李神宗乃是栖凤府三百年来，天资最高之人，战绩显赫。
其生平经历，堪称传奇，传遍八方。
在内城当中，甚至有着以“李神宗”为原型，编造的戏剧。
而今日，李神宗的亲笔书信，向高柳城外南司下战书。
十日之后，其关门弟子徐鼎业，将要来到高柳城，挑战新任总旗使无常！
“无常？这位五爷，近来声名鹊起，威望甚高，不到两月光景，接连从小旗升任掌旗使，今日官拜总旗使！”
“传言此人受陆公器重，得授一份万载空青，不久之前，超凡脱俗，成就了炼精之境，故而升任总旗使。”
“万载空青？那不是栖凤府城探索‘古墟’之时，得到的宝物吗？总共才有三份！”
“此人何德何能，竟然能获得这等至宝？”
“传闻为了获得万载空青，栖凤府城死伤惨重！”
“这你就孤陋寡闻了，如今梧桐神庙的大庙祝，便是陆公的亲传弟子……三份万载空青的份额，有一份便是在梧桐神庙。”
“此人不过二十来岁，修至内壮巅峰，高柳城创立以来，他的天资足以列入前三。”
“难怪陆公如此高看他，甚至不惜以万载空青，助他成就炼精之境。”
“他初成炼精境，于我等而言，便已非凡夫俗子，乃是货真价实的大人物了。”
“这样的人物，放在高柳城，自是极为出色，放在栖凤府城也是顶尖奇才。”
“可比之于徐鼎业，怕还是远远不如。”
“那可是栖凤府城，年轻一代的最强者，被誉为栖凤府下一代的中流砥柱，府城高层人物里，有人赞许他为……小神宗！”
“再是奇才，在小神宗的面前，也都要黯然失色。”
“萤火之光，岂能与皓月争辉？”
在高柳城各处，皆有相似的议论之声。
在那位栖凤府城卫左将军傅久的授意下，此事已然广传八方。
李神宗的亲笔信！
为其徒弟徐鼎业，往高柳城，下一帖战书！
此事传开，足以让各方人物，为之沸腾！
十日之后，这一战必是盛事！
高柳城外，其他各方城池的武夫，想必也会为之兴奋。
而无常之名，也在今日开始，真正响彻于高柳城！
从他作为小旗、到掌旗使、以及如今总旗使，诸般履历，过往行事，众多事迹，都开始为各方势力所熟知。
但最为令人震撼的，仍然是二十余岁，身成炼精境！
须知，大统领赵州这样的老辈武夫，奋斗终生，也都止步于内壮巅峰。
尽管有些人，认为这只是借助万载空青，侥幸踏破炼精境。
但在心中，也不由得不承认，此等年纪，内壮巅峰，便已是当世罕见的奇才！
何况对方如今，已是货真价实的炼精境人物！
——
总旗使韩征，于今日归城，才入临江坊，便听闻了这些坊间传言。
他显然回城之前，就已经知晓此事。
但听得坊间各方，沸沸扬扬，此事已然广传于外，仍然禁不住心中一沉，脸色愈发难看。
他回到外南司，看着坐在内中，翻阅典籍的林焰，不由得叹了一声。
“你继续坐镇外南司，不必有太多的忧虑，明日我将启程，往栖凤府城，面见李神宗。”
“面见李神宗？”林焰抬起头来，笑着说道：“我和徐鼎业开战之前，您老打算先去打废李神宗？”
“……”韩总旗使眉眼抽搐了一下。
“以您老的脾气，总不至于是去跪地求饶的吧？”林焰将典籍合上，缓缓说道：“还是自尽于李神宗的面前，了断这一场恩怨？”
“我与李神宗之间的恩怨，不应该牵扯到你的身上。”韩总旗使这般说来。
“就算你死了，这一战也无法避免。”林焰缓缓说道：“消息已经传开了，此战涉及徐鼎业的名声……在他这得意弟子的名声面前，无论是你还是我，其实已经不重要了。”
“李神宗天资纵横，后来居上，论起本事，胜我不知多少。”
韩总旗使叹息说道：“在我与他之间，这一代当中，我输得一败涂地！”
“他如今是误以为，你是我的弟子，受了我的传承，身上承载着我的希望。”
“所以，他
要让他的弟子，来击败我的弟子。”
韩总旗使摇头说道：“我会澄清这一切……”
林焰皱眉道：“澄清什么？”
他站起身来，拍了拍腰间的刀，以及大腿侧的小弩，缓缓说道：“我这些东西，不就是你传给我的？讲道理，其实人家也不算误认……”
“……”
韩总旗使微微一怔。
而林焰目光复杂，缓缓说道：“李神宗击败过你，而又让他的弟子，来击败你的弟子。”
“无论是上一代，还是下一代，他都要告诉你，在他李神宗面前，咱们这一脉，都只能跪伏在他脚下。”
“他明面上，是要让他的弟子击败我。”
“实际上，是要摧毁你的信心，践踏你的尊严，扼杀你的希望。”
“以李神宗的本事，以及他的权势地位，这些年来，想要杀你，恐怕不难。”
“他留着你的命，将你贬到高柳城，让你不得翻身，又要连你下一代的希望，都给死死压住。”
“他不要你死，却要你生不如死。”
林焰说到这里，不由得皱眉道：“你跟他多大仇啊？”
“我跟他没仇！”
韩总旗使沉声开口。
他脸上的刀疤，血色涌动，显然已经怒极。
“……”
看着这一道被李神宗斩出来的刀疤，林焰沉默了一下，说道：“你说没仇就没仇吧。”
随后便见林焰站起身来，道：“老韩，如今我也入了炼精境，好歹算是世人眼中的大人物，不算是小家伙了，此事……我自己决断！”
“你不要过于狂妄自负！”
韩总旗使喝道：“高柳城中，论起天资，无人能够与你相提并论！”
“但高柳城是属于栖凤府管辖境内的六大城池之一！”
“而徐鼎业被誉为小神宗，在整个栖凤府内，所有年轻一辈，此人号称冠绝当代！”
说到这里，韩总旗使叹息说道：“李神宗的这个得意弟子，比起我来，恐怕也弱不了多少了。”
“我现在比你弱很多吗？”
林焰往外走去，挥了挥手：“老韩，我回临江司了。”
“小子，你别不听劝，你以为入了炼精境，就跟我站在同一高度了吗？武夫有强弱之分，炼精境也有高低！”
韩总旗使喝道：“炼精境巅峰的修为，比初入炼精境的武夫其中差距之大……几乎可以拿内壮巅峰，比之于初次练武之人！”
他看着林焰的背影，心知无法扭转这小子的想法，不由得叹了一声。
但下一刻，他又怔住，心道：“这臭小子飘上天了，竟然敢叫我老韩？现在连尊敬的总旗使大人都不喊了？”
他哼了一声，忽然偏头看去。
赫然发现，林焰适才所翻阅的典籍，乃是自己放在桌案底下的功法。
《三源纳气五行万炼宝录》
这是炼气境的功法！
“臭小子，初入炼精境，好高骛远，便来翻我功法。”
韩总旗使低声骂道：“真是越来越没规矩了。”
但下一刻，他脑海里，忽然浮现出一个念头。
随后他摇了摇头，叹了口气。
自己近些时日，大约是被闹疯了。
居然在恍惚之间，有一个荒谬的念头，认为是这小子翻阅炼气境典籍，是为了钻研炼精化气的道路！
年龄不到二十的炼精境巅峰，有望炼气境的人物？
古往今来，也不曾听过！
哪怕是当年的李神宗，号称三百年天资最高，修行之路，也没有此等神速！
“老子真是气疯了，胡思乱想！”
韩总旗使揉了揉眉宇，深感无奈。
——
林焰回到临江司。
冯晖这年轻人，已经恢复过来，连忙近前，拜见掌旗使。
邹进、郑流二人，也在边上。
但又有个熟悉的面孔，换上了小旗的服饰，上前而来，微微一笑。
“小旗孟炉，拜见掌旗使。”
“委屈你了。”
林焰轻笑道：“堂堂城防校尉，屈身入了临江司，当了个小旗。”
城防校尉的官职品阶，不亚于监天司的掌旗使！
只是当日，城尉王渊被刺杀，凶徒驾马而逃，左城卫军大统领袁通野紧追
在后。
孟炉负责当值，未能及时关闭城门，故而受到重罚。
本该革除军职，打入牢狱，服十年苦役。
但因为此前，黎阳商行的工匠，修缮城门，极有可能留了“隐患”，念及其中或有隐情，故而酌情减罚，免去十年苦役。
但是他城防校尉之职，便保不住了。
“后悔吗？”林焰平静道。
“本以为，事后追责，恐要掉了脑袋的。”孟炉笑着说道：“当日，我已准备赴死了，如今可以保住性命，再来监天司，跟随五爷，实乃荣幸之至！”
“以你的修为，攒够了功勋，我会上报内城监天司，破格提升。”林焰语气平静，缓缓说道：“青山坊掌旗使之位，暂时还是空悬的。”
“这……”
孟炉怔了下。
监天司负责监察城中各方人物，所以在用人方面，相对严格。
小旗的职位，并非监天司正式成员，还能够任由各司掌旗使，自行挑选人手，授予小旗。
但到了掌旗使这个层次，则已全然不同了！
目前整个高柳城，监天司麾下掌旗使之位，更多的是由栖凤府城人士担任。
只有少数人，是高柳城出身。
“常言道，举贤不避亲，何况你我之间，没有沾亲带故。”
林焰笑了声，说道：“我只是举荐而已，具体选定，还要看内城监天司。”
他往前走去，说道：“但我认为，他们眼中应该看见的是你的‘贤能才干’，而不是你的‘出身之处’！”
“只要你本身足够出色，即便不是府城人士，也有资格担任掌旗使。”
“眼下，你依然还是小旗，但本月起，会将你的俸禄品阶，升至‘掌旗使待遇’。”
“凭着掌旗使职位，所发放的药浴材料以及增元丹，你好生修行，尽快突破内壮修为，”
他这般说来，偏头说道：“其中多出的银两，我亲自向内城监天司补足！你不用推托，就当我欠你的人情……”
孟炉沉默了下，然后微微点头。
其实在他心中，与其说五爷欠自己的人情，不如说是自己欠五爷的人命。
其中纠葛，大约是还不清了。
何况往后，自己跟随五爷身侧，捉刀办事，算是替五爷卖命。
过多客套的话，也就不必多说了。
“去吧，从今日起，监天司的巡夜之事，交给你了。”
林焰说道：“他们三个，就负责处理白日之事。”
孟炉点了点头，又迟疑道：“咱们临江司，人手还是不足的……我那几位在城防的弟兄，前次降罪，虽然未被革职，但近来处境也不大好，不如？”
“等你成了掌旗使，再将他们招入麾下，成为小旗。”
林焰正色说道：“如今城防守军正缺人手，我监天司从城防守军那里挖人，确实不大妥当。”
孟炉闻言，点了点头，说道：“是我考虑不周了。”
随后林焰进入了大堂当中。
杨主簿已在等候，走上前来，说道：“近柳庄的百姓，基本已被疏散到各处净地，其中一部分青壮，被带回了高柳城。”
“他们这批青壮，将会参与新城扩建一事。”
“而衙门那边，也从牢狱当中，调出了许多人，服苦役。”
“但是……”
迟疑了下，杨主簿又道：“正如内城的人，瞧不起外城的……而外城的百姓，其实也对城外的流民，抱有敌意与抵触之心。”
林焰闻言，皱眉道：“怎么了？”
杨主簿说道：“原定在青山坊的牛角山下，安置这些青壮，但两坊百姓，都颇有怨言。”
外界来人，数量太多，故而过于杂乱。
城中之人，对他们也抱有戒心。
更有一些人认为，他们祖辈历经辛苦，时至今日，终于留在城中。
所以对这些忽然入城的流民，难免不喜。
“我探听过了，外城八大区域，凡是最外一坊，都有这样的情况。”
杨主簿肃然说道：“上面暂定，将他们安置城外，并提前扩城。”
“今日就要划定新城的第一次扩张范围！”
“沿着这个范围，安置柳枝照夜灯，驱赶黑暗妖邪！”
“并且，在今夜开始，由城防守军、巡夜使以及我监天司，三方联合，负
责在每个夜里，镇守每一盏柳枝照夜灯！”
“而且，要防备流民暴乱，并防备劫烬在其中作乱。”
说到这里，杨主簿伸手递过一本簿册，说道：“这是第一次扩城的材料清单，目前已经有七成的材料，准备妥当，明日从高柳城各坊征调，搬运城外。”
“后续扩城，则需要借助栖凤府城，以及其他五大城池，运送材料过来。”
“这一份，五爷先过目。”
“好。”
林焰接过簿册，逐渐翻阅，随口问道：“另外三成，什么时候运到？”
“啊？”
杨主簿怔了一下，然后低声道：“那三成，到不了的。”
林焰也不意外，合上册子，扔了过去。
然后就见他抬步，往后院走去。
“五爷，你这是去哪儿？”
“磨刀。”