高柳城，内城当中。
观天楼之上。
柳七爷仔细看着这观天神镜，旋即收回目光，往内中去。
他记下了关于外城南区，临江坊的变故。
陆公小院，再度封禁。
内中一切，观测不明。
“前后两次，封禁院落，陆公这是想做什么？”
柳七爷沉吟着道：“正常来说，我等也不会刻意去窥探他老人家的，反倒是他封禁院落……神镜模糊不清，更加引得关注。”
“要入炼神境了。”
就在这时，一个苍老的声音响起。
伴随着锁链镣铐的金铁之声。
便见一个身材佝偻的老者，登楼而上。
“大庙祝！”
柳七爷连忙起身，施了一礼。
他看着眼前的大庙祝，脸色变幻不定。
距离上一次见面，大庙祝的身子，愈发佝偻，更为虚弱了。
眼神也逐渐变得浑浊。
这一次，大庙祝更是给自己身上，添了一副镣铐枷锁。
令人感到极为不安。
“炼神境啊……”
大庙祝语气当中，充满了感慨，说道：“梧桐神庙出来的，果然与我柳尊神庙，大不相同。”
他微微抚须，说道：“这位老友，可算熬出头了，只盼他临走之前，再来搭救老夫一回。”
“大庙祝的身子，撑不住了？”
柳七爷脸色微变，低声道：“怎么办？”
大庙祝停顿了下，说道：“老夫死后，原定下来的，是由老二承袭。”
“但今日听闻，老二门下的几个烧香人和管事，被周元奉命拿了去，证据确凿。”
“老二为人谨慎，眼力极好，时至今日，出现此等错漏，怕也是老了。”
“听说那一袋子增元丹，是陆公的手笔，大约是借此，敲打咱们柳尊神庙了。”
“老二讲不出缘由来，已将他暂且幽禁了，观测七日，若无失控，再放出来。”
“若他失控，或者察觉异状，我这位置，就不能传他了。”
大庙祝看了过来，说道：“老七，你一向负责的，是调派神庙护军，今日起，观天楼不来了，兼并了老二这香火调配之职！”
柳七爷心中暗喜，低声道：“那观天楼这边？”
“你的位置，让灵禾顶上，其余人轮值，照旧。”
大庙祝停顿了下，说道：“老夫若有不测，老二若有问题，你来顶老夫的位置！”
随后就见灵禾走上楼来，盈盈一礼。
大庙祝转身离开，锁链拖地，哗啦作响。
柳七爷连忙上前扶着。
“灵禾，老夫要自封于禁地，伱盯着神镜，若是陆兄得以功成，立时命人来报！”
停顿了下，大庙祝缓缓说道：“他若不成，你亲自去我房中，取桌上的挽联，送到临江坊去。”
——
城守府当中。
大城守已经闭关。
新任副城守，是从栖凤府调来的。
如今两位副城守，都已收到了消息。
“炼气化神，何等盛事？”
姓袁的那位副城守，感慨道：“你我二人，皆是炼气境，我修为稍弱，只算中上层，你却在炼气境巅峰，不能亲自一观，实属可惜。”
从栖凤府调来的这位新任副城守，名为顾全衣。
他年过花甲，但面貌看来，仿佛未过五十。
此刻，他看向外城正南方向，叹息了声，说道：“我炼气境，修至尽头，正要考虑炼气化神的方向，如能得见陆公突破之势，无论陆公是否能成，对我而言，也是宝贵的经验。”
“是啊，炼气化神，应当慎之又慎，一点儿差错都不行。”
那位袁副城守，缓缓说道：“指不定，将来炼气化神，就差了这么一点儿经验！今日之事，看似对我等前路，影响不大，仔细说来，关乎前程，关乎胜败，关乎生死……”
顾副城守笑着说道：“听得袁兄所言，好似我今日若亲自得见陆公突破，来日必能功成？若是今日不能得见陆公突破炼神境，来日就要因为错失这场机缘，身死道消？”
“这种事情，实也难说。”
袁副城守叹息道：“可惜了啊，大城守闭关，勒令你我，务必轮流坐镇城守府，不得半点差错！尤其是今日一早，周元来抓了一批人，偏是证据确凿，让我城守府在他监天司面前，也抬不起头……在这个关口，更不能擅离职守了。”
他摆了摆手，说道：“算了，错失机缘，也是命数……我守了一夜，换你当值，走了！”
他走出大堂之外，身形逐渐远去。
而就在此刻，那位顾副城守的身侧，却凑进来一个年轻男子。
“老爷，听说临江坊要出大事的。”
“胡说！
无常巡察使，名传八方，本领高绝，他与陆公交情极深，必然守护在侧，岂会出现变故？”“老爷细想，如今高柳城，一番大清洗下来，城中兵力空虚，难免有居心叵测之徒，以及心怀怨恨之辈！”
那年轻人低声道：“这些人在城中，心有异念，招致异气，恐生祸患！”
顾副城守目光微凝，眉宇一挑。
“为陆公之安危，您亲自前往，作为护法，岂非一场大功劳？”
这年轻人低声道：“何况，人族要出一尊炼神境，相当于栖凤府，将再立起一根撑天的支柱！您为人族支柱，保驾护航，理所应当！”
“若是如此，大城守与陆公的关系，与顾某更近，他为何不亲自去？”
顾副城守缓缓说道：“你以为把城守府，全扔给本座，只是让本座，无法前去，观看陆公晋升炼神境的大势吗？虽然来高柳城不久，但这位大城守，心胸城府，远在我之上……”
他神色淡然，说道：“按兵不动，且看各方，有何动静！”
——
内城五大家族，诸位老祖，皆已汇聚。
“那位陆先生，已封了院子。”
“听说已不是第一次了。”
“上一次封禁院落之后，观天楼就颇多关注，这次封禁，当即便发觉了。”
“他在这一步，驻足很久了，他的弟子，先一步炼气化神，想必给了经验。”
“不，根据此前，招待那位施副城守，对方透露出来的消息里，他那位大弟子陆长生，早已与他决裂了。”
“事后，陆长生顺利成就炼神境，这位陆先生被贬回了高柳城。”
“看来，他也找到了炼气化神的道路，莫非是刘兄死前，那晋升炼神境的方法，让他有了感悟？”
“前次刘兄身殒，但炼造阴神的法门，令人颇多感悟。”
“若今日能见临江坊之势，对我等大有裨益。”
“论起来，我等年龄相仿，先后差不过十岁，都已到了尽头，近些年里，若不能炼气化神，也该逐个凋零了。”
“封了院子，就是不愿意让我等临近，该当如何？”
场中气氛，沉寂了许久。
或许各人心中，皆有谋划。
只是都不愿对其他人言明罢了。——
外城当中，几道身影，汇聚一处。
“近来监天司，下手极狠，城中只得我等几人，如非必要，不要再聚，为何又发秘信？”
“梧桐神庙的前任庙祝，试图炼气化神，他对于我劫烬之类，最是忌惮，决不能让他功成！”
“但高柳城里，我等的人手，几乎被清扫得差不多了，该如何行事？”
“自当引来外力！”
“近来各家，合力围剿城外妖邪，死伤惨重，但也将妖邪清理了许多，哪里还有什么外力？”
“当然有，无论城内还是城外，总归也不是一块铁板，人心多变，万种图谋，只要找着线头，扯出来就是一大堆！”
“那要怎么办？”
“教主去了残狱府，副教主会亲自准备，我等需要协助！”
“哪位副教主？”
“正是黎城的上一任大城守，十年前才诈死脱身的高皓，教主去残狱府之前，定了他副教主的位置！”
——
栖凤府城之外，净地当中。
“来者可是圣地使者的门下？”
“在下氿鸠，家师正是圣地使者。”
来人青年模样，神色凝重，问道：“何事如此急切？”
此刻已经入夜。
为传这一道消息，用了十二个拜祟人来赶路。
途中九个拜祟人，被其他更强大的邪祟或者妖物，吞吃于半途。
如此繁复，才传来消息，在这座净地碰头。
“陆公，开始炼气化神了。”
“什么？”
氿鸠脸色变化，低声道：“当真？”
那人低声道：“应该不假，那院子两次封禁，除却炼气化神，没有什么事情，值得这般做派了！听说这是柳尊神庙的大庙祝，亲口说出来的，基本可以断定！”
“行了，我立即传讯，回府城当中。”
氿鸠这样说来，道：“你带着你的老祖宗，先离开吧……”
那拜祟人躬身施礼，旋即走出净地之外，拾起洞穴边缘的木盒子，催动了内中的邪祟，作为护身。
他入了黑夜之中。
却见一道寒光，在黑夜中划过。
那拜祟人闷哼一声，连同护卫周身的邪祟，都声息全无。
而氿鸠放下了手中的弩，低声道：“此人是因为恩师，才被贬出府城外的，此次若是炼气化神，恩师定遭圣地责罚！”
——
临海城以北。
再往北行，就要离开栖凤府的范围之外了。
而在这里，却见一个年轻男子
，身材笔挺，手中捧剑。剑上泛起光芒。
男子双眸逐渐泛起光芒。
剑才是本体，人不过躯壳。
此乃剑中君！
自从古迹一事过后，祂又换了一具新的躯壳。
“高柳城内，我劫烬损失惨重，听说还倒了刘家，诸般势力，被清洗了好几遍。”
白龙君笑了声，说道：“而在城外，又是各方齐出，荡平城外百里的妖邪，如今看来，是在为那陆公的炼气化神，洗清一切，做足准备！”
剑中君神色平淡，说道：“这与本座，有何干系？”
白龙君没有直接应答，只是出声说道：“尝试炼气化神之人，原先就是梧桐神母最看重的庙祝！”
“其亲传弟子，更是成为了梧桐神庙的大庙祝。”
“而今，他若是得以登临炼神之境，城中的人族，再添一大支柱！”
“辰爷知晓，古迹之中，九大镇物，有一处是落在了您的手中。”
“剑中君用这镇物，换了沼灵公一道‘本体’。”
“沼灵公借助镇物，已有炼神之威，却也还是受剑中君的制衡。”
“我今到此，请沼灵公出面，无须闯入高柳城，只是搅乱其炼神之势！”
“剑中君倘如愿意答应，劫烬愿赠予您一具大罗仙体，作为承剑之身！”
白龙君笑道：“大罗仙体，超出人身界限之上，不受真气数量桎梏，您就不用一直寻找新的肉身！有着完全承载剑气的大罗仙体，剑中君必将更上一层！”
——
高柳城，临江坊。
李玄同站在春宵楼之上，感慨道：“我父亲曾说，陆公智慧通天，可惜根骨太差，习武不成，只能走庙祝的道路。”
“本以为，人已老迈，晚年被贬，道路已绝，竟然真被他走出一条路来。”
“炼气化神啊，我身为栖凤府大城守的儿子，有生之年，不知是否有望，触及那个层次！”
他感慨了一声。
身后的中年男子，却也不由得惊叹道：“栖凤府有六大城池，各城皆有神庙，历代都有十二庙祝，皆是智慧通达之辈，这一代又一代轮换下来，数百年间，人数也不少了。”
“这数百年间，以武入道，而修至炼神的，万中无一，但毕竟也是有的。”
“而武道之外，以庙祝之身，炼神功成的，只有两位。”
这中年男子，低声说道：“不知能否亲眼见到这第三位？”
“准确来说，只有一位！”
李玄同平静说道：“外人不知内情，实际上……陆长生并未炼气化神，只是具备了炼神之威！”
他背负双手，笑道：“当初陆长生，卖了他这位恩师，换得了圣地的青睐。”
“圣地当中，正好有一位首座，寿元已尽，空出了个位置。”
“但凡坐上这个位置的，就能有炼神之威，跟那古迹之中的九大镇物差不多……只要拿了镇物的，就能得炼神之威！”
“陆长生的炼神境，不是他自己修来的，是卖了陆公，才换来的。”
“但如今左右来看，也许这是他们师徒两个合伙做的局，骗来了这个‘位置’！”
“所以圣地方面，近来对陆长生，态度极为古怪，不像是对一位新任首座应有的态度！”
说到这里，李玄同感慨道：“如果陆公真能成势，那么他将是这数百年来，第二个以庙祝之身，晋升炼神境的！”
那中年男子迟疑道：“公子觉得能成吗？”
李玄同摇头道：“陆公想要闭关突破，本就是九死一生的道路。”
“但是，他闭关之地，若选在梧桐神庙，才能算是九死一生！”
“可如今选在高柳城，而且还是外城当中，最外一坊的临江坊……”
“局势稍加动荡，影响了气机，他老人家这渺茫的一线生机，都要丢了！”
说到这里，李玄同眉头紧皱：“我真就想不通，他活了几十年，竟然将最后一线生机，交给了无常这个后辈？”
“算来，他回到高柳城，都不满一年，真就是忘年之交，可以性命交托？”
“无常虽然天资纵横，本事高绝，毕竟年轻，行事未必周全，陆公就这么放心，觉得无常能替他守得住这最后一线生机？”
“何况，无常已经被三尊旧神盯上了，他这种人，是很容易沦为劫烬的！”
(本章完)