别九九六 作品
239. 分析局势
他立刻问道：“您是打算和她经常联络吗？”
“嗯？”爱丽丝没听出他暗藏的警惕，随口回答道，“这位公主是个聪明人，而且经过上一次的交流，我觉得她比她那两位兄长的品性要好一些。既然已经成了合作伙伴，那么不妨多联系交流一下——说不定，她将成为我们在帝都最大的情报来源呢？”
她说得很有道理，而且很公事公办。
但耶尔抿唇，心里还是没完全放下戒备，并暗自决定，以后每一次爱丽丝和那个三公主通讯，他都要在边上守着。
——总之就是坚决不能让爱丽丝和任何好看的人形生物独处。
而一旁的爱丽丝已经在和佩琳夫人继续讨论关于魔镜的话题了：
“虽说要送，但给他们的传讯魔镜需要稍作‘调整’，夫人，您顺便跟林顿街道的大师们说一声，制作时既要保留魔镜的基础联络功能，还要暗藏一个能让我们随时掌握他们的动态的‘后门’……毕竟，夜蔷薇虽是合作伙伴，但也不能完全信任。”
佩琳夫人问道：“您的意思是，在魔镜上做些小小的‘改造’？”
“没错。”爱丽丝轻轻转动手中的羽毛笔，“不破坏它的功能，但稍微加一点感知或窥探魔法……这样，我们就能在他们使用魔镜时时，捕捉到一些额外的信息。”
佩琳夫人看着爱丽丝，眼中带着毫不掩饰的敬佩，轻声感叹道：“您真是……太有智慧了。既能把控全局，又懂得在合作中留有余地，不让自己陷入被动……难怪您在这么短的时间内，便能让约因郡的局势稳如磐石，并在帝国的棋局中占据一席之地。”
爱丽丝听着佩琳夫人的话，嘴角扬起一抹淡笑，语气平静道：“商人逐利，杀手效忠于黄金，而情报贩子永远不会只把赌注压在一个势力上……所以，所有的合作，归根结底都只能建立在彼此的利益之上。而我们要做的，就是确保我们的筹码永远比其他人更有吸引力，我们的后手永远比对方多算一步。”
“您还真是谨慎。”
爱丽丝感叹道：“谨慎才能活得久啊。还有，告诉夜蔷薇那边，金币只给我们折现五千枚，剩下的全部通过他们的渠道兑换成我们生产所需的资源，让送货过去的队伍再拉回来。”
“好的，”佩琳夫人莞尔一笑，“您放心，这次的交易，我会亲自监督，确保万无一失。”
爱丽丝满意地点头：“那就辛苦夫人了，夜蔷薇那边稀奇玩意儿不少，您有什么想要的，也可以一并跟他们开口——我报销。”
佩琳夫人闻言，先是一怔，随即忍不住笑出声来，眉眼间透出几分轻松，口吻也换成了私底下更为亲近的那种：“爱丽丝，你这么大方，我可要忍不住心动了。”
爱丽丝唇角勾起一抹笑意：“夫人尽管挑选，毕竟您辛苦周旋于各方势力，替我稳住这一条重要的交易线，总得有些额外的奖励。”
闻言佩琳夫人笑意更深，语调轻快地眨了眨眼道：“好吧，既然你如此慷慨，那我就不客气了。”
说罢，她向爱丽丝行了一礼，眼中带着一抹掩饰不住的愉悦：“那我现在就去安排这事，等交易完成后，再来跟您汇报。”
爱丽丝微笑着起身将她送出了门。
……
有了钱，也有了能将钱变成资源的渠道，约因郡面临的难题瞬间解决了一大半。
但，还有两件重要的事，亟待应对。
一是将在仲夏节前夕举行的会谈，届时他们要在各国及公学的见证下，与教会方当面对质神战始末；二，则是爱丽丝深思熟虑后，打算在暗中筹备的一张“防护网”。
夜幕沉沉，书房内的烛火微微摇曳，投射出爱丽丝沉思的身影。耶尔安静地坐在一旁，翻阅着一份有关教会军力调动的密报，而桌案上铺开的，则是一张详尽的作战部署图。
爱丽丝纤细的手指轻轻敲击着地图上标注的几个关键据点，语气沉稳：“约因郡周围的伯爵领虽然属于帝国，但实际上，自从光明军进驻后，帝国就几近失去了对它们的控制。”
“这两位伯爵领主各怀心思，对教会的态度也不尽相同。但床头怎能允许猛兽安睡——我不信咱们的新皇陛下心里没有意见。”
耶尔闻言道：“那您的意思是，挑拨皇帝的疑心，让帝国和教会对上？”
爱丽丝轻笑了一声，指尖缓缓滑过地图上的边界线，目光深邃：“与其说是挑拨，不如说是推波助澜。新皇登基不久，帝国还未完全稳固，他必须时刻警惕权臣、贵族和教会瓜分他的权力。”
耶尔目光落在光明军的几片驻地上：“但教会已经站在帝国的土地上了，而且是以‘守护信仰’的名义进入的，新皇若是忌惮，为什么不早做反应？”
“因为他不能。”爱丽丝轻笑一声，“教会的介入是以‘遵循光明神的神谕，发动神战’为旗号，帝国虽强，但教会现在有一名真正的、苏醒的神在背后，因此皇权被彻底压了下去。”
“而且之所以会造成现在的局面，也要怪亚尔曼自己——他处心积虑算计死了图坦蒙二世上位，本来若是没有光明神苏醒这档子事，凭他的手腕和兰蒂斯家族的助力，他费些工夫便能收拢所有权力。”
“可坏就坏在老皇帝驾崩得太突然，同一天又发生了光明神苏醒的意外，因此他现在的日子才这么难过，作为一个并未坐稳帝位的皇帝，他只能默认教会的力量暂时驻扎在本应属于帝国的土地上。”
耶尔若有所思：“也就是说，这是一场缓慢的渗透。教会明面上虽然是与我们开战，但这只是暂时的，如果他们真的除掉了约因郡，然后再顺势就这么驻扎在帝国北境，那么只要再稳固几年，帝国在北境的所有权恐怕就真的名存实亡了。”
“正是如此
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。”爱丽丝点头，“不过，亚尔曼的处境比你想象的还要艰难。”
耶尔目光一凝：“您是指……光明神？”
爱丽丝点了点头。
她指尖在地图上轻敲，冷静分析道：“如果教会只是依靠神职体系运作，那帝国或许还能借助军权、皇权等世俗力量加以限制和抗衡。但现在，光明神已经苏醒，祂不仅能通过‘神谕’影响世间局势，还能直接赐予圣职者更强大的神术，更能派下‘天使’或亲自神降。对以光明信仰为主流的大陆而言，这比帝皇的命令更具威慑力。”
耶尔的眉头微微皱起：“那岂不是说，如果放任教会再这样做大下去，将是对整个大陆的威胁。”
“没错。”爱丽丝叹了口气，“而且光明神也是新皇不敢轻举妄动的原因。因为如果没有足够的正当理由，他的任何行动都会被解释为‘对神明的冒犯’，甚至可能引发信徒叛乱。”
耶尔眉心拧得更紧，话语间带上了一丝杀意：“光明神……看来这也在祂布局的目的之中了。”
“不过，我们可以利用这一点，让亚尔曼暂时不插手我们和教会之间的战争。”爱丽丝意味深长地道，“你猜如果我在谈判桌上当众揭露教会的恶行，那么帝国，还有其余各国，会不会有点其他的想法呢？”
“您可真是……”
耶尔充满仰慕和迷恋地看着爱丽丝，她的语气波澜不惊，却透露出让人心醉神迷的掌控力，算无遗策，自信动人。
他的心跳又开始加速了。
不过现在在谈正事，他要控制一下自己。
暗精灵默默地喝了口水，压下了那股口干舌燥的感觉。
爱丽丝没有察觉到他这点小小的蠢动，她还在专心致志地分析局势。
“另外关于谈判……”她靠着椅背，微微眯起眼睛，“这次教会竟然愿意坐到谈判桌前，但我不认为他们有求和的意思——高高在上的神和祂的仆人们早已将大陆视为囊中之物，怎么可能会将我们放在眼里？”
耶尔一怔，迅速从旖旎中回神，问道：“难道他们别有所图？”
“说不准。”爱丽丝沉吟道，“所以我打算做两手准备——一边在谈判桌上用真相来让这群‘神的代言人’闭嘴，而另一边……”
“在谈判开始的同时，我会派军队潜入将约因郡外的伯爵领。”
爱丽丝的目光在地图上掠过，手指稳稳按在边界线上光明军的驻扎范围内。
耶尔的目光顺着她标注的行动路线缓缓滑动，低声道：“您打算在谈判开始的同时，派遣精锐部队进行突然袭击？可这样一来，我们就会同时得罪教会和帝国。”
“确实。”爱丽丝点头承认，但她很快又笑了，“不过，这只是留一手以防万一罢了，万一教会先不讲武德，我们就正好有了正当防卫的理由，也可以防止被动之下受到更大的损失。”
“况且，”她顿了顿，叹息道，“战场，还是要放在别人的地盘上比较好。”