第60章异象延考
翌年,过了忙碌的正月，乡野醒了春，村里开始春耕播种。
萧护去城里拉了一车子农具家来,庄子里又买了四只幼猪，两头一公一母的小羊,牵了一只凶悍的看门犬拴在门口。
鸡孵了两窝，十二只；鸭子养了二十只。
庄子上空荡的牲口家禽棚一下子便热闹起来了。
出了正月,做席面儿的人家少,也就二月二龙抬头的时候热闹了一朝。
萧元宝与蒋夫郎各接了一处活儿，蒋夫郎去的是邻村，一处五桌子的席面儿；
萧元宝则是就在本村上,接了个三桌子的席面。
过了这一茬,就再是没消息听到谁家有做事的苗头。
萧元宝落了闲,得空翻着祁北南给他带回来的那本江南食谱,整好春日里野菜生得好,有食材,他便自练手学做学菜谱上头的菜。
素日里去挖野菜的时候,多摘了些新鲜的草回来,喂两只小羊羔。
庄上新买来的两只小羊羔毛发卷卷,白乎乎的，两只眼睛黑溜溜的十分灵动，瞧着可爱。
萧元宝以前少有见到养的活羊,如今得了新鲜,很是喜爱。
偶时还拿家里地头的鲜嫩小菜喂羊。
庄子上的日子恬淡,却又热闹,萧元宝觉得很是舒坦。
就是可惜了祁北南,日日要去县学读书。
这日,萧元宝去了一趟工匠家里，把自家那块拖做了两个多月的牌匾给领了回来。
早该做好的，奈何过年，木匠今儿忙，明儿也忙，一直就拖到了三月初。
“萧元宝。”
抱着块裹了黑布的萧元宝从村道上返家去，便听到一声唤。
他回过头去，竟然是王朝哥儿。
王朝哥儿已然长到十三岁上了，他抽条儿的快，个子高，面白，且还匀瘦；
身上穿着一件青绿细布交领，腰间挂了两只流苏香囊，瞧着不说派头，但也怪体面。
朱庄头儿不是甚么恶人，反倒是待秦氏娘仨儿厚道。
连王朝哥儿这般并非亲生的，也养得不差。
两人虽都住在村子上，可一个村东，一个村西，若不刻意约见，还真不容易碰到。
萧元宝已经许久没见过王朝哥儿了，他心中算了算，起码是按年算的。
为此在这里撞见王朝哥儿，萧元宝很惊讶。
“听说祁北南中了秀才。”
王朝哥儿走上前来，扫了一眼萧元宝抱着的牌匾，道：“萧家也从农户做成了庄户，恭喜啊。”
萧元宝眸子里起了些好笑的意味：“你这一声恭喜可不好得啊。”
王朝哥儿看着萧元宝那张笑眯眯的脸，早是寻不见一丝幼时的怯弱。
他道：“你也别太得意，便是农户变庄户，那也终归不过是泥腿子人家。”
“我往后便不再这小村子上过日子了，朱庄头已经联络好主家。我要去金陵了！”
王朝哥儿眸子间满是出人头地的光，得意的与萧元宝道：“金陵姜家，姜相公得了升迁，如今已是正五品官员。姜郎君又中了举，姜家势头大好。”
“金陵那头繁荣富庶，吃的、用的、耍的，数不胜数，教人眼花缭乱；满街都是上好的绸缎，绫罗，岭县这边数金难求的香料，簪子，不过是金陵那头淘下来的不时新货。”
“你也莫要小富即安，他时若有机
遇，走出岭县这般小地，去那些繁荣的地方好生瞧瞧，也开开眼界。终日围着个灶台打转，烟熏火燎的，本就不多的颜色都教熏没了。”
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萧元宝面上的笑容不变，这么些年了，王朝哥儿还是那个王朝哥儿，说起事和物来，怪是吸引人的。
小时候听他说县城里的吃的玩儿的，他听得心头向往得紧。
王朝哥儿是还又长进了不少，都会遣词造句了，比以前说得更好了。
只不过，时移世易，他已经不是以前那个甚么都不知，甚么都不懂的无知幼子了。
他道：“那我也恭喜你。”
“只是姜家这般前途无量，金陵的官宦清流，我有一件事不明。”
萧元宝眨了眨眼睛：“朝哥儿，你是以甚么身份去姜相公家里的呀？”
王朝哥儿微怔了一下。
“我、我习得了做茶，插花，还学会了些字；只要去姜家熬上几年，将来是有机会做管事的。”
萧元宝点点头：“若是能在高门官宦人家做个管事，确实也是个好前程。只是姜相公那般几代的官宦之家，府邸上多是家生奴仆吧，这些人自小就生在高门人家，不知事的时候就耳濡目染的学起来服侍人的功夫，外头的人应当很难比。”
“且家生子多半有个管事的妈妈，在外头算账管铺子管庄子的爹，外头做甚么都需要人脉，高门人员冗杂，想来也不会比外头简单。”
“前去高门中若是能得主子信重，也是穿绸子吃肉食的好日子，可若没甚么独有的本事，在芸芸的下人间出不得头，又丢了自由身，倒是不如在外头。”
王朝哥儿竟是不知萧元宝何时一张嘴已经如此厉害了。
他心中本就对金陵的前程没有绝对的信心，撞见萧元宝想要显耀一番，好让心中安定。
不想却教萧元宝一番话说得心中更是没了底，大抵上是因着萧元宝说得并不错。
“你、你懂什么。你进过官流大户人家的门么，便再此胡编乱造一番。”
王朝哥儿道：“再者我和家生子有甚么差别，也一样有个在外管庄子的爹，朱庄头的大娘子还是府里的管事妈妈。”
萧元宝心中好笑，竟是连这般人脉都说算出来了。
朱庄头儿在管事地上纳了个小的，正头娘子晓得这事儿高不高兴还另说，得有多心善才会管王朝哥儿这般一个外姓的。
不过萧元宝也不想太过打击王朝哥儿，他自觉着前程光明，便去奔一奔，是好是坏也就有了定论，用不着旁人来说。
“如此那也算是有人脉了。”
萧元宝道：“往后若有了大前程，还望与我们这些乡野人户关照呀。”
王朝哥儿轻吸了口气：“那是自然，你且等着吧。”
萧元宝抱着牌匾回去，教大初和二三挂了上去。
萧庄两个敦实厚重的大字悬在大门之上，三月的暖阳落在牌匾边缘，镀上了一层光辉。
叉着腰扬着脑袋的萧元宝露出了一抹笑，心中欣慰又有些感慨惆怅。
昔时那些相识的孩童玩伴，一日日的长大，三五年间晃眼即过。
他们都从爹娘长辈、亲戚朋友手中央糕饼果子吃，央好瞧的衣裳布匹穿的小孩童，长成了需要靠自己前去挣糕饼果子、衣裳布匹的少年孩子了。
大家都在想着将来，都在奔向各自的前程。
即便是王朝哥儿选的那条路坎坷，并不是清明之举。
但换个方向来想，他
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他虽不欢喜他的性子，可于他求好光景而肯下功夫这件事还是认可的。
但愿大家将来的路即便并不一帆风顺，过程荆棘，但最后都能有一个好的结果。
那下一程究竟是什麽呢，是继续长大，成长；或许也是情窦初开，知好色而慕少艾。
两年后.
"乡试咱们结伴如何，到时候到了磷州就赁个小院儿，几个同窗在一处也相互有个照料，比散在外头住客栈不更安生些么。"
“如此再好不过。咱就选一处种得有桂花树的院子，寓意一个蟾宫折桂，如何？”
“眼瞅着没几个月便要乡试了，同窗都在商议着赶考和住宿的事情，怎也不见你有两分兴致。”
赵光宗本与同窗们说聊，瞥见祁北南正坐在靠窗边画园子里头婆娑的竹影子。
祁北南也没应他的话，只自顾自的提着只细毛笔，沿着打在纸业上的光影描摹。
直到赵光宗说了一句：“投机取巧。”
祁北南才笑着止住笔：“天气炎热，凑在一处说话，热得很。”
“我们又不是头次前去磷州，无需忧虑。”
赵光宗看着便是伏坐在桌案前，祁北南身姿也高大挺拔的很。
他一屁股挨着祁北南坐下：“我时有疑惑，如此一位体健貌端，英俊倜傥的少年郎，怎么会像你这般终日老气横秋的。”
“你晓不晓得课室里的同窗都私下喊你祁夫子啊。”
祁北南咂摸了下嘴：“唤得好，大家同辈，我这不是还占便宜了么。”
赵光宗摇摇头，瞧这还给端起来了。
“咱们要与同窗结伴么，我听他们说的也不错，大家一道读书了这般久，情谊如何也是比他乡学子深厚。届时到磷州住一处也能相互照料。”
祁北南道：“还未到七月，不急。”
他心中想，今年的乡试，成不得事。
言罢，祁北南忽的起身，双手掌在了窗棂上。
六月下旬明晃晃的日色像是能将池子里的水煮沸一般，光在荷叶间跳动。
正午的阳光明媚毒辣，赵光宗正欲随上去。
骤然之间，天色一暗，如同日暮，青天大白日，乍的竟天黑了一般。
课室之中一瞬也噤了声。
诸人以为有人恶作，将课室的帘子给全放了下来，可一经环顾，窗子尚且大大的敞着。
见祁北南与赵光宗站在窗前，连忙都跑去了窗边观望外头的情景。
只见花还是花，树还是树，不曾狂风骤起，夏雨欲来时的天象，反倒是太阳一夕之间叫什麽给遮住了一般。
“天起异象.天起异象了！”
不知是谁抖着唇道了一句，诸人听得后背乍然生寒。
“会不会有妖魔横空出世！”
“此番天象见所未见，我们是躲还是跑？”
县学里忽的骚动了起来，颇有一副天地即将倾覆的态势。
“祁兄，你看这可如何是好。”
有学生见祁北南神态自若，并不曾慌乱，连忙前去求问。
祁北南道：“子不语怪力乱神，不过是有些异常的天象而已。诸位都是读书人，将来国之栋梁，遇事当冷静才是。”
“可、可这天象实在是怪异渗人的紧，甚么时候出现正午间骤然天黑的。”
“天地之成千万年之久，我们一生不过匆匆数十载
，许多事未闻未见，不必惊慌。”
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诸人受祁北南徐徐的话语劝诫，心中的慌乱稍稍减弱了些。
不到一刻钟的功夫，骤然天地间又再度恢复了光明，日色依旧明烈。
众人哗然。
若非将才是大家一同经历的异象，只当是做了场梦一般。
虽此番异象只短短一刻钟，外头却起了骚乱。
有人趁异象时钻进了沿街的铺子中，行偷抢之事。
一时间，绸缎庄，珠宝铺，粮铺都遭了殃。
肉市上也有贼人前去作乱，奈何肉摊子前的屠户都不是好惹的，发觉异动直接动了刀子。
待天象恢复时，街市上还跑着抱了绸缎，脖子上挂着璎珞珠串的人。
又有一身是血的偷肉贼
总之街上乱的不成样子，县府急忙整顿了衙差前去镇压恢复秩序。
衙门里一时间涌满了人前去报案，求断公道的百姓商户都排起了长龙。
县学也提前下了学，嘱咐学生谨言慎行，不可四处胡乱言不好的言论，又教走学的学生家去安抚一番家人。
祁北南倒是一早出门前就与家里人交待了今日天气热，不要远行，尽可能都待在家里头。
一路上回去，匆匆出城的人不少，都是前来县里买卖生意，附近的农户人家，经历了一场动荡，提心吊胆的，都想赶紧家去。
“郎君回了，郎君回来了！”
祁北南到家里，发觉大门紧闭，叩了叩门，屋里的狗叫唤的厉害，引了庄里的人警觉。
须臾，大初和二三才小心的前来开门。
见着他平安回来，都松了口气，连忙往院儿里大声喊了两句，迎着祁北南进去。
刚到晒场上，萧护跟萧元宝也跑着迎了出来。
两厢头一句都是问对方有没有事。
“我们才吃了晌午饭，天气热，正在园子的风口上纳凉，吃了一盏子绿豆水，正说去午歇，天乍的便暗了下来。”
萧元宝道：“大家也不敢贸然出门去，还是爹爹看着正午天黑，立马唤大伙儿把门窗给封紧。”
祁北南点点头：“封门封得好。”
他与一屋子的人简单的说了说城里混乱的情况：“除却偷窃外，又有个屠子下手重了些，将一个趁乱偷肉的贼人给失手打死了。时下城里头十分不安生。”
大伙儿都听得胆战心惊。
萧护道：“好在村子里人员稀少，住得也不算太紧密，劳作后又都有午歇的习性，不曾起甚么事。你回来的前脚，里正也过来了一趟，带了六个村里的壮力好手，家家户户的去问询，看有没有起事。”
萧护本是也想前去跟着走一圈，可不放心萧元宝在家里头，这才没有出去。
一旦要起乱事，他们这般庄户人家，便是那些贼人最先盯上的。
晚些时候，里正召集开了村会，祁北南作为村子里有功名读书识礼的人，前去说话抚慰民心。
又警惕了村民切勿听信外头的谗言，受其蛊惑做些不利于安定的事情来。
近期在村子里行动，勿要去太远的地方。
散了会，一家子结伴回去。
萧元宝忧心道：“八月便是秋闱了，七月考生便要陆续前往府城赴考，这关头上出了这样的事，路上能安生么。”
“今年的秋闱，未必能如期举行。”
祁北南道：“你别担心，且再看看吧。”
七月初，州府上快马加
鞭送来公文。
天降日食异象，为不祥之兆，科考为选拔国之人才，不可马虎，天下学子，延于翌年秋赴考。
县学里这回准备前往州府赶考的秀才们，听得这消息，一时间不知是喜还是忧。
可朝廷下了令，个人的忧喜早已无足轻重，是欢喜还是忧愁，都只得按朝廷的律令办事。
祁北南心头没甚么起伏，一切都在预料之中罢了。
他带了消息回去说与萧护和萧元宝听。
“哥哥可真是料事如神，说可能会延期，还真就延期了。要我说这延了时间倒是好事情，能多一年读书预备秋闱不说，出了那天象，闹得是人心惶惶，出去赶考也不安生。7[(．co)(com)”
祁北南点头：“是矣，这般便再等一年也无妨。”
萧护道：“这两年刮风下雨，雪霜之日，你都要进县里读书，我瞧着实属也是辛苦。”
“里正家里有先见，早早的在城里给光宗置了宅，我想着，要不然也在城里置个住处吧。”
原先又是买地，又是盖村里的屋，手头上紧，便是有那起子想法，也拿不出钱来。
可这两年地里的庄稼料理的好，又没有甚么极大的开销，手头比之先前已经充裕了。
“本想着是等你乡试以后再谈城里置住处的事，省得让你分心。可如今乡试延期，还得再等一年，不妨把这件事落实下来，也便你读书。”
祁北南听闻萧护的打算，没有很意外，先前他便提过要在城里置宅的事。
他倒也不反对，毕竟多处产业不是坏事，且萧家根在岭县，合该在县里有产业的。
早几年他就同家里人说，手头若有闲钱，可以趁着宽松置办些产业下来，不必等到实在需要的时候再办。
到时候未必能得到合适的，手头也并不一定宽松。
置宅是好事情，只是.
祁北南道：“萧叔做了两年庄户主，已然有了不少生意远见，我听萧叔的。”
“在城里有了住处，我也能有更多的时间读书，可可惜吃不上家里的饭菜了。”
萧护看着祁北南，他也是个男子，怎不懂他的心思。
不过听他这么说，反倒宽心了些，想来他当是初心没有改。
眼下祁北南已经到了能成家的年纪，自身品貌好，又有秀才功名在身，俨然便是个香饽饽。
村里倒还好，那些个有哥儿有女的人家早些年就听得了风声，不会自讨没趣的把主意打到祁北南的身上。
但城里的人不晓得他已有了亲，见着祁北南的品貌，少不得有结亲的心思。
在城里头置了住处，这小子便多数时间在那头落脚了，原本用来赶路回家的时间便可用来茶楼里吃茶，酒肆头吃酒；
也有了时间同人相会，来往。
要是没个人瞧着，心思一歪，到时候与那些高门的定下亲，再扭头中举去了别处。
那他管哪里去要人?
虽说若歪心眼儿，那便也是个不堪托付的。
话是这么说，可人总还是需要些约束才行，任其自由，再好的也容易变却。
经这些年来看，萧护已然认定了这个女婿，要丢开再另觅个这般的，实属不容易。
“你一个人住在那头读书，没人照顾定是不行的。”
萧护转看向一直没说话的萧元宝：“小宝，你去城里照顾哥哥吧。”
“我？”
萧元宝听着家里的安排，正想着祁北南往后去了城里住，那他在乡里该多无趣。
本来去县学读了书以后，也就只下午晚间的那几个时辰能见到人。
但爹爹这么安排，也是为着哥哥的前程着想。
可他却没想到爹爹会教他也去城里，萧元宝喜出望外，但又不好表现的太高兴，便眨了眨眼睛：“那、那我去了谁照顾爹爹呀？”
“家里头这么多人，还愁没人照顾？你去了城里，便教萧妈妈与我烧饭，你不是夸说萧妈妈做的菜不差么。”
萧护道：“你哥哥正是读书辛苦的时候，若没个可靠的人照料，怎么能行。”
没可靠的人照料还好，怕就怕有个可靠的人去给照料了。
自然，萧护没把这话说出来。
“那那我就依爹爹的吧。”
萧元宝道：“整好去了城里，我也能再学些城里的菜式。”
虽他如今掌勺了，可手头上的功夫始终还是乡野席面儿的菜式，若要在城里，还远拿不出手。
祁北南听罢，想着老丈人真是上道。
如此他就安了心了，左右只要有萧元宝在，他住哪里都不要紧。
过了两日，祁北南和萧元宝便一同去城里找了个房牙，问询置宅的事情。
赵光宗闻着味儿便来了，痴缠央着两人寻与他一条巷子的宅舍。
怕两人不应，还拿出了请吃三回冰饮子，两回羊肉，一回宝湘斋的糕点才给诱成。
作者有话要说