发运使府邸。

    书房里能砸的东西都砸光了,田英卓累得气喘吁吁，恰在此时,派去公主府问话的得力下属回来。

    田英卓连忙迎上去,急巴巴地问:“殿下怎么说？”

    下属脸色为难地摇了摇头。

    田英卓顿时如丧考妣，踉跄数步，猛地摔倒在椅子上,失魂落魄地呢喃:“难道真是天要亡我？我田英卓苦心钻营，竟要死在一个黄毛小子的手里？”

    得力下属犹豫片刻，来到田英卓身边耳语几句，后者脸色一变,却又显露几分意动。

    “赵白鱼在这当口死了,不是明目张胆告诉天下人是本官所为？”

    “左右是一死,不如搏一搏！只要事后灭口灭得干净些，再上下打点打点,无凭无据，能奈你何？就算陛下心知肚明，也不能枉顾国法杀您，至于什么临安小郡王、仕途，大不了以后就留在两江！”

    田英卓犹豫:“最大的问题不在赵白鱼，而在那三十条船——”

    “如果圣上口谕到了两江，赵白鱼就有拿下您审问的权力,不如先解决他，等朝廷的消息一来一回，足够咱们慢慢折腾陈罗乌。他到底是个商人,大人您是当朝二品大员,真想收拾一个商人还不是易如反掌？”

    田英卓神色缓和，流露喜意:“你说的有理。这事就交给你去办,多少钱都可以，不惜代价，一定要赵白鱼死！”

    “卑下领命。”

    ***

    公主府。

    “陈罗乌拒了？”昌平公主皱眉，心内不解:“不应该。”

    女官:“无奸不商，贪得无厌是商人本性。如果能借一个田英卓整垮殿下，独吞四省漕运，没人能不心动。”

    昌平公主摇了摇头:“我虽没见过陈罗乌背后的高人，但每次和陈罗乌的斗法，实际都是那位高人在后面指点，他不像是急躁贪心的人……问过到潮州、福州两地的人，确定是陈罗乌的人追杀他们？”

    女官:“他们指天对地的发誓，我瞧信里的用词十分严重，像是真的死里逃生，恨得牙痒痒。”

    昌平公主:“救他们的人的身份查清楚没？”

    女官:“查清楚了，是群江湖人。”

    昌平公主:“我还是觉得太巧，你亲自去见陈罗乌。”

    女官:“是。”

    ***

    城外破庙，一个浑身脏臭、披头散发的地痞拎着从附近人家抢来的米粮进入破庙，就地一趟，优哉游哉地吃起来。

    忽听外头有急促的脚步声，地痞吓得一溜烟爬起，钻进颇为隐秘的香案底下一块石板砖后面。甫一藏好身，就有两人进来。

    一人背对着地痞，接过另一人手里的银袋，银袋里全是金灿灿的银叶子。

    “务必将他人头带到！”

    地痞听得心惊，恍惚想起他以前听过城外破庙是亡命徒做人头生意的交易地点，原是有人来这里花钱买命。

    脑筋一转，心一热，地痞想看清什么人花钱买命，回头好敲诈勒索，碰巧接钱的杀手转身，露出买凶人的正脸，恰好是地痞认识的面孔。

    概因洪州府不少官商有许多见不得人的腌臜事不方便亲自处理，时常雇佣城内的地痞流氓做事，因此导致经济发达的洪州府反而拥有最多的‘游侠儿’，眼下破庙里的买凶者就曾多次雇佣地痞流氓办事。

    胡思乱想间，地痞不小心发出声响，立即被杀手发现，朝这边走来，猛地撩开盖住桌底的破布，四下扫视，没发现一个活人影子才放心地离开。

    待破庙空了，死死捂住口鼻的地痞才松懈下来，赶紧连滚带爬远离破庙，慌不择路下跑到城外的渡口，迎面撞见巡逻的官兵。

    为首的官兵当即认出他:“洪六！”

    地痞转身就跑，奈何早没力气，很快被官兵制伏。

    其他官兵好奇询问:“他欠你钱？”

    为首的官兵没好气地说:“前段时间我被调去码头巡逻，遇到一群地痞流氓提着刀就想把我们都杀了。幸好小赵大人身边的高手及时出现，我才侥幸活下来。当时带头的地痞就是这洪六，仗着大人放他出去报信，脚底抹油从我眼皮底下跑了！现在叫我抓到，看我不活扒了他的皮！”

    地痞闻言，心惊胆战地求饶:“饶命，我、我愿意将功赎罪——我举报！我举报东南六路发运使身边的得力下属刚才在破庙和亡命徒做人头生意！他们打算今晚杀人！”

    官兵们面面相觑:“当真？”

    地痞连连点头:“绝不敢作假！”

    为首的官兵思索片刻，“我会把这事奏禀赵大人，要是你敢撒谎，当心你的脑袋！”

    待押走地痞，同僚小声劝说:“咱们是山帅使手里的兵，眼下不过借给赵大人调用，你何必将这事说与赵大人，而不在山帅使跟前借此露脸？”

    官兵:“当初赵大人把身边的心腹派出去保护我们这些无名小卒，难道不值得还他一个救命之恩？”

    同僚闻言便不多话了。

    ***

    丑时三刻，一顶软轿行于无人的道路上，天空无星无子，忽有数道黑色身影从软轿头顶掠过，眨眼消失无踪。

    提着灯笼走在前头的太监转身到软轿旁说话，里头的人吩咐两句，太监将灯笼转手，奔着黑色身影消失的方向奔去，不过片刻便消失。

    可见也是个高手。

    两炷香后，太监回来低语几句。

    “当真？”软轿里头的人倏地掀开帘子，赫然是昌平公主身边的女官。见太监点头，女官难掩诧异:“田英卓真是胆大包天。”

    “赶紧回府，禀告殿下。”

    ***

    丑时七刻，公主府。

    意外得知田英卓私下派人刺杀赵白鱼后，昌平公主盯着漏刻沉默许久，久到女官以为她会听从私心，放任田英卓杀了赵白鱼。

    “纪兴邦不比赵白鱼，倒了一个纪兴邦，陛下只是不悦，死了一个赵白鱼，恐怕会是震怒，别忘了还有一个在西北打仗的临安郡王。”

    人在前线保家卫国，家眷反倒枉死在膏腴之地，谁咽得下这口气？

    不管是给霍惊堂还是给天下人一个交代，但凡赵白鱼出事，两江的官没一个逃得掉。

    昌平公主:“陈罗乌拒你于门外，田英卓成事不足，前有孤的皇兄想收两江，后有身份不明的高人虎视眈眈……前狼后虎啊。”她敲了敲桌，冷笑说:“我小瞧了赵白鱼，我小瞧了他！”

    女官瞥了眼昌平公主冰冷中透出一点扭曲的神情，抿紧嘴唇不敢多话。

    “没想到谢氏最小的孩子反而最像赵郎。”昌平公主直勾勾望着夜色，唇角的笑越扩越大，隐约可见疯狂的快意。“听说赵白鱼当初要科考，因着四郎的缘故，被迫放弃了？是谁的意思？”

    昌平公主明知故问，女官配合她说道:“是驸马的意思。”

    昌平公主快意地笑了一阵，猛地一掌拍向桌面，掌心死死扣住桌角:“赵白鱼来两江不到半年就几乎毁掉我苦心孤诣二十年的成果！三十艘船，两百多万两，还有一个发运使……我花了多少时间才培养出一个田英卓，花了多少银子才把他推到发运使的位置！”

    蓦地松懈力气，昌平喃喃:“没了田英卓，两江漕运迟早是赣商独大。”

    而这破败的困局是赵白鱼所致，换成任何一个人都足够她不惜一切代价去报复，何况这人身份特殊，如何不憎恶？

    “赣商之所以壮大，还在于私盐走运，他们也在赵白鱼手里栽了个大跟头，短时间内绝对没法恢复元气，和殿下您相比，不过是回到赵白鱼没来之前的势均力敌。”

    女官见昌平公主掌心磨出血，赶紧跪下来一边包扎一边安慰。

    “赵白鱼逼得赣商断私盐求生，如今依样画葫芦，也逼得我必须放弃田英卓。”

    昌平扫了眼女官，暴怒憎恶的激烈情绪来得快，去得也快，很快恢复冷静:“赵白鱼身边有高手，不是霍惊堂留就是皇兄留给他的，田英卓找的江湖人不过是乌合之众，杀不了赵白鱼。”

    女官:“如果留活口，局面岂不是更难收拾？”

    昌平神色平静:“你那儿还有些狼毒？让李得寿送一瓶。”

    狼毒俗名断肠草，送给谁不言而喻。

    ***

    夜凉如水，丑时已过。

    夜市关闭，处于闹市地段的漕司使官宅被死寂和漆黑的夜色笼罩，府里任一角落都熄灯，除了花厅。

    花厅亮着两盏昏黄的灯，门窗紧闭，赵白鱼端正地坐在前厅的太师椅上，失神地望着地面，旁边是打着哈欠的砚冰。

    “困了就去睡。”

    砚冰摇头:“我还是陪着五郎吧。”

    虽然不知道五郎为什么大半夜不睡觉坐在花厅里，一脸凝重的模样，但他自幼跟着五郎，总觉得今晚不寻常，所以还是陪着五郎比较好。

    赵白鱼:“到卧榻上躺一会儿。”

    砚冰还是摇头，坚持站在赵白鱼身旁。

    忽听外头窸窣一声，好似夜猫子踩过屋顶瓦片，砚冰原本不以为然，却听那声响越来越急促，逐渐迫近，还没反应过来那是什么东西就条件反射挡在赵白鱼身前。

    “什么东西？”

    “田英卓派来的杀手。”

    砚冰倒吸口凉气，将赵白鱼牢牢护在身后:“五郎你快跑，我掩护你……不对，我这三脚猫的功夫挡不住人家一刀，五郎您说现在咱们把衣服互换一下，杀手会不会把我误认成您？”

    赵白鱼把他拉扯到一旁说:“你话本少看点，真以为杀手下手后不会检查身份吗？”

    “您怎么不跑？”赵白鱼的淡定感染砚冰，他脑子很快转过弯来:“您今晚不睡觉就是等杀手来？可是傍晚时，您分明遣散衙役和仆从……哦，一定是小郡王派人保护您。”

    临安郡王是高手，他的下属也是一等一的高手，对付非武将地方官派来的杀手还不是手到擒来？

    “魏伯也赶在天黑前回来了。”

    果然没过一会儿就听不到屋顶的声音，反而是庭院传来阵阵刀剑劈砍和数声闷响，砚冰侧耳听了好一阵才放下心来，转身拍着心口说:“田英卓胆子也太大了！在这当口杀您灭口，他是完全没把朝廷和陛下看在眼里……不过五郎怎么猜到田英卓今晚会派杀人过来？”

    赵白鱼简单说了地痞流氓洪六的事。

    砚冰‘噌’一声站起，满脸肃杀:“五郎，我们立刻带兵抄了田英卓的家！”

    赵白鱼笑了声，没料到砚冰还有想杀人的时候。

    “早让官兵包围田英卓的府邸，这边的杀手一解决，那边得到信号，立刻带兵冲进去。”

    案子关键不在他，而在多出来的三十条船和货，田英卓为什么选择杀他？

    除非元狩帝下了令，而昌平在朝廷里有人，提前传回消息，那消息和他有关。

    赵白鱼不用费心思就能猜到不外乎令他彻查此案，田英卓才会狗急跳墙。

    花厅大门由外推开，血腥气扑鼻而来，魏伯踏进来:“五郎，外头都清理干净，留了两个活口，消息也送出去了。”

    庭院里没尸体但有大量血迹，想是提前处理过。

    赵白鱼:“去见田英卓。”

    ***

    一刻钟前。

    昌平公主身边身份最隐秘，身手最高强的太监李得寿奉命出现在田府乌黑色的屋檐上，借高大茂密的梧桐树遮掩身形，目光扫过隐藏在周围的上百官兵，只停顿片刻便悄无声息地溜进田府，潜入田英卓的书房。

    田英卓正焦虑不安地来回走动，时不时叫下人进来:“漕司使府上可有动静？”

    连续五次都是没有动静，急得田英卓都怀疑是不是那群亡命徒拿了钱就跑没影，毕竟是该死之人，哪来的信誉可言？

    “早知如此，我该请示殿下，从她那里借几个人来用。”

    他知道昌平公主身边有死士，身手数一数二。

    “怕是借不动。”

    突如其来的沙哑嗓音像刀子刮过锅底，刺耳不已。

    “谁？”田英卓受惊，拿下墙上装饰的宝剑，拔1出后一边朝门口移动，一边警惕地瞪着屋里:“是谁在本官面前装神弄鬼？出来！”

    藏在黑暗处的佝偻身影走出，照亮那张苍老阴冷而熟悉的面孔。

    咣当。

    田英卓手中宝剑落地，身形踉跄，面露惊恐之色。

    李得寿，一个阴沉但伸手了得的老太监，和女官并列为昌平公主的心腹，二十年来帮昌平公主铲除不少挡路的两江官员。

    田英卓得昌平公主青眼的上位之机就是协助她扳倒某任上差，亲眼看着李得寿怎么弄死了那位上差，所以他知道李得寿出现就代表昌平公主准备灭口的意图。

    田英卓:“我替殿下卖命十数年，兢兢业业，从不敢懈怠，更不敢贪污——我府库里存的那点钱，都是殿下点头我才敢拿……没人比我田英卓更忠心。”他脸颊和嘴唇都在颤抖，眼球剧缩，眼眶通红，手掌朝着心口微微颤抖:“没了我，东南六路发运使只剩下一个水宏朗，他早被赣商收买了！没有我在发运使这个位置帮殿下安排官船出货，在四省三十八府的审计账簿里做手脚，两江漕运还能有殿下的位子吗？”

    李得寿静静地看他，拿出一个黑色的瓷瓶:“你清楚殿下的为人，老奴敬重你是读书人，也是感念你这些年对殿下的忠心，所以给你自裁的机会。”

    田英卓表情狰狞，犹自挣扎:“此事并非无可挽救，只要杀了赵白鱼，再逼陈罗乌……不！干脆派人到潮州、福州两地直接逼漕运各司修改审计账簿，不从就杀了，杀一儆百！反正天高皇帝远，死几个小官小吏有谁会去查——”

    “赵白鱼不能死。”

    李得寿简短的一句话堵住田英卓的生路。

    田英卓颓然倒地。

    李得寿朝外边走去，“田大人是聪明人，否则当年不会在无朋无党的情况下，还能机敏地攀上殿下，坐到这东南六路发运使的位子。说来这二十年的荣华富贵、权柄滔天，都是殿下给的，要不是殿下，你哪来的娇妻美妾、儿女绕膝？大人最小的孩子才五岁吧？玉雪玲珑，可怜时运不济，要是大人活着，牵连殿下，怕是无人关照了。”

    求生无门，祸及家人，田英卓失魂落魄，痴痴笑了半晌才回头问:“李都监，殿下一定会关照卑下的妻儿吗？”

    李得寿:“祸不及家人，殿下向来心慈手软。”

    田英卓拿起黑瓷瓶，拔开木塞一口饮尽，瞬间肠穿肚烂，于剧痛中惨死。

    与此同时，飞奔而来的暗卫将消息带到，官兵亮起火把，冲进田英卓偌大的宅邸里，将所有人全部抓出来，随手抓着个家仆就问:“田英卓在哪？”

    家仆断断续续:“书、书房。”

    话音一落就有人敲锣打鼓大喊:“着火了着火了！书房着火了，老爷还在里面！”

    踏进府里的赵白鱼听到这话，心中一惊，干脆小跑起来，远远瞧见书房里的火势刹那间迅猛不已，房门外则有田英卓的家眷捶胸顿足地喊‘老爷’。

    赵白鱼:“田英卓在里面？”

    官兵:“回大人，好像是。”

    赵白鱼皱眉，眼尖瞧见暗卫从书房里背出田英卓，赶紧提过水桶泼在暗卫着火的腿部，确定他没事后再去看田英卓:“七窍流血，气息尽断。”

    魏伯:“是服毒自尽？”

    “怕是有人逼他自尽。”赵白鱼心情凝重，徐徐长叹:“……真狠啊。太狠了。”

    他在京都府办案那几年遇到最穷凶极恶的匪首，其心性也没这么狠辣的。

    淮南官场也算见识众生百态，而今置身两江官场仍觉不寒而栗。

    田英卓跟随昌平多年，忠心耿耿，便是不看这份情面，好歹是朝廷二品大员，管着东南六路的漕运，两江无出其右的一大助力，竟然也能说杀就杀？

    这份壮士断腕的狠辣劲实在令人畏惧。

    回过神来，赵白鱼反应迅速地问:“田府被官兵重重包围，怎么还有人能溜进来杀了田英卓？昌平身边有高手？”

    魏伯:“皇子王孙七1八岁时会配给一到两名暗卫，女子一般没有，不过昌平公主当年深受先帝宠爱，或许是破例。”

    暗卫悄无声息来到赵白鱼身边低声说:“昌平公主身边有一个得力太监李得寿，他擅长培养死士。”

    死士和暗卫有所不同，前者通常是孤儿，为完成任务毫不惧死，后者是从宫中禁军挑选出来，正儿八经的职差，哪天转到明面也是个有品阶的武官。

    魏伯突觉异样，猛地扭头看向庭院里茂密的梧桐树，瞥见一道身影不禁大喝:“谁？”

    那道身影如鹞子般掠进黑夜里，魏伯和暗卫追了上去。

    ***

    魏伯和暗卫将那人追至七扭八拐的暗巷，正面交手时，发现对方招式阴毒而内力深厚，两人攻打他一个只勉强打个平手。

    骤然寒光一闪，魏伯下意识闪避，瞥见寒光落地骤然爆炸出大片刺眼的火光，条件反射地捂住眼睛，让那人有了逃跑的机会。

    但在对方逃跑之前，魏伯借着火光看清他的脸，不由愣住。

    暗卫:“是李得寿。”

    魏伯一惊:“你没认错？”

    暗卫点头。

    魏伯心惊之余，既有疑惑，又有满腔愤恨，拳头用力得发出咔咔声，青筋暴突，双目圆睁宛如恶鬼。

    暗卫诧异:“你认识他？”

    “害我亡命天涯的仇人。”魏伯眼里漆黑一片，想起犹如行尸走肉的那几年，满心的悲愤凄苦几乎淹没他的理智。

    如果不是小小的五郎将伤重的他赎回去，悉心照料，哪还有如今的人样？

    恐怕早是一抔白骨了。

    ***

    漕司，田英卓的尸体就摆放在大堂中间，赵白鱼撑着脑袋假寐。

    天光乍亮之际，派去京都的暗卫带回元狩帝的口谕，但已经没用了。

    随田英卓的‘畏罪自尽’，元凶已定，案子了结，连他书房一应账簿相关的书籍都被烧精光。

    千防万防，机关算尽，连田英卓的府邸都提前令官兵包围起来，居然还能冒出一个武功高强的太监！

    “……跟话本似的。”

    赵白鱼总算明白为什么外放过的京官一提起地方官就满脸不堪回首，既能熟用官场规则，又有天高皇帝远养出来的胆子，手段又莽又狠，跟占山为王的匪首没两样。

    赵白鱼:“你们知道李得寿，为什么之前没提醒我？”

    “我们只听说过他，对他训练死士的残忍手段印象深刻，但是从未见过，问遍宫里的老人也说没听说过有这么个人，还以为是都指挥使唬我们的。”暗卫低头:“是我们疏忽，请大人责罚。”

    赵白鱼倒不至于因此责罚他们，“以后和昌平公主相关的事都必须告诉我，不管真假。”

    暗卫们点头，其中一个学以致用:“禀大人，魏先生和李得寿有仇。”

    赵白鱼下意识看向魏伯，心生好奇但是尊重他的隐私，没有盘根问底。

    “也不是什么秘密。”反倒是魏伯很坦然地说:“五郎知道我以前做什么的吗？”

    赵白鱼犹豫了一下便说道:“霍惊堂说你身手像是江湖路数，但仔细看能看出禁军的影子。你知道宫里的运水车，熟悉东宫路线……以前在宫里当差？”

    魏伯颇为赞赏地点头:“我以前负责运送药材，经常出入大内。”

    后来怎么落魄到卖身为奴？

    赵白鱼转念一想，皇宫的凶险程度不亚于官场，尤其魏伯还是管药材的，许是卷进后宫倾轧了。

    “我家住京都，独身一人，却有一恋慕的女子……”魏伯娓娓道来，语气逐渐掺进激烈的情感。

    “——李得寿用我恋慕女子的性命要挟，逼我进宫盗取能改善他人体质的洗髓丹，又令我潜入一户官宦人家，喂给一个体弱得活不过满月的婴孩！”

    赵白鱼眉心一跳。

    魏伯难掩愤慨:“他只说体弱，却没说为何体弱！我找到的婴孩分明身中剧毒，奄奄一息，不就是体弱？我把洗髓丹喂给他哪里有错？”

    赵白鱼这会儿连眼皮跟着一起跳了，不会真这么巧？

    小时候就疑惑为何胎中带毒的他身强体健，反而早产的赵钰铮体弱多病，还以为是穿越人士附带的福利，原来是魏伯的阴差阳错吗？

    “后来呢？”

    若是因此害死了人，赵白鱼没办法庆幸。

    “我拼死救下恋慕的女子，但也被挑断手筋脚筋，卖与他人为奴，受尽欺辱。好在天不绝人，让我遇到五郎，不惜花光辛苦攒下的银钱救了我。”

    赵白鱼:“你不知道自己进的是哪户官宦人家？”

    魏伯:“李得寿绑住我的眼睛，带我绕了许多弯路。”

    赵白鱼忽然莞尔，心头因田英卓的死而生出的郁气霎时烟消云散:“原来是鬼使神差，因果善报。”