第二日一早,林子濯特来了一趟卫戍司。

原是昨日逃出城去那个官员连夜审了出来，小小一个吏部六品官，竟贪了十数万两白银之多,这样的数额，抄家灭门都是绰绰有余。

据他招供，因他的职务涉及各地官员的进京考绩,每年入京考校的地方官都需经由他手,于是雁过拔毛,不管那些官员品阶高低,鲜少有敢不孝敬他的。

偶有一两个胆大包天、不懂世故的,待领回个丙等丁的考绩,明年也就懂事了。

“你昨日追回的船上,除贪污赃款的簿子之外，还有他卷走的金银。”说到这儿，林子濯笑了笑，煞有介事地对方临渊竖起了三根手指。“三万两的银钞，还有一尊跟人一样重的金佛。”

“人一样重？”方临渊惊讶。“他不怕沉船吗？”

“他更怕自己捡回了命，却丢了那些钱吧。”林子濯说道。“我昨夜如实回禀了。陛下近来在忧心北边的佃农,待到这些日忙完了,怕就该要赏你了。”

佃农闹事这事儿方临渊是听说了的。

今年自开春时起,北方的雨水便一直不好，户部奏了又奏。但这些日朝中忙于争吵江南贪腐之事，一时谁也没顾上这些,直到前些天，才传来蓟北七郡佃农作乱的消息。

原是接连半月未雨，田中庄稼长势不好，那帮佃农们因此撂了挑子,举着锄头去衙门闹事。

“还没平息吗？”这原算不得大事，但能教皇上都头痛，方临渊还是有些意外。

在他的经验中，依赖田亩而生的百姓向来是最安定的。他们世代耕作，春种秋收，如落叶的树木一般有着稳定的周期，非为被逼无奈，应当不会生出作乱的心思才对。

“朝廷派人去平了。”林子濯说道。“但那些佃农要求，让朝廷免除他们今年的租税，将田地白给他们耕种。”

这样的要求更是闻所未闻，便是林子濯脸上都露出了两分轻蔑。

“简直是趁火打劫。”他评价道。

“蓟北去年的收成如何？”方临渊却问到。“是不是也不好？”

“这就不知了。”林子濯说。“你问这个做什么？”

方临渊皱了皱眉：“能将百姓逼迫至此，只怕不是天灾，就是人祸。”

“难道就没有其他可能？”林子濯微微偏了偏头。“朝中熟谙民计农桑的大人，都认为其作乱是因贪得无厌，是为刁民乱党。”

“这不是荒唐吗？”方临渊道。“难不成七个州郡的百姓全成了乱民？有好端端的日子不过，谁会这么闲。”

他神情肃穆，反倒教素日严肃正经的林子濯微微一愣，继而笑了起来，拍了拍他的肩膀。

“行了，若是天灾，自有陛下出面治理，若是人祸，我可是跟贪官污吏打了将近十年交道了，你可放心？”他说道。“眼下连乱民有多少都尚不知，你就不必操这么多心了。”

“可都闹到陛下眼前了。”方临渊说。

“你放心，皇上已下了急召，半月之内，乱子一定会平。”林子濯说。

“你怎的这样笃定？”方临渊反问。

“突厥的赛罕公主已然启程了，蓟北是她们来京的必经之路，必得提前肃清混乱。”林子濯说。

“否则，若教使臣与公主看见此等乱象，大宣的颜面又将置于何地呢。”

方临渊听他这话，一时又没有出声。

“又在想什么？”林子濯问他。

方临渊摇了摇头。

朝中众人、包括林子濯在内，担忧大宣的国威颜面无可厚非。

但是，庄稼生长拔节的日子总共只有这些，丢掉的面子还能抢回来，但饿死的人命，就回不来了。

——

林子濯跟方临渊闲话了一会儿，镇抚司还有事忙，就先走了。

临走之前，他拿肩膀轻轻碰了碰方临渊，说道：“陛下近来很器重你，你只管安守本分，别的不必操心。”

他是天子耳目，偶尔向方临渊透露些什么，定然是必会发生之事。

看他神色轻松，眼里带笑，便知一定是好事。

方临渊却没放在心上，倒是林子濯与他说的蓟北佃农，教他多留了些心。

蓟北离京不过百里，是一片土地肥沃、地势平坦的广袤平原，上京城吃用的粮食七成都产自那里，而安平侯府的许多农庄，也都在那七郡当中。

于是这日回府，方临渊特去了一趟前院，找到了统管府宅的岁朝娘子。

听他问起最近庄上的情况，岁朝有些意外：“回侯爷，自打开春至今，侯府的各处田庄都没有任何异动。”

“没有佃农要求减少租税吗？”方临渊问道。

岁朝笑起来：“侯爷，咱们府上的佃户租税本就比别家低不少，每年又都或多或少要免去几成，自然不会还有庄户提这样的要求了。”

方临渊闻言，微微点了点头。

既然是减少几成租子就不会发生的动乱，恐怕便不是性命攸关的大乱子。若当真闹到田亩里颗粒无收的地步，几成租税是根本无法弥补的。

方临渊总算放心了些。

于是，他便没多停留，跟岁朝打了个招呼，便径直溜到怀玉阁用晚膳去了。

他到的时候，赵璴正好刚收起江南送来的信件。

其中一封是元鸿朗发来的。借着江南贪腐之案，赵璴成功地将他推到了南下结案的钦差的位置上，元鸿朗也不负所托，将他吩咐的事情办得很漂亮。

引得流民起义的大案令京中官员人人自顾不暇，一时间也顾及不到江南的势力。于是元鸿朗借着这个空档，在赵璴的授意之下给江南换了一通血，半成的桑党官员被他拔除，换成了自己手下的人。

而剩下的那一半，则是赵璴属意留下的。

这是他作出的一番围师必阙的假象。

桑党官员经此一番伤了元气，但桑知辛本人及其座下一众拥趸，还是成功地将自己择了出来。未能一把按死他们，是赵璴意料中事，给他们留下三瓜俩枣的，也是为了存住他们一时委顿住的贪欲。

此后再要对付他们，还需要留下一些把柄。

而另外一封……

赵璴的手指在桌上轻轻扣动了两下，神色有些沉。

是他留在南方的探子发回的，说是寻到了当年离宫的太医院院判。

正是当年那个，照顾清贵妃身孕的太医。

他五岁那年，赵瑾的母妃清贵妃怀孕。当时宫中子嗣单薄，又只赵瑾一个皇子，鸿佑帝当即龙颜大悦，倾太医院上下之力，照顾保全清贵妃的龙胎。

赵璴年少早慧，对清贵妃苏云霜印象很深。

她是时任吏部尚书的女儿，家中三个兄长，唯独她一个妹妹，又天生有不足之症，多年体弱，因此自幼被娇惯得很厉害。

入宫之后，她也是一番眼高于顶的娇蛮姿态，宫里谁她都看不上，谁她也相处不来，入宫几年将后宫妃嫔得罪了个遍，却偏偏圣眷不衰，让宫里的女人恨她恨得齿冷。

唯独他母后是个例外。

宫里从不争宠的是她，最秉公执法的也是她，而身份最为贵重的，仍旧是她。

苏云霜只喜欢跟她玩。

窦清漪性格冷淡，不爱与嫔妃交际，素来除必要的晨昏定省之外，谁也不偏爱、谁也不为难。

可苏云霜却总往她的栖凤宫里钻，又要窦清漪陪她说话，又要从茶饮点心到熏香摆件样样挑剔一遍，有时弱症犯了，还得窦清漪给她请太医。

赵璴听过他母后与松烟嬷嬷的交谈。

“娘娘若不喜欢贵妃，奴婢下回打发了她走就行了。”松烟说。“何必教她一待就是半日，徒惹娘娘心烦呢。”

却听窦清漪淡淡说道：“她自幼体弱，又众星捧月长大，在宫里孤单，也是可怜。”

“娘娘还心疼她。”松烟叹了口气，没再劝过。

赵璴也不那么喜欢苏云霜。

她脾气娇得很，说话做事又极毛躁，还特别喜欢逗他。他从小被当做女孩教养，他母亲严令他嗓音不似女孩便不许开口，于是他从小便言语谨慎，显得寡言。

可苏云霜却偏要逗他，将他逗烦了跑开，她就要笑。

“娘娘，我这一胎若是个女儿就好。”她笑完了，还要跟窦清漪说。“我生的女儿，肯定比宫里别的丫头都漂亮百倍。”

但后来，她怀胎六月时流了产，母子俱亡，太医从她身体里捧出的，也是个男胎。

她死在栖凤宫。

窦清漪宫里得了极好的鹿肉，她蹭过来吃，胎动发作后才查出里头被下了红花。她身体虚弱，扛不住这样大的月份流产，鸿佑帝赶来时，她身体都凉了。

鸿佑帝哭得肝胆俱裂。

那些素日里恨苏云霜恨不得她千刀万剐的妃嫔，这会儿当即摆出了姐妹情深的姿态。

哭她死得冤枉，骂窦皇后蛇蝎心肠，说清贵妃将她当做自家姐妹，她竟也下得了这样的毒手。

而赵璴却看见，他母后被打入冷宫的当天，对着清贵妃宫中搬来的那盆海棠枯坐了一夜。

而那盘鹿肉食性太烈，苏云霜吃了两口、窦清漪便让她停了筷子，这点剂量根本不至于让她流产而亡。

而她的死因，在那盆海棠里。

满宫上下只有窦清漪知道，苏云霜从小吃药怕苦，素日里陛下赐的坐胎药，她三日中会偷偷倒掉两日，就倒在那盆长势喜人的海棠中。

而那盆花土里翻出了药渣，有冬葵、半夏和附子，皆是不动声色可使人落胎的好药。

那药会是谁下的呢？

没人知道，也没人明白窦皇后为什么明知苏云霜另有死因，也没替自己伸半句冤枉。

现在，拿到那封信的赵璴知道了。

当年的院判在苏云霜死后每两年便告老还乡，此后一直东躲西藏，直到被赵璴的人抓住。他招供说，当年是陛下命他在清贵妃的药里下药，当年抓药的凭据，他都一直留在手里。

下药的正是鸿佑帝，而他母后缄默不言，也是因为她猜到了。

她若假作不知内情，还能保住自己与赵璴的性命。但若她发现了端倪，鸿佑帝想尽办法也会灭她的口。

她终于认清了龙椅上坐着的是个豺狼，只能委身冷宫之中，步步算计，去夺豺狼手中的皇权。

而苏云霜呢？

鸿佑帝怕苏云霜母家势大，再生个皇子难以把控，又视窦清漪如眼中之钉，想要一举两得，用那个不想要的孩子换取窦清漪的后位。

却不料，苏云霜吃药不老实，拖到六月才流掉，自己的性命也丢了。

所以鸿佑帝伤心，那天夜里，哭得几经昏死。

似乎是爱极了她一般。

——

方临渊刚到怀玉阁门口，就闻到了里头袅袅飘出的香气，当即食指大动，腹中的饥饿感也被勾了起来。

他三步并做两步地踏上阶梯，不忘朝着门前候着的侍女笑着打了招呼。

他一入前厅，绢素便对他说殿下还在内间，请他入内之后，像往日一样替他们屏退下人，关上了门。

听着里头半天没动静，方临渊绕过了屏风去，抬眼就看见赵璴正坐在桌前，取下了灯上的琉璃罩，正在火焰上烧着一封信。

听着他进来，赵璴略一抬眼，平静地对他说道：“饿了就先去用饭。”

纸张被火光引燃，屋里的光影当即跳跃起来。

火光滚烫地照在赵璴脸上，方临渊当即看到，他的神色不对劲。

冷漠，阴鸷，沉沉地不知道在想什么。

“你怎么了？”他小心地凑上前了两步，问道。

只见火光里的赵璴神色未变，片刻之后，似乎稍稍缓和了眉眼，抬眼看向他：“没什么，一点陈年旧事。”

说着，他将整封信朝着灯烛上一丢，不等火焰消减，便将琉璃灯罩扣了回去。

火光疯狂舔舐着灯盏，看上去像张牙舞爪的鬼魂。

这哪里是没事的模样。

但见他神色不好，方临渊便也没敢再提，跟着赵璴去了厅中坐下，拿起箸来悄无声息地吃饭。

气压太低，以至于他夹了一块酥饼，吃起有点味苦，也没好问赵璴这是什么做的。

他只自己磨蹭着，半天也才吃了一半。

能让赵璴不高兴的，会是什么事啊？是朝中又出了什么乱子，还是他的计划碰到了阻碍？

方临渊闷着头，一边想着，一边跟碗里那只不大好吃的酥饼较劲。

就在这时，一块芽菜獐子肉落进了他碗中。

方临渊吓了一跳。

抬起头来时，才发现赵璴偏过头来，神色平淡，已经不知盯着他看了多久了。

“王公公特给你做的，怎么一筷子都没动？”只见赵璴问道。

“我……”方临渊一时也不好答话。

总不能说在猜他为什么不高兴吧？

“我没事。”却见赵璴自己答道。“很简单的问题，我已经想明白了。”

即便想要装作自己没在偷猜赵璴不悦的原因，可听见赵璴这样说，方临渊还是忍不住问了出来。

“什么问题？”

赵璴的目光在他面上留了片刻，继而轻轻勾了勾嘴唇。

“若你怕苦嫌烦，本该吃的药也要偷偷倒掉的话，不出三日，我就能发现了。”只见赵璴说道。

方临渊：啊？

问他在想什么问题呢，怎么好端端地开始威胁人了！

“什么药？”对上赵璴的目光，方临渊当即不服气地反驳道。“我倒掉什么了！”

却见赵璴淡淡垂眼，看向了那半只被他戳的千疮百孔的莲子酥饼。

“这里头有莲心，若是嫌苦，丢掉就行。”他说着，伸手从方临渊碗里夹走了那半块酥饼。

问号都快要从方临渊头顶冒出来了。

“这就是你想明白的事？”方临渊眉毛都拧起来了。

“你想半天，就在那儿想我不爱吃莲子？”

赵璴没再说话，只拿起汤匙，径自给自己舀粥去了。

他的神色肉眼可见地舒展起来。

方临渊说的没错，这的确是他想明白的事。

他从来都知人性凉薄，也知道鸿佑帝伪善狠毒。

而除此之外，他也比谁都清楚，他身体里流淌着鸿佑帝的血，饥饿时会吞食爱侣的本性，也会通过他肮脏的血脉代代相传。

这样的人，合该孤独终老，谁都别去祸害。

诸如他，如何能保证自己在自认为爱着谁的时候，不会受本性的驱使向他张开獠牙呢？

情爱一事虚无缥缈，包括自己在内，赵璴都不信任。

于是，想到自己有朝一日或许也会做出鸿佑帝一样的事，他便没来由地觉得焦躁，甚至难免冒出了些自毁的念头。

但有些事想明白，也的确只需要一瞬间。

比如他抬起眼时，看见方临渊与那块酥饼面面相觑的时候。

鸿佑帝盛宠苏云霜多年，也不知道她怕苦，甚至在苏云霜的寝宫流连多年地思念她，也没发现丢了一盆她最爱的海棠花。

口中说着喜爱，却又真在她身上落下过几分目光呢？

他谁都不爱，佯作恩宠，却不过叶公好龙耳。

赵璴垂下眼来，第一次，他对厌憎嫌恶惯了的自己，头一次生出了欣赏与满意的情绪。

他和他可不一样。

他对方临渊的喜欢，可多得多了。

——

上京城接连几日都没有下雨，天气也愈发热了起来。

便是方临渊巡城的时候，偶尔都能听见商户的抱怨。

“去年大涝，今年又旱，什么年成哦……”

“家里多搁些米，到了年末，能不能买到还另说呢……”

连日头都日甚一日地毒辣起来。听李承安说，京郊马球场上的草都被晒黄了，向来喜欢纵马玩乐的王昶等人，这几天都闷在府里没有出门。

又过一日，方临渊被急召进了宫。

竟是因着蓟北的佃户非但没被成功镇压，还闹得更厉害了。

领着一队卫兵前去震慑佃农的官员，本是循例游说，却竟一出府衙就被暴民生生拽下了马来。若非卫兵们眼疾手快，将他拉了回去，只怕性命都要难保。

消息传回，鸿佑帝当即拨好了一千骑兵，让方临渊即刻前去，镇压暴民。

“朕思量再三，京中的武将朕都不放心，爱卿，唯独只有你了。”鸿佑帝在龙椅上叹息道。

“陛下，不过是群百姓而已，是否需要出动兵马，还请陛下三思！”

方临渊一惊，当即神色肃穆地在殿前跪了下来。

若只是民众暴动，也只需安抚震慑，但若出动了兵马，便是要剿杀他们的。

方临渊神色恳切，鸿佑帝却摆了摆手。

“若闹到了突厥的使臣与和亲公主面前，爱卿，大宣的颜面要是不要？”他表情严肃了几分。

“可是……”方临渊连忙开口。

“爱卿莫要再劝了。”鸿佑帝却打断了他。

“江南初平，大宣经不起再乱一次，爱卿，此等重任，你该是明白。”

再出言时，鸿佑帝微微凝眉，出口的语气，已不是劝说了。：，，.