化分株，并以大量香火，栽种培育。
这就是新的柳尊，誉为小神尊！
在栖凤府城的全力支持下，运送小神尊，至一百八十里外，选定位置，栽种下来。
并有栖凤府城的一位庙祝，柳尊神庙的三位庙祝，共同守护在侧，驱离黑暗之中侵扰的邪祟。
为此高柳内城的神庙卫军，出动了大半精锐，由炼气境的大统领为首，负责斩杀来犯妖物。
高柳城监天司，当时是内城的最高指挥使，亲自出面，携六位总旗使，前来助阵。
守护小神尊成长，足足三个月！
直到确认，小神尊已经完全成长起来，并且拥有了柳尊本体的部分威势，可以惊退黑暗之中的妖邪，才陆续撤离。
但依然留下了一批守护者。
柳尊神庙留下了两位烧香人。
城守府则是留下了十六人。
监天司留下一位炼精境的镇守使，并携两名掌旗使，以及二十四小旗。
这些守护者，三年轮换一次。
如今已是第四批。
十年光景，因为小神尊的威势，妖邪不敢侵袭，俨然成了一方净地。
原本游荡于各方净地，流亡世间，居无定所的部分人族，陆续汇聚于此，形成了一个新的村落，定名为……近柳庄。
目前的近柳庄，规模尚小，连半个临江坊都远远比不上。
但高柳城目前任命的这位庄主，论身份地位之高，却要凌驾于临江坊的坊正老爷之上，相当于外南衙门的副令使。
“近柳庄的人，运走了那批东西？”
林焰眉宇一扬，旋即长刀一挥。
这伙流寇的首领，就被他劈掉了脑袋。
他迈步走去，将另外两名断臂的武夫，也都当场砍杀。
“掌旗使饶命！”
那拜祟人连忙跪倒，叩首道：“您老答应过，饶我性命的，您老答应过的……”
“本使向来言而有信。”
林焰一刀挥过，斩碎了他背后的木盒。
镇魔神通！
内中游祟顿时破散！
残存异气，也在烈日之下，迅速消融。
那拜祟人闷哼一声，脸色苍白，浑身颤动。
随后林焰将他提起，扔到了马车上，平静说道：“继续躺着，回头送你去高柳城，把此前犯下的案子，都交代了。”
——
下午时分。
林焰剿灭了另一伙流寇，并且搜刮了一番。
等他带着那个拜祟人，回到原处之后，裴总旗使等人也都回来了。
“近柳庄！”
裴总旗使出声说道。
“这个家伙，刚才也提到了近柳庄。”
林焰点了点头，说道：“距离这里，大概三十里地。”
旋即在场几人，都沉默了下来。
眼下有三个选择。
第一，留在此处，等巡察使归来。
第二，前往高柳城，上报此事，再行决议。
第三，前往近柳庄，探明真相。
“巡察使让咱们追回这批东西，迟恐生变，趁着时候未久，先去探查一番。”
裴总旗使揉了揉眉宇，说道：“无常掌旗使，是打算先回高柳城搬兵，还是随我等同行？”
“走一趟吧。”
林焰想到背后的包袱，里头还有个兽卵，至今也不知该如何处置。
若不尽快找到奇术第九册的抄录页，怕是还要等一段时日，才能处理这个兽卵。
但一日没能解决掌心之中这一枚异卵，以及身后的兽卵，他心中便是总有些不大安稳。
况且眼前这位裴总旗使，好歹也是炼精境的人物，此去倒也有个照应。
“那就先出发，入夜之前，到近柳庄。”
裴总旗使这般说来，挥了挥手。
他手下的小旗，便将一些东西，搬上了马车。
这多半就是那几伙流寇的家底了。
巡察使先前强调，让他们寻回监天司丢失的那一批东西。
言外之意，就是这批东西，不能有半点缺少。
但是没有提及那些流寇的家底，就是默许他们，可以作为战利品，收归己用。
“这个流寇，掌旗使打算留下活口，回高柳城审问吗？”
“是的。”林焰微微点头，说道：“何况对于这附近，他比咱们更熟悉。”
“这倒也是。”裴总旗使微微点头。
“这是个拜祟人，供奉的邪祟已经灭了，不足为虑，我将他绑起来，扔马车上就行了。”林焰这般说道。
“小展，去把人绑了，还要劳烦无常兄弟亲自动手？”
裴总旗使偏头喝道：“你们这些小旗，没半点眼力劲。”
那几名年轻小旗，不由得相视一眼，讪笑两声。
最边上那个小旗，连忙上前，就将那拜祟人，绑了起来，扔进马车里。
——
如今的近柳庄，已经建起了许多房屋，俨然成了一座大型村落。
远远看去，炊烟袅袅，有鸡鸣犬吠。
在近柳庄的后方，更有大片良田，种植粮食。
天色渐晚，逐渐有人汇聚，分别提着柳枝照夜灯。
共计十六人，其中有十二人，衣着服饰类似于高柳城的巡夜使。
另有四人，则是监天司小旗的衣衫。
这十六人，分别去往四个方向。
三名士兵，与一名小旗，组成一队，负责巡视近柳庄周边。
“从高柳城中，被调到这里，有一年多了，还得接近两年的光景，才能回城。”
只听一名青年士兵，叹息说道：“这荒郊野外，破落村庄，连青楼都没有，实在太苦了。”
那名小旗微微摇头，无奈说道：“咱们还是运道不好，要是下一批来就好了。”
“此话怎讲？”
三名士兵均是朝着他看了过去。
这名小旗出声说道：“我听侍奉小神尊的高二爷说了，以他的观测，小神尊成长速度极快，大概要不了三年，近柳庄就能扩建，可以称得上一座小城了。”
“待到那时，咱们脚下这一片屋舍，就得推倒重建，按着高柳城各大坊市的规模建造，那时酒楼、青楼、药店、粮庄、赌坊，多半是都有了。”
“哪会像咱们这样，守着这么个不到三千人的庄子，实在无趣。”
小旗这样说来，摊了摊手，道：“不过也还好，咱们守这三年，回去之后，也算不错。”
例如他这名小旗，等此番回去，功勋积累下来，便不算少。
如果修为达到武道第二关的洗髓之境，甚至有希望争一争掌旗使的位置。
就算武道修为不足，但基本可以直接调任为外城监天司分部的直属成员，比各坊司麾下的小旗，要更高一级。
而他身边三名士兵，甚至有望升入内城，列入“城卫军精锐”行列。
“这段时日，近柳庄也不平静，周边出了好几伙的流寇，四处流窜，有的藏入净地，就有恃无恐，得等高柳城派兵围剿，进行封堵才行。”
“白天有一队左城卫军的士兵，过来见了庄主，据说外南衙门的王渊城尉，遭人刺杀，他们奉命搜捕，让咱们进行配合。”
“不少弟兄，已经跟着左城卫军，共同搜捕凶徒去了。”
“近来几日，怕是人手不够，咱们有得忙了。”
三名士兵，以及那名小旗，各自提着柳枝照夜灯，围着近柳庄的边缘巡视。
他们在去年，初到近柳庄的时候，倒是在夜间巡守时，出过一些死伤。
但在今年以来，随着小神尊成长，能够庇护的范围，更加广阔了。
尽管他们此刻是在近柳庄的边缘，但其实柳尊庇护范围，已经扩展到了，近柳庄以外的六十步！
正是因此，他们才如此松弛，没有过多的紧张与忧虑。
“其实我这些时日，都在打算，三年之后，留在近柳庄了。”
那名小旗叹了一声，说道：“高柳城里，哪怕是外城，最外坊，也不好混，过于拮据，倒是留在这儿，几十两银子，就能在庄子里买块地。”
“等进行扩建之后，变成一个小城，咱们现在脚下这块，也就成了‘内城’！”
“到时候，内城最为靠近小神尊，势必最为安
稳，待我接来父母兄弟，总比在高柳城的日子，过得滋润一些。”
“嗯？你们怎么都不接话了？”
小旗露出茫然之色，左右瞧了瞧，瞳孔紧缩。
只见他陷入了一片黑暗之中，再非近柳庄之内。
三名士兵，已然消失不见。
唯独他一人，站在黑暗之中。
风声呼啸，宛如凄厉鬼哭。
他转身便要往回跑，却发现奔逃之下，手中的柳枝照夜灯，忽然被吹灭。
嘭地一声！
他摔在了地上，心中的恐惧，升到了极点。
抬起头来，便见一缕又一缕青色的幽光，不断渗入体内。
然后青光逐渐从身上溢散开来，似乎带走了他的气血与精神。
他的视线变得模糊，逐渐感到浑身疲惫。
他扑在地上，眼神逐渐涣散，已然无力挣扎起身。
“邪祟……怎么能入近柳庄？”
他脑海之中，浮现了这么一个念头。
却在昏厥的最后一刻，听得有个冷淡的声音传来。
“裴总旗使，你们洒上香灰，替他驱邪！”
“无常兄弟，你干什么去？”