方临渊不可再抗旨。

他捧了圣旨离开乾元殿时,一千人马已候在了城外。这是京郊驻军拨出的人马，驻军将领与城门守将祝松都在城外，等着恭送方临渊。

圣旨上说,他需即刻动身。

方临渊只来得及找到候在宫门前的雁亭，让他回府去传话，说自己领命出城,估计要三五日才能回京。

宣旨的太监一路将他送到了城门口。

“将军,事出紧急,陛下也是没有办法。”那太监与他一道停在了城门前,转过身来,脸上笑眯眯的,语气里满含着安抚。

“天下不太平,陛下也着急呀。”

他送了方临渊一路，方临渊便知道他有话说。他今天殿前反驳了皇命，素来和善的皇上难得冷了一次脸，这会儿是特派了人来宽慰他的。

方临渊张了张嘴，片刻只应道：“是。”

那太监取出了虎符来，双手奉给方临渊。

“将军也看见了,如今朝中的武将总共只有这些。除却镇守各处的大人,哪个不是养在京城多年,这么要紧的事，陛下只放心您啊。”眼看着方临渊接过了虎符，太监笑着凑近了他些,压低声音道。

“陛下呀，这是器重将军您。”

方临渊抿了抿嘴唇，双手接过虎符，朝着皇城的方向遥遥行了一礼。

“臣定不辱皇命。”他说道。

不辱皇命吗？

方临渊不知道。

他只知道,从没有人教过他，为兵为将者，还能将刀剑朝向手无寸铁的百姓。

——

雁亭得了方临渊的话，当即回到府中，先去了一趟霁月堂，将方临渊要传的话告诉了宋照锦之后，又到了怀玉阁。

怀玉阁前花木蓊郁，门外的几树海棠开得尤其好。

雁亭被挡在了怀玉阁门外。

“殿下在里头休息，有什么话告诉我，我转达给殿下。”他面前站着的是公主近身伺候的绢素。打眼一看，怀玉阁当值的婢女都在外头候着，这会儿正热热闹闹地在树下剪花枝。

“啊，是侯爷传话回来，让小的知会殿下一声。”雁亭连忙说道。“侯爷今日进宫领了皇命，要出一趟上京，三五日便能回来。”

“知道了，一会儿殿下睡醒，我就去告诉她。”绢素点头道。

雁亭笑嘻嘻地朝着她行了个礼：“那就多谢绢素姑娘了。”

绢素点了点头，目送他离开，便回身进了阁门，将门扇重新掩上。

她飞快地穿过厅堂，穿过纱幔重重、光影逶迤的侧间，一路行到了最里头的卧房。

本该在休息的赵璴，这会儿正坐在桌前，提笔在信纸上飞快地书写着。

吴兴海正站在一旁。

见他凝着神色，手下龙飞凤舞行笔极快，绢素不敢打扰，在旁侧无声地站定了。

赵璴一刻钟前就得到了雁亭递回来的消息，但即便如此，方临渊此时也已然在城门之外了。

赵璴的桌上分开摆了三封信。

一封是发给时慎的，要尽快查明北方动乱的原因，存留证据，才能在方临渊平乱归来之后分说清明，而非让他一个人承担罪责。

另外两封是发给他手下的大臣，一个是言官，一个是寒门，皆是他在暗中养了多年的，不露痕迹，明面上都是桑知辛的人。

而前去平乱失败的，是苏尚书的门生，也就是三皇子一党。

在他的授意之下，明天一早，朝堂之上的桑党便会借由弹劾此人，攻讦苏党，旨在于桑党内忧外患之际，让自己的政敌也受一击。而苏党自然不会坐以待毙，毕竟民生有变，户部也首当其冲应该承担责任。

明天的朝堂，必然会你来我往地混乱起来，之后三至五日，绝对无法平息。

这样，污水泼来泼去，泼得双方张牙舞爪，也就落不到方临渊的身上了。

赵璴手下一张信纸写满，墨迹未干，便摊开在了旁侧的桌角上。吴兴海双手捧起信纸，便替赵璴将信纸放于香炉之上过过香火，以至于存留下赵璴的标记。

“刚才是谁来？”赵璴抬手，拿起了最先写好的那一封信。

“回殿下，是扶光轩的小厮，来向殿下禀报安平侯离京之事的。”绢素说道。

只见赵璴点了点头，又说：“你别站着了，去取我外出的衣服来。”

绢素一愣，不解地看向赵璴与吴兴海。

便见吴兴海抬头看过来，生得阴恻恻的那只独眼朝着他使了个眼色。

“是。”绢素连忙应声。

而桌前的赵璴，将那封信从头至尾地读了一遍后，将其装入了信封之中。

“我最多走三日。”只听赵璴说道。“京中各处皆交由你，对外只说我生病。”

“是。”吴兴海低头道，犹豫片刻，又问赵璴。“殿下只带朱戊几人？漕运上头还有些人可用，殿下都带上吧。”

只见赵璴沉吟片刻，说道：“这些人刚启用不久，只怕人多会暴露踪迹。你教朱甲加紧操练他们，别的先不用忙。”

“……是。”吴兴海虽则仍不放心，但见赵璴坚持，只得应声。

只见赵璴将桌上的信封好了，没再出声。

他不必带走太多的人，他此番外出，只是为方临渊一个人罢了。

即便朝中他已打点好了，却也知道方临渊的心有多软。

他既怕方临渊会自伤，也怕他不明来由地做了替罪的羊。

只是他手下人手有限，一时未曾管到蓟北那边，那些乱民究竟是什么情况，该如何处理，他尚且不知，只好自己亲自跟去，才好随机应变。

毕竟，方临渊独自带兵夜追匪寇那夜……

那样的紧迫，赵璴不想再经历一次了。

——

蓟北离上京不过百余里，若是骑兵行军，要不了一日就能抵达。

只是方临渊启程时已是下午，骑兵夜里行军不安全，于是天色将晚时，方临渊下令驻军，让他们先在附近的城外歇息一晚。

领队的副将自打入行伍起，还没过过这样苦的行军日子。

白日里走得快也就算了，到了安营扎寨时，眼看着五陵城的城门就在前方，将军居然不教他们进去，反让他们退开一里，在附近的山丘上扎营。

跟从的士兵们，哪个不是天子脚下，在上京城里养尊处优多年的？

一时间，不少人私底下都多有抱怨，却又碍于方临渊功高爵显，不敢大声地说。

副将只得派人入了城去，特买了新鲜的菜肉，给行军的士兵们加了个小灶。

待到锅子支起来，饭食的香味随之飘起，副将这才在方临渊身边坐下，讨好地将特在城里大的一壶酒递给方临渊。

“方将军，这五陵城的汾酒遍天下都是出了名的，如今路过这儿，非得尝尝才好。”

方临渊淡淡看向他，目光扫过那个酒壶，没有出声。

那副将面上的笑容当即收了起来。

“属下知道，行军途中不可饮酒，是大宣立朝时起便定下的规矩了。”他说。“属下一时糊涂。”

说着，他赶紧表决心似的将那壶酒打开，全倒在了一旁，当即，浓郁的酒香在夜色里腾了起来。

副将心下直犯嘀咕。

早听说这位上将军治军极严，如今可是让他见识到了……

“我知此处太平安稳，既不是对抗外敌，也非剿匪平叛。”就在这时，他听见方临渊缓缓说道。

这是点他呢！

他连忙转头看向方临渊。

便见周遭的兵士们，各个兴高采烈地在锅子里煮肉，唯独方临渊一手拿着水壶，吃着干粮。

他常年混迹京城，什么样的大官没打过交道？这要是还需要方临渊将话说全，他这些年算白混了。

他撑着地面便要起身。

“属下明白！行军途中，自不该这样铺张靡费，吃肉煮汤的成什么体统！属下这就……”

方临渊一把将他拽了回来，表情有些无语。

“你还要怎么，让他们倒掉吗？”方临渊问道。“这就不叫铺张靡费了？”

那副将没想到方临渊会来这么一手。

这……倒也不让倒，那可如何是好？

方临渊眼看着他一双手都不知道往哪儿搁了。

这副将身为京城驻军的将领，一看便知多年来修习的全是人情世故，在他身边坐下时，隔着盔甲，肚腹上的赘肉都叠了两叠。

“我说的不是吃饭。”

方临渊忍不住皱眉，只好赶紧将自己的眼睛从他的肚子上移开。“军令当中没有一条写明，不许士兵行军途中吃肉的吧？”

“没有……”副将挠了挠后脑。

“我是说，即便情势不算紧急，身为将领，也不可在此时饮酒。”方临渊说道。“你听话能不能听全了？”

这倒是副将第一次听见这样的要求。

京里的大人们各个都是修行千年的人精，谁不是说话藏三分余地，谁不是听话全听弦外之音？

这……边境回来的将军，当真不同凡响。

副将有些不好意思地笑了笑，坐了回去。

肚腹上的赘肉当即叠成了三叠。

片刻，他又听方临渊说道：“我今日出城时听说，你在京中将领里算是功绩卓著的，这些年来平乱剿匪，立下了好些件大功。”

副将猛然被夸奖，当即有些不好意思。

跟面前这位将军相比，他算得了什么啊？凡是行伍中人，哪个没听说过眼前这位的故事，不少将领都是拿他当武圣关二爷来拜的。

“属下这算不得什么。”他连连摆手。

却听方临渊又问道：“是京郊这些年来，总会起这样的动乱？”

副将没想到他会问这个，微一怔愣后老老实实地答道：“嗨，哪里不是这样？偶尔总会有些流民呐、土匪什么的，都差不多，按着朝廷的路数走一遭，没有平定不了的。”

“路数？”方临渊偏了偏头。

“是呀。”副将说道。“若说土匪，只管将匪寨围拢了杀进去，顶多再放一把火。要是流民的话，他们都很怕官兵的，吓唬吓唬，自然就安分了。”

“若吓唬不了呢？”方临渊问他。“我听说这一回，蓟北的官吏循例先行震慑了的。”

“将军有所不知。”说到这个，副将就来了精神。

“反作乱的流民，总有起头的几个。大宣的律例写得清清楚楚，作乱反叛的，全都要砍头，家中男丁流放，女眷没为官奴。”

说着，他朝方临渊笑了笑。

“那些种田的，哪个不是有家有口的？杀上一些，抓上一群，其他的就全老实了。”

那副将跟他说这些，也算掏了两分心窝子的，言至于此，便没再多说，拿起腰间的壶偷喝了两口打回来的酒。

而旁侧的方临渊也没再说话。

夜风渐起，他转头看向簌簌而动的漆黑树林，不知在想什么。

——

第二日清晨，方临渊率军启程，在正午之前抵达了建阳郡。

建阳郡是蓟北七郡中离上京城最近的，也是线报之中，起义闹得最凶的。

距离建阳郡还有十里的时候，便已经可见接天的麦田。建阳郡是蓟北产粮最多的郡县，每年除了供应上京城的粮草，还能缴纳不少税来，没入朝廷的国库。

天色已明，夏季的风吹起一片波涛滚滚的绿色麦浪来，远远看去，一片喜人的繁盛。

“这庄稼不是长得挺好的吗？”众人行过，有兵士小声交谈着。“这些庄户怎么还要作乱？”

“若真能闹得朝廷免租免税，他们可是能多得不少银子呢。”有兵士说得头头是道。“去年年成不好，今年粮价就贵，若是将粮食都拿去卖了，可是要发大财的呢。”

周遭几个兵士闻言，深以为然，啧啧着直摇头。

坐在马上的方临渊隐约也能听见他们的交谈。

连片的麦田在风里簌簌地响，青色的麦穗刚刚长出，瞧上去硬邦邦的，有种蓬勃安稳的生命力。

但是方临渊却侧目，看见了道边背着背篓农具、低着头弓着身，恭敬而小心地给兵马让道的几个百姓。

老妪沟壑纵横的脸上，苍老的皮肤层层垂下，佝偻的背脊像是嶙峋枯瘦的朽木。她背篓里的小孩，蜡黄着一张脸，瘦得能看见眼眶的形状。

而周遭其余几个百姓，站在那儿，也像是田里驱赶鸟雀的稻草人一般，徒生一副框架和头颅，衣衫在风里被吹得飘飘扬扬。

那一田翻涌繁盛的麦浪，仿佛养活的并不是他们。

那养活的是谁呢？

方临渊的目光停在他们身上，直到自己行走而过，将这些人落在了视野之外。

他转头，看向了前方。

只见昂首阔步的兵士们，盔甲熠熠生辉，而他们□□的马匹，精神抖擞，膘肥体壮。

——

一千兵马跟在方临渊身后，径直入了建阳郡的城门。

建阳郡守并没在那儿迎接，据说是因为简阳府衙被暴民包围住了，郡守接连几日都没敢出府衙了。

而那位被流民拉下马来、险些踩踏死掉的京官，也躲在那儿。

自城门到府衙的一整条官道，寂静一片，周遭的人家皆关门闭户，不敢冲撞。偶有敞开窗子一条缝隙的，一看见扬尘而过的骏马，便也不敢再看，匆匆关上了窗子。

方临渊径直策马朝府衙而去。

远远地，便见高耸在长街尽头的府衙门外，密密麻麻地围拢着许多人，远远看去灰扑扑的一片，像是滚落在山下的一圈细碎的石子，渺小而轻贱。

听见马蹄声，那些或坐或卧的百姓们纷纷站起了身来，爬起来的动作并不算迅速，还有一些迟钝得连声音都没听到，被旁人推搡着才跟着站了起来。

方临渊走近了，看清了他们的模样。

那群人戒备地看着他们，手里举着些镰刀之类的农具，有一些都松动了，举在半空中晃晃悠悠的。

皆是男子，年轻年长的都有，穿着短打或露膀的褂子，褂子之下可以清晰瞧见一条条凸绽而起的肋骨，隐约可以看见汗水流淌下的污迹。

在距离那些流民一丈开外的位置，方临渊停下了马来。

他身后的兵将们也列阵于街。

双方隔着短短一条街道，面对而立，那些百姓举着农具的手哆嗦着，畏惧地向后退着，却仍旧强摆出与兵马对峙的姿态。

哗啦一声，方临渊身后的副将抽出刀来。

当即，刀锋出鞘声清脆雷动，方临渊身后的一千兵马皆亮出了刀锋，在日光之下闪烁着熠熠寒光。

那些百姓当即瑟缩起了脖子，哆嗦着向后躲闪。

方临渊皱眉，侧目看了那副将一眼。

副将却面露不解。

暴民就在眼前，将军还不下令，怎么还瞪他？

今日只要杀掉几个，抓走一批，再放出风声来，蓟北七郡的乱子不久可解了吗？

就在这时，那群暴民有人起头，稀稀落落地喊道：“我们只要一条活路！”

副将拼命拿眼神示意方临渊。

这不，领头的人找到了，快些下令抓啊！

却见方临渊半天没有反应，盯着那群暴民只是看，直到那些人全都壮起胆子，呼喊声山呼海啸般传来。

“我们要活命！”

“我们没有饭吃，不交租税！”

府衙之内龟缩着偷看的官员，此时都慌乱起来了。

若是这些暴民当真暴起，撞开了门杀入府衙之中，他们的性命怎么办！

就在这时，方临渊抬起了手来。

却不是命令他们进攻，而是一个让他们收刀按兵的手令。

跟在身后的兵将们皆是一愣。

方临渊却不厌其烦，手令停在空中半天不动。

片刻，身后收刀的声音稀稀落落地响起，前头流民的呼喊声也渐渐弱了下去。

所有人都在看方临渊。

却见将军翻身下了马，单手将佩刀悬在了马鞍上。

“将军！”身后的副将惊呼一声。

却见方临渊回过头来。

“您这是做什么，将军！”副将忙道。“这是一伙暴民，他们会杀人的！”

却见方临渊抬头看向他，声音平淡，却掷地有声。

“但是你没听到吗？”他问道。“他们没有饭吃了。”

——

方临渊将流火停在原处，接着转过身去，径直走向了那些流民。

站在那儿的一众流民后退了两步，却见他手无寸铁，一时面面相觑地犹豫着，举着的农具也渐渐落了下来。

他们人数有几百之众，方临渊却并不怕他们。

当真是要起事作乱的人，哪里有饿成皮包骨头的模样的？人总归要活，再善良敦厚者，也不能在被逼到没有生路时，还强要他们做温驯乖巧的良民。

方临渊想了一路，现在心下一片清明。

若他面前只是穷途末路、想要活下去的百姓，他抽不出刀来，即便死的是他自己。

他停在了那一众百姓面前，正对着的几人，正是刚才为首喊话的。

他们似乎从没见过像方临渊这样的官，一时间只是直勾勾的、畏惧而小心地看着他，谁也没有说话。

方临渊拿出了金灿灿的圣旨。

“吾乃十六卫将军，今日领受皇命，前来平息陇西七郡之乱。”他扬声说道。

“十六卫将军……”

“就是陇西那个，收回十八座城池的安平大将军！”

“方临渊，他是方临渊将军……”

流民当中隐约传来了窃窃私语的声音。

为首的几个踌躇半天，终于有个人壮着胆子开了口。

“您是来捉拿我们的吗！”他问道。

当即，周围的百姓们又紧张起来，手中的农具握得死紧。

被捉拿而去的下场，他们很清楚。官兵们会将他们押进大牢，到了秋天推到街上斩首。他们的兄弟、儿子和父亲，会被套上枷锁，被兵卒牵羊似的一路拉到边关，而他们的母亲和妻女，会被捉去当奴隶。

他们哪里会有生路呢。

他们紧张地看着方临渊，却见那位高大而俊绝、宛如天降神兵的将军，单手握着圣旨，神色平静地摇了摇头。

“捉拿？”他说道。“事情还没有查清，若说捉拿，为时尚早。”

在场众人皆是一愣，四下里鸦雀无声，唯独府衙之中传来了一阵细微的骚乱。

便见那位将军又开口了。

他扬起声音，似乎却不是对着他们在说，而是对府衙高高墙壁之后，躲藏着的那些官老爷。

“既诸位是要减免租税，不如我们就从这里查起。”他说。

“大宣除陛下恩赐之外，自有关于减免租税的律法。不如就请各位在此等候，先让我来看看去岁及今年的田亩收成有多少，租税又交了多少，留在你们手里的，还有多少。”

周遭的百姓们怔愣之后，面上纷纷露出了惊喜的神色。

“去年地里减产了一半有余，田租和粮税却是交齐了的！”

“难道去年就要减租吗？那我们交上去的粮食，还能不能退回来？”

“去年交完了税，留下的粮食过冬都难，孩子都快饿死了……”

周遭的人声当即嘈杂起来。

方临渊心下当即有了数。

他在路上看到那些明显消瘦得不正常的百姓时，心里就有了成算。

大宣自有律法，田亩减产几成便要减租，若减产再多，便要按律发放救济的粮食。

建阳郡明显一样都没做，这些百姓身上，明明连血都要被榨出来了。

至于他们账册作假？

方临渊来路时问过副将，素来官兵都只镇压保命，这些官吏自然也便不会多花心思，做干净几本账目去给空气看了。

他抬了抬手，示意他们稍安勿躁。

“既然各位同意，那便劳烦诸位，让出一条路来吧。”他说。“否则府内的大人们，如何能将账簿送得出来呢？”

那些百姓竟真的在片刻之后，稀稀落落地在他面前让出了一条通行的路径。

府衙中人明显慌了，片刻之后，里头传来了一声高喝。

“方临渊！陛下让你前来镇压平乱，你怎敢抗旨！”

方临渊隐约能听出来，这时那位京官的声音。

周遭的百姓又露出慌乱的神色，纷纷看向他。

是呀，抗旨是要被杀头的。

却见方临渊笑了。

“对啊，圣旨上写明了，是平乱。”他扬声说道，语气懒洋洋的。

“我此举难道不是在平乱吗？抱歉，我行事如此，喜欢挖出根子来解决问题。”

说着，他似乎想起了什么，哦了一声，抬起手来，又下了个军令。

“来人，围合住整座县衙。但凡今日有丝毫风声走漏出建阳郡，全军受罚。”

兵马四散，很快便将整个建阳郡衙门围拢其中。副将欲言又止了半天，但见方临渊一副油盐不进的模样，还是作罢了。

算了，将军不比文官，生气了是会砍头的。

而府衙的大门也不甘心地缓缓打开，方临渊单手握着圣旨，径直步上阶梯，走到一半时，回头看了一眼。

却见府衙之外的长街之上，空空荡荡。除却重甲跨马的兵士和衣衫褴褛的难民，一个人都没有。

奇怪了……

他走了一路，总觉得有谁暗中跟着他。：，，.