千山茶客 作品

第三十三章 线索

“柯家先大奶奶陆氏,是被你们大爷杀害的吗?”

万福大吃一惊,差点从椅子上跳起来,只道:“怎么可能?”

帘后人轻声开口:“如此说来,她是被太师府的人杀害的了。”

此话一出,万福猛地抬头:“你怎么知道太师府?”

四周悄然无声。

万福突然反应过来方才心思那丝异样从何而来,他看向淡青色的竹帘,恨不得将帘后人看个清清楚楚,问:“你是谁?”

这人上来就问陆氏的事,言谈间又提及太师府。再想想万全素日里虽不像话,却也不会好端端地输掉几千两银子。

但若是被人引着去的就不一样了。

对方分明是有备而来,恐怕设这么一出局,全是为了此刻。

“你是故意引全儿去快活楼欠下巨债,你想对付柯家?”万福咬牙,“你到底是谁?”

竹帘后,陆瞳垂眸看着眼前茶盏,讽刺地笑了笑。

万福是柯承兴最信任的小厮,听万嬷嬷同银筝说,秦氏进门前,柯家曾换过一批下人,尤其是陆柔和柯承兴院子里的。

万福是唯一留下来的那位。

这位小厮年纪不小,除了忠心外,口风还很紧。或许正因如此,柯承兴才会在陆柔死后仍将他留在身边。

陆瞳慢慢地开口:“万老爷,我是谁并不重要,重要的是,令郎如今的安危系在伱一人身上。”她声音似含蛊惑,“你只需回答问题,三千两的欠契就能作废。你若不回答……”她叹息一声,“万老爷不妨低头,看看桌屉里是什么。”

万福下意识低头,黑漆彭牙四方桌,有扁扁的桌屉。他抽出一看,里头躺着一方雪白绢帕。万福打开绢帕,随即“啊呀”叫了一声,险些从椅子上滚落下来。

那方雪白的绢帕上,竟然躺着一只血淋淋的断指!

“全儿!”

万福喉间逸出一丝悲鸣,眼泪顿时似断珠滚落,捧着那截断指痛哭起来。

正当他哭得悲愤难抑时,听得帘中人的声音传来:“万老爷先别哭,不妨再仔细瞧瞧。”

万福倏然一滞,再凝神去看,忽然一喜,喊道:“不对……全儿小指上有颗黑痣,这手指上没有,这不是全儿的小指!”

帘后人笑着开口:“万老爷爱子之心,令人感动。先前不过是与万老爷开个小玩笑罢了。这断指,是快活楼另一位欠了赌债的公子所抵。”

“万老爷恐怕还不知快活楼的规矩,欠债一百两,则断一指。令郎欠下三千两,削去手指脚趾,也还余一千两未还。”

“如今我与万老爷在此商议,我的人还守着万少爷,倘若咱们没能谈拢,一炷香后,我的人没见我回去,便也只能照快活楼的规矩办事了。”

帘后人问:“其实我也很好奇,不知万老爷究竟是忠心柯大老爷多一点,还是更心疼儿子多一分?”

万福面色灰败。

倘若先前他还有一丝犹豫,想着与这人周旋,说些胡话来敷衍对方,眼下真是一点对峙之心也无了。那截断指摧毁了他所有防线,令他瞬间溃不成军。

倘若万全真被剁了手指脚趾,可就真成了个废人了!

他颓然看向帘后:“小姐究竟想知道什么?”

屋子里寂然一刻。

须臾,帘中人声音再次响起:“我要你告诉我,柯大奶奶陆氏究竟是怎么死的。”

万福闻言,心中一震,目光闪烁几下,才斟酌着语气道:“大奶奶生了病……”

“我看万老爷不想与我谈了。”帘后人断然起身,就要离开。

“等等!”万福忙叫住她,咬了咬牙,才道:“其实小的也不知道。当时……当时小的没进去。”

帘后人动作顿了顿,重新坐了下来。

万福松了口气,复又叹道:“那已经是大前年的事了。”

永昌三十七年,新年不久,惊蛰后,万福随柯承兴去铺子上送年礼。

柯家行商,原先在盛京也算颇有名气,只是后来柯老爷去世后,府中瓷窑生意便一落千丈。不过瘦死的骆驼比马大,虽不如以往,但也还能撑得过去。

每年新年过后,商行都有春宴,宴请各家大商户。

柯承兴也要去应酬。

应酬的酒楼就在城南丰乐楼,柯承兴酒量不好,席间有些醺醺,吃醉了便打发万福回去叫陆氏煮点醒酒的乌梅桂花汤来。

万福劝了几次,没劝动,只得回了柯家。

陆氏听闻,倒是好脾气地应了。大晚上的,急急忙忙煮了醒酒汤,又乘马车去了丰乐楼接人。丰乐楼的人说柯承兴吃得烂醉,先在楼上的暖阁里宿着。陆氏就带着丫鬟上了楼。

因万福是小厮,不便跟上去,遂将提前准备好的春礼先送给商行里的人。待周全了礼仪散席,估摸着柯承兴也该酒醒了,就去了楼上的暖阁。

楼上暖阁里没人,万福找到了柯承兴,柯承兴醉得烂泥般,四周却不见陆氏的影子。

万福当时就有些着慌,四面去找,结果在最靠近尽头的一间暖阁里找到了陆氏。

万福回忆起那一日的画面,声音不觉抖了抖:“当时……当时大奶奶浑身是伤,额上还在流血。她的大丫鬟丹桂就在地上,已经没气了。”

他吓得就要大叫,那里头却踉跄走出個人来,是个衣着富贵的公子,神色恍惚不定,只笑嘻嘻瞥他一眼。他有心想要追上去,不知为何却有些害怕,一面又听榻上的陆氏传来气游若丝的喊声,便暂且抛了那头先去管陆氏。

再没多一会儿,柯承兴也醒了。万福心知出了大事,不敢耽误,忙将此事告知柯承兴。柯承兴听闻此事后勃然大怒,就要去找丰乐楼掌柜寻始作俑者。万福要看着陆氏,没敢跟上。

屋子里静得很,帘后人平静问:“然后呢?”

万福吞了口唾沫:“大爷寻了掌柜的,不多时又回来,神情很古怪,没说什么,只让我赶紧将夫人带回去。”

他心中隐隐猜到了什么,也不敢多问,便将陆氏带回柯家。然而陆氏回家时衣衫不整、伤痕累累的模样,难免惹人怀疑。府中便有人悄声议论。

再然后,那些议论的丫鬟小厮,不是被打死就是被发卖了。

府中上下明令禁止再提此事,万福也不敢多说。

“陆氏如何?”帘后人问。

万福道:“大奶奶……大奶奶总是闹。”

陆氏当日那般情态,任谁都会猜度几分。一开始瞧她被送回来时奄奄一息的模样,众人还猜测她是活不成了。没想到过了些日子,竟慢慢地好了起来。

但好起来的陆氏,开始频繁地和柯承兴吵架。

她吵架时声音很大,甚至称得上歇斯底里,口口声声说太师公子玷污了她。外头渐有风言风语传出,为了免招麻烦,柯老夫人就令人对外宣称,是陆柔不守妇道,勾引太师府公子不成倒打一耙。

“我们这样的人家,如何敢与太师府对着干?要是被太师府知道大奶奶在外乱说,整个柯家都要跟着遭殃。”万福下意识地为柯承兴辩解。

帘后人声音淡淡:“不只是这样吧。柯大爷是个男人,为了避祸却主动将绿帽往身上揽,看来是要命不要脸。”

万福噎了一噎,一时没回答。

帘后人继续问:“然后呢?为了以免招惹口舌,柯大爷杀了陆氏以绝后患?”

“不是的!”万福忙道:“不是这样。”

“本来大爷只将大奶奶关在家里,不让她出门,对外称说大奶奶突染疯疾。可是后来……后来……”他有些迟疑。

“后来怎样?”

万福踟蹰许久,终是开口:“后来又过了几个月,查出大奶奶有了身孕。”

“砰”的一声。

茶盏倾倒在桌上,滚热茶水翻了一地,打湿女子霜白的袖口。

陆瞳缓缓抬眸:“你说什么?”