千山茶客 作品

第三十二章 威胁

柯府这几日分外热闹。

再过几日就是柯大奶奶秦氏的生辰了,同先头出身低微的陆氏不同,秦氏的父亲乃当今秘书省校书郎。

秦父官职虽不显,到底也比平人高上一头。对于柯家这样的商户来说,能与这样的人家结亲,实属捡到宝了。

是以整个柯家上下都对这位新进门的大奶奶格外迁就讨好。她的生辰筵,提前半月就开始准备。

万嬷嬷忙了一日安排生辰筵当日要用的甜食用材,万福也忙着交发器物以及周全柯大老爷宴请名单,二人忙完回到屋时,已是深夜。

万福叫万全给他倒杯水来,叫了两声没听见响儿,万嬷嬷从寝屋走出来:“全儿不在屋里。”

万福的眉毛就皱了起来,骂道:“这么晚了,又跑出去厮混!”

“说不准是有事耽误了。”万嬷嬷为儿子开脱,“他又不是小孩儿,你别老拘着他。”

“这混账就是教你惯得不成样子!”万福有些生气,道了一声“慈母多败儿”,自己先卸衣上了榻,兀自睡下了。

待这一夜睡完,再醒来时已是卯时。万嬷嬷陪小女儿起夜,睡眼惺忪地看隔壁屋一眼,万全床上空荡荡的,没见着影子。

竟是一夜未归。

万嬷嬷心中有些不安,待万福也醒了后,忍不住同他说起这回事。万福气道:“定是宿在哪个楼里姑娘床上了,他眼下越发学得放荡,等回来看我不打死他个下流种子!”

又等了小半個时辰,府里丫鬟小厮都渐渐起来做活,万全仍是没有回来。倒是相熟的门房过来,塞给万福一封信,道:“今儿早上门口有人塞给我的,叫我拿给福叔。”

万福接着那封信,不知为何,心中陡然生出不安。他快步回了屋,将手中信打开,万嬷嬷好奇,边给坐在镜前的小女儿梳头边问:“谁给的信?”

她问了一句,半晌没听到万福回答,不由地抬头一看,就见万福脸色发白,嘴唇微微颤抖,活像是被人劈了一刀。

万嬷嬷吓了一跳:“怎么了?”

万福一言不发,匆匆进了里屋,翻倒起屋里箱笼来。箱笼藏在衣柜最底下,放着冬日的厚衣裳,素日里鲜有人翻动。如今箱笼被打开,里头衣裳被刨得乱七八糟,最下头空空如也。

追进屋的万嬷嬷见状,问:“这是在干什么?出什么事了?”

万福手在箱笼底下掏了两把,脸色越发惨白,只抖着嘴唇气道:“孽子……孽子!”

万嬷嬷一头雾水:“你倒是说明白!”

万福气怒:“你教的好儿子,昨夜偷了我给大爷收的两千两租子去快活楼赌钱,输光了不说,还欠了人三千两。人家说不交齐银子不放人,写信来要钱来了!”

万嬷嬷听闻此事,如遭雷击。一面责怪不孝子做出这等荒唐事,一面骂那快活楼吃人不吐骨头,又哭自己命苦,最后,万嬷嬷慌慌地看向万福:“当家的,你快想个办法,全儿不能一直留在那里!”

万福本就气得面如金纸,又听万嬷嬷一番哭闹,越发大怒。却又担心着儿子,他统共就一儿一女,儿子虽不成器,到底还是流着他的血。

只是如今欠的银子实在太多,他虽是柯大老爷的贴身小厮,可柯家给的月银也不过一月一两银子。从前还能捞些油水,自打秦氏进门后,他们这些做下人的再难得到好处。

别说三千两银子,就算将他所有家产变卖,都凑不齐一千两。

何况,万全还将柯大老爷的两千两给挪用了……

老妻和幼女在屋中的哭声扰得万福头疼,他咬牙道:“对方让我去快活楼接人,我先去求一求,看能不能缓些时日。”

万嬷嬷连连点头。

万福走了两步,又回过头来叮嘱:“别哭了!那坏种用了大爷的租子,暂时还没被发现,此事莫要声张,想法子遮掩住,否则事发,我也保不住他!”

……

万福寻了个由头,说要出府替柯承兴买点铺子上要用的纸衬,同柯承兴告了小半日的假。

得了柯承兴应允,万福便匆匆出了门。

他心中有事,又担心又急怒,一路直奔快活楼。方到快活楼门口,门口有个小伙计拦住他,说主人在隔壁茶馆等着他相见。

万福便去了伙计给他指的茶馆。

茶馆叫竹里馆,是清河街尽头的一处茶室。虽地处闹市,却由闹中取静,独独辟了一方竹林。茶室就在竹林里,清幽雅静,桌椅皆为紫竹材质。从雕花窗栏看去,院中清风寂寂,松竹青青。

万福走了进去,见这雅室很宽敞,最左边靠窗有一面桌子。桌上摆着一壶莲芯茶,两只青瓷盖碗,红漆描金梅花茶盘里盛着翠玉豆糕,颜色配得恰到好处。

似乎在特意等他过来。

屋子里没见着其他人,万全不在这里。

万福在桌前坐下,方坐稳,就听见一个女子声音:“万老爷来了。”

他心中本就紧张,闻言吓了一跳,下意识去寻声音的来源。才发现这雅室中右面,垂下的青色纱竹帘后,竟影影绰绰显着一个人影。

这纱帘后坐着人。

他慌张一刻,反而慢慢镇静下来,道:“不敢称老爷,小姐是……”

“令郎欠我三千两银子未还,不得已,只得寻万老爷前来相商。”那人慢慢地说。

万福心中一紧。

他听这纱帘后的人声很是奇异,依稀是个女声,但不知因为这雅室回音的关系,还是因为别的什么,对方声音含混沙哑,似磨了沙般粗粝,一时听不出年龄。

他左右看了看,试探地问:“敢问万全如今……”

“万老爷放心,他很好。”对方声音平静,“令郎如今在一处安全的位置,正等着万老爷拿钱来赎。”

万福心下稍宽,踌躇片刻,陪笑开口:“小姐心善,任小的那不孝子玩闹。只是家中贫寒,一时拿不出三千两银子,可否容小的缓缓,先将那不孝子接回去,等凑齐了银子,再给小姐送来可好?”

闻言,屋子里静了静。

万福心中正七上八下着,听得竹帘后的人开口,她说:“万老爷想得很好,不会是想先将人领回去,再寻个借口以柯家之势强行赖掉那三千两欠帐吧?”

万福心下一沉,他的确是这么想过。柯家虽不是官家,但如今因和太师府攀上几分关系,说出去唬唬人也是够的。

届时这帐,也说不准能赖掉。

不等他说话,帘后人又笑了一声,笑声似含淡淡讽意:“且不说你能不能赖下三千两的欠契,就算赖下了,令郎挪用的两千两私产,要是被柯大老爷发现了,恐怕也免不了死罪。”

万福顿时失色。

自打秦氏进门,柯承兴统共就这么点私房银子,要是被柯承兴发现,万全怎么躲得过?

不过……这女子怎么知道万全是挪用了大爷的私产?

有什么东西从心头飞快掠过,不等他抓住,万福又听见对方开口。

她说:“万老爷,闲话少叙,我想问伱几个问题,如果你回答得好,我就当着你的面将欠契撕掉。我与令郎间的债务一笔勾销。”

万福闻言,眼睛一亮,顾不得细想方才异样,忙道:“小姐请问。”

帘子里的人影抬手,端起茶盏来饮了一口,衣袖拂过桌面,发出窸窣碎响,挠得人心忐忑。

一片寂静中,女子开口了。

她问:“柯家先大奶奶陆氏,是被你们大爷杀害的吗?”