这话惊坏了所有人, 御前当值的张皇失措，金娘娘呆愣当场。
主子使性子，倒霉的永远是底下人, 如约不希望永寿宫树倒猢狲散，只得跪下来，忙着替金娘娘向皇帝告罪，“万岁爷, 我们娘娘心直口快，说了不妥的话，触怒万岁爷了。求万岁爷看着娘娘平日的好处，千万不要同娘娘计较……”
“娘娘这两天忙于帮着太妃布置浴佛节，前儿还晕倒了。皇上要是和娘娘计较, 就是皇上心胸不开阔, 如此不单寒了娘娘的心，也寒了后宫一众宫眷的心，往后再没人敢在皇上面前吐露半句肺腑之言，这宫闱之中, 也不配有心直口快的人了。”皇帝洋洋洒洒替她把话接完，最后瞥了她一眼，“你要说的，是不是这些？”
如约窒了下, 很快便回神顿首, “奴婢没想说这些，奴婢是护主心切，抢白万岁爷，犯了大忌，请万岁爷恕罪。”
不过是个小小的宫人, 皇帝自觉犯不上和她计较，只是严辞训诫：“你要是真为你们娘娘好，就好好规劝她，记住嫔妃该有嫔妃的样子。朕垂治天下，靠的是宽仁容众，更是玄鉴幽微。要是把朕的大度，当成屡屡僭越的底气，那就是错打了算盘。”
至于面对金娘娘的冥顽不灵，那份嫌恶自然到达了极点，再也用不着刻意的顾念了，厉声道：“朕可以念在你随王伴驾的份上，容忍你无伤大雅的小错，但你要是忘了分寸，胆敢在朕面前造次，那就别怪朕不念旧情。这嫔位，你能胜任最好，倘或不能胜任，就降为选侍。再不能，还有承衣、刀人等着你，你给朕好好思量。”
金娘娘浑身打颤，“选侍就罢了，还有承衣、刀人……万岁爷，您对臣妾未免太狠心了。”
所谓的承衣和刀人，是大邺嫔御最低一等。承衣还能理解，侍奉穿戴档的女官，刀人呢，其实原本是皇子侍妾中，用以承接、安放主子佩剑的人。皇子承继帝位，刀人晋不了位，那么封号就保留下来。也有个说法，后妃等级至此而断，皇帝要是把金娘娘降为刀人，那可真比赐死她还要残忍。
康尔寿眼见不可开交，捏着心劝解金娘娘，“万岁爷震怒，娘娘快别说啦。”一面朝如约挤眼睛，“娘娘累了，赶紧搀娘娘回去歇着。”
金娘娘早被打击得丢了魂儿，几乎连步子都不会迈了。如约使出了吃奶的劲儿，好不容易把她弄出养心殿，到了外面有人上来帮衬，七手八脚地把人送回了永寿宫。
这就是进宫的好处。
金娘娘躺到床榻上，才终于放声长嚎，“难怪我爹早前和我说，将来是好是歹让我别后悔，我到今天才明白他的意思。伴君如伴虎……这哪儿还是我的晋王，他……”
后面的话，被如约压在了手掌心里。
“娘娘，留神祸从口出。”她没敢立时把手挪开，“您这么一闹，不是催着万岁爷法办阁老吗。您想想，一时口舌之快能换来什么？外头人全等着抓您的小辫子，您还把脑袋凑到人家手底下？”
金娘娘那双大眼睛，泪光盈盈地望着她。
“您不喊了，奴婢就把手挪开，成吗？”
金娘娘点了点头。
如约方才收回手，温声安抚着：“到了这个时候，您别想其他事儿了，先保住自己就是好的。您倚仗着阁老，全家不也倚仗着您吗。只要您不倒，家里就有指望，要是两头都没了着落，那才真是一败涂地。”
先前没到这份儿上，有些话不能说，如今眼看着外头不成事了，就得把金娘娘发散的念头尽快拉回来。
金娘娘眼睛里的光，慢慢暗淡下来，哽咽着说：“我进宫，整□□光了五年，以为这辈子根基稳固，出不了岔子了，没想到乐极生悲，一下子变成了这样。我往后该怎么办呢，里外不是人，到哪儿都不受待见。万岁爷跟前，怕是再也没有容身之地了。”
如约替她掖了掖被角，回身看内寝没有别人，才低声对金娘娘道：“娘娘这么伤心，就是因为皇上不念旧情。但娘娘想，自古帝王，哪个是多情长情的呢。您别拿他当丈夫，当上峰、当主子，这么着就不会太难过了。”
金娘娘觉得她这话不对，“一直对你很好的主子，有一天忽然挑剔你、慢待你，你也会难过的。”
如约被她说得哑口无言，她自己转不过弯来，别人怎么劝都是枉然。
反正金娘娘气不顺，一下子病倒了。病得很厉害，发着高烧谵语连连，连人都不认得了。
永寿宫里人心惶惶，毕竟这三宫六院给切割得齐齐整整，隔宫如隔山。永寿宫要是散了摊子，再到别处当值，那都得给老资历的宫人当孙子，比绘云厉害的不是没有。
大伙儿都着急，职上的差事忙完了，在正殿前转悠转悠，眼巴巴看太医忙进忙出。
西廊下的铜茶炊这会儿也不煮茶了，专职煎药。药吊子咕咚咕咚地，苦涩的药味儿弥漫了整个宫室，外面的四方天都像矮了一截似的。
金娘娘的病没有太大起色，三副药下去，胡话倒是不再说了，但人恹恹地，也不爱睁眼睛。
如约知道她的心事，退出来和丛仙她们商量，心病还须心药医，“我想辙找御前的人去，求他们把娘娘的境况回禀皇上，看能不能让皇上来瞧娘娘一眼。”
水妞儿哭丧着脸道：“皇上能答应吗？还有御前那些人，全是看人下菜碟的主儿，未必愿意替咱们传话。”
如约说试试吧，“实在不成，咱们也尽了心了。”
大家一合计，死马当活马医，有奔头总比没奔头强。便把如约送到门上，拿送义士的心情目送着她，往养心殿东夹道去了。
不是奉着主子的令办事，进不去养心门，她就在遵义门上等着，等里头总管或者掌事出来。
守门的小太监汪轸总这么怪腔怪调的，“您这是等御前的人吗？我瞧您是等万岁爷吧！”
如约扭头看了他一眼，“你在这儿守门几年了？”
汪轸说：“两年了，怎么？”
“两年了还没升发，肯定是你的嘴不好。”
她对人一直笑脸相迎，猛不丁被她挤兑一回，真有点不适应。
汪轸讪讪摸了摸鼻子，“我这个年纪，能上遵义门上站班儿的，大邺开国起就没几个，您还别瞧不起我。”
如约不再理会他了，只是焦急地望着养心门方向。
这一等，等了好久，眼看太阳都升到头顶上了。站班的太监换班儿吃饭，汪轸回来的时候，见她还在这儿站着，从怀里掏出个饼子来，往前递了递，“给，垫吧垫吧。”
也就是一个饼子的人情，两下里和解了，汪轸人虽不算好，但至少赶不上他嘴坏。
如约挨在角落里吃饼，汪轸就探头替她看着，忽然见章回从门里出来，忙扒拉她，“快快快，大总管来了！”
如约赶紧拍拍衣裳，擦干净嘴，匆匆赶上前纳了个福，“师父，我来求您了。”
话说得不拐弯，章回挑着眉毛道：“姑娘不开口，我也知道你想说什么。”
既然知道，就可长话短说了，如约道：“我们主子病得厉害，都两天了，粒米未进，这么下去不是办法。太医说，娘娘查不出症候，全是心病……”
“所以要拿万岁爷当药引子，来求万岁爷过去给定心丸吃？”
这点子小心思，人家早就摸透了。如约说是，“求师父帮着美言几句，好歹娘娘是伺候过万岁爷的人。”
章回笑了笑，“伺候过万岁爷的人多了，金娘娘安安生生地，万岁爷几时也没亏待她。现如今跑到养心殿闹来，万岁爷跟前是她闹的地方吗？挨了训诫，身子又撑不住，你说这可怎么好！”
如约听着，很不是滋味，当真是人走窄了，连路过的狗也要踩一脚。可她不能显露，放低了姿态一径央求：“师父，您就行行好吧，万岁爷来不来是后话，您把我们娘娘的境况告诉怹老人家就行。”
章回还是卖她面子的，掖着手道：“成吧，就瞧着姑娘的一片忠心，替姑娘把话带到。”
如约千恩万谢，“我记着师父的好儿了。”
章回点点头，看她又顺着夹道往北去了。
能做的，如约都做了，接下来怎么样，全看金娘娘的造化吧！这两天一直为她的事忙，浴佛节之后就没再去过英华殿，不知道杨稳眼下好不好。她经过永寿门前，没有着急进去，一路往前过寿安宫东边夹道，进了英华门。
借着给金娘娘祈福，先上一炷香，但却没见着杨稳。她不好明目张胆找他，对边上的小太监道：“那天我们娘娘住在梢间里，丢了一块帕子，不知有没有人拾着。杨掌事人呢？我来找他打听打听。”
小太监道：“杨掌事不在英华殿了。前两天后廊子上走水，上头怪罪来着。原本要惩处掌事的，但锦衣卫的指挥使大人给求了情，说厂卫公务上的交接，只有杨掌事办得好，又把人调回诰敕房了。”
如约一时茫然，“又调回诰敕房了？”
小太监说可不是，“我们这儿就是个没人管没人问的地界儿，杨掌事这样的能耐人上这儿来当差，大材小用了。”
如约嘴上虚应了几句，从英华殿退了出来。
也就是说，浴佛节后皇帝离开，锦衣卫并未趁机彻查英华殿内外，杨稳算是平安脱了险，至少把命保住了。但这余崖岸实在阴险，他把杨稳弄回南边去，为的是让他远离后宫，且在锦衣卫眼皮子底下办事，他可以把人牢牢抓在手心里。有了杨稳的牵制，她必然不敢轻举妄动，他再来纠缠，她也只能勉为其难地应付。
这算是好事，还是坏事呢？她心乱如麻，不知道接下来的路该怎么走了。
甬道两边高起的宫墙，把世界压缩成了窄窄的一溜。她仰起头看，看见两只鸟儿停在墙顶上，吱吱喳喳四下观望，抽空互相梳理羽毛……
她忽然想明白了，原先定好的路，即便就剩她一个人，也要继续走下去。
杨稳在诰敕房受限，自己还能正常地行动。刺杀皇帝这种事，如何能求得全身而退呢，他们早就商议好了，不怕被连累，也不惧死。这事能成，心愿就了结了，要是不能成，皇帝一旦追查，就把余崖岸拖下水——
知情不报，作为锦衣卫指挥使，是重大的失职。余家也得个抄家灭族的下场，不为过吧！
打定了主意，心思就清明了。她重又振作起精神，风风火火返回了永寿宫。
进了东边的寝殿，金娘娘苏醒了，正靠在床头喝水。看见她，弱声弱气地问：“你上哪儿去了？半天不见踪影。”
如约忙上前接了小宫女手里的杯盏，半跪在脚踏上喂她，一面道：“奴婢见娘娘总不好，怕有邪祟冲撞了娘娘，上英华殿给娘娘祈福消灾去了。”
金娘娘勉强咧了下嘴，“我哪儿是被克撞了，不过是累了，想病一病而已。”边说边又躺了回去，“我病成这样，各宫有没有来人问候？”
如约摇了摇头。
“唉，我的人缘确实不好，她们都盼着我死呢。”金娘娘说罢，偏头嗤笑了声，“可她们高兴得太早了，我的今天，未必不是她们的明天。个个都是外头送进来的，谁又比谁高明！”
所以说，金娘娘偶尔也有通透的时候。如约甚至在考虑，如果皇帝果真打压了金瑶袀，也许有朝一日能和金娘娘结成同盟也不一定。
可惜她的设想太乐观了，金娘娘的通透，只在对皇帝彻底灰心的时候。
当天夜里，皇帝还是来了。那时金娘娘擦洗完，吃过了药，正是要睡下的时候，听见外面通传，说万岁爷来瞧娘娘了。如约亲眼目睹了什么叫死灰复燃，那张泛着黄气、病恹恹的脸，一下子恢复了神采。两眼熠熠有光，仿佛回光返照，撑着身子就要下床迎接。
还好皇帝进来得及时，见她要挪动，上前压了手，“躺着，别动。”
金娘娘便柔弱地躺了回去，嘴里说着：“臣妾失礼了，圣驾面前不知进退……”
这不知进退，说的是现在，也是浴佛节那晚的莽撞。
金娘娘的委屈，在心上人来后如数迸发出来，只管咬着嘴唇，泪如泉涌。
皇帝见状叹了口气，“你这是做什么呢，气急败坏地，糟蹋自己的身子。你进宫五年了，五年还没想明白，你是朕的人，像枝头摘下来的果子，装进食盒里，就和那棵树不相干了。朝堂上发生的事，朕不能仔细和你说，但一切主张都是深思熟虑过的，你也要体谅朕的难处。你在宫里好好的，位份在这里，谁又敢轻慢你？外面的事暂且还没决断，你先闹起来，要是高高举起轻轻落下，岂不是让人说朕徇私？”
金娘娘听得一知半解，脑子里全是皇帝的温柔语调。好像压根儿没闹明白，人家话里有话，打算借着她那一闹，狠狠查办她父亲了。
她只顾泪眼婆娑地埋怨，“臣妾以为您再也不顾念我了，那我活着还有什么意思！”
皇帝的语气里透出冰凉的无奈，“朕何尝不顾念你了？”
“您不是让我去守陵，让我做承衣刀人吗。”她越说越委屈，伸出两条圆润的胳膊邀宠，“万岁爷，您抱抱我。抱抱我，我心里就好过些……”
一直侍立在一旁的如约听到这儿，便悄然退到廊庑上去了。
天心一轮月，照得满地如练。快要十五了，月亮又大又圆，沉沉地吊在天顶上。院里的海棠树越长越高了，被风一吹，沙沙有声。灯笼的光照不到那里，它痛快地沉浸在月华里，显得孤寂又清高。
苏味对插着袖子，站在离她一丈远的地方，也这么茫然看着天顶。
彼此之前交集得不多，偶尔对望一眼，都客气地笑了笑。
“姑娘这狄髻，戴得有些奇怪。”苏味打量了她两眼，“是不是缺了什么，看上去和旁人不一样。”
如约“哦”了声，“缺了一支顶簪，只好拿别的簪子插住。”
宫人的头面有规定的式样，每人一整套，一样都不缺少。苏味有些奇怪，“好好的，怎么把东西弄丢了？”
如约耷拉着眉眼道：“不是弄丢了。那天浴佛节，章总管打发我进去伺候万岁爷洗漱更衣，锦衣卫的余大人仔细，在门前拦住我，把我的顶簪拔了。”
苏味迟疑道：“被余大人拔了？后来没还给姑娘？”
如约说是，“想是后廊上起了火，大家都有些忙乱，一时忘了。”
“这都几天了，再忘也该想起来了。”苏味摇摇头，“余大人办事一向缜密，这件事竟疏忽了。姑娘得闲找他讨要去，上值的时候不得用上吗。”
如约说是，“近来我们娘娘身上不好，我走不开。也没法子为了一支小小的簪子，专程往锦衣卫衙门跑。”
御前的太监都不是等闲之辈，短短的几句话就窥出端倪来了。不过不便说透，苏味牵着唇角笑了笑，“这事儿难办啦。”
如约知道，这颗种子算是埋下了，早晚会长成参天大树的。眼下另一件事更为要紧，又试探着问苏味：“师父，万岁爷今晚留下吗？”
苏味发笑，“这姑娘，问得古怪不古怪！金娘娘都病了，总没有万岁爷侍疾的道理吧。”
如约红了脸，“我糊涂了，让师父见笑。”
苏味刚要开口再和她打趣两句，忽然脚下退后两步，恭敬地虾了腰。
如约回身看，见皇帝从殿门内迈出来，那么冷而硬的神情，垂下眼，视线落在她头顶，“缺了东西，去内造处领。本来就是当值发放的分例，弄丢的也不少，没有必要特意向余大人讨要。宫内人，少和外面的官员来往为好，免得落人口实。朕记得曾经告诫过你的，你若是不听，自掘坟墓，到时候朕也保不住你。”