“什么？”魏伯不解。

    其他话不宜多说,赵白鱼但笑不语，随后转移话题:“你们联手打不过李得寿？”

    魏伯点头:“二十年过去,老阉狗内力更上层楼。”

    暗卫则说:“我跟将军和李得寿都交过手,能肯定老阉狗打不过将军。”

    赵白鱼:“霍惊堂不在两江，看来我得提前防着点，免得被暗杀。”

    “虎毒不食子……”说出这话的魏伯都迟疑,如果昌平公主真念着母子之情，绝对不会二十年不闻不问，尤其她完全有照顾好赵白鱼的能力。“的确还是防着点好，我找江湖朋友们问问有没有适合普通人用的武器、迷药和毒1药。”

    母子两斗得你死我活,中间还横着田英卓这条命,怕是得不共戴天了。

    暗卫犹豫一下,还是掩不住好奇心询问:“小赵大人有陛下口谕，能名正言顺查案,不会像上次那样被抢走方星文……所以还查下去吗？接下来该怎么查？但请大人吩咐，我等无有不从。”

    他们围观赵白鱼和两江官场斗法，前后波澜起伏、险象环生，比听说书、看话本还精彩，永远猜不到下一步是谁掉进坑里，会发生什么转折，直到凌晨闹出人命,好似将这出戏剧推到一个高1潮，迫不及待便想知道下步棋该如何走。

    “你们问我，我也不知道。”赵白鱼敲着手背,目光从田英卓的尸首上移开,定于虚空一点:“两江官官相卫，俗话是抓出萝卜带出泥,我这是抓出一个方星文、一个田英卓，带出一串萝卜，现在惹了满身腥臊，再想摆脱可就难了。”

    魏伯想起赵白鱼之前说过的话，“您说如果田英卓这案子不能一击即中，就会促使昌平公主和赣商联手对付您？”猛地回神，“他们联手不就等同于两江官吏联手？您眼下是众矢之的！”

    赵白鱼摸了摸佛珠:“所以我们现在得时刻准备好迎接昌平公主和赣商联手送来的痛击。”

    暗卫既紧张又好奇:“大人是否猜到他们会从哪个方向痛打我们？”

    “我不是他们肚里的蛔虫，怎么猜得到？”赵白鱼若有所思:“不过如果我是他们，对付我最好的办法就是从我的职务入手。”

    话音一落，窦祖茂的鬼哭狼嚎就从外头传进来:“大人——”进门槛时被做作地被扳倒，扑到赵白鱼脚边哀嚎:“大人您吓死卑下了！卑下天一亮就听说田府大火，田英卓被烧死在书房里，还以为您也在里面，幸好您没事。”

    “你消息挺灵通。”赵白鱼问:“你怎么知道本官大半夜在田英卓府里？”

    窦祖茂愣了下，赶紧说:“卑下听门口的官兵说的。”

    赵白鱼:“现在不是上值时间，窦大人来挺早？”

    窦祖茂勉强一笑:“下官一向勤勉。”

    赵白鱼忽地冷脸:“起来！”

    窦祖茂麻溜起身，低着头不敢看赵白鱼的表情，内心暗暗叫苦，新任上差心智手段都太高明，以至于他没法像从前糊弄其他上差那样糊弄赵白鱼，不得不费心思、动脑子，比值班十天十夜还累。

    盯着地面的眼睛发现赵白鱼朝他这边移动，没有停下的意思，窦祖茂吓得连连后退:“大、大人，下官是说错什么还是做错什么？大人为何一言不发——”还在逼近！他直接吓得连声讨饶:“下官知错！大人府里的菜贩子是下官小舅子，下官发誓，只是偶尔过问，只是……只是想了解上差喜好，讨好上差，从没干过出卖大人的事！这在官场实属寻常——啊！”

    连连后退的窦祖茂没留意脚下，被绊了下直接摔倒，发现赵白鱼从他身边走过，才恍然大悟原来不是想治他的罪，而是要他让路。

    他纯粹是做贼心虚，自己吓自己。

    窦祖茂长舒一口气，浑身虚脱地瘫坐下来。

    到门口的赵白鱼回头提醒:“窦大人没摔伤就起来吧，死者为大，坐在死人身上总归晦气。”

    死人？

    窦祖茂一个激灵，低头看去，正好对上田英卓七窍流血的面孔，眼白一翻直接昏死过去。

    行至中庭，赵白鱼低声吩咐:“案子还得收尾，先关着麻得庸，说不定哪天还有用。扣在码头的货都搬到漕司衙门来，按律充公，如果有商人想赎回则按市场价来算。”

    魏伯点头。

    赵白鱼:“还有关于李得寿的事，我不会干涉你的任何决定，但希望你能平安无事。如果有需要我帮忙的地方，尽管来找我。”

    魏伯知道五郎话里的意思，“我的仇肯定要报，但不急于一时，二十年都等过来了。”

    “嗯。”赵白鱼脑子动得飞快:“我还需要魏伯帮我去趟淮南，带封信给贺光友。办完事后，再去山东找陈芳戎，具体事宜我会写在信里，飞鸽传书告诉他，你到了地方停他号令就行。”

    魏伯不问原因，只听吩咐行事。

    走出漕司府，迎面而来一支冷箭，幸好魏伯眼疾手快拽住赵白鱼躲开行刺，转身就想追上去抓住刺客但被赵白鱼拦住。

    “是警告也是预警，抓到人也问不出什么，我知道是谁干的。”赵白鱼拂袖，表情镇定，纹丝不乱，“走吧。”

    路过一处拐角，遇到不请自来的赵重锦。

    赵重锦表情复杂地看着赵白鱼，近日来发生的事情已经有所耳闻，连刚才发生的一幕也恰好撞见，杀机重重，如此凶险，为何还能淡定自若？

    “官场讲究水磨工夫，行事向来求稳妥，以循序渐进为主，尽量面面俱到，无论查案还是推行一项政策都得慢慢来，耗个三五年不是没有可能，你……没必要太激进。”

    赵重锦原本对赵白鱼来两江还没个太真实的感受，只觉得他的到来能帮助自己办差，可是连日来观他行事是越看越凶险，稍有不慎就会万劫不复。

    他和昌平公主、赣商，和两江的官斗来斗去，没个停歇的时候，设身处地想一下，将自己放在赵白鱼的处境，赵重锦觉得他不是死在两江就是把自己逼疯了。

    “赵大人来此就是为了训诫本官？”

    赵重锦皱眉:“我是替你心惊——算了，无论智谋还是心计，你比我强太多，可能我觉得是委肉虎蹊，于你而言却是游刃有余。”他犹豫再三，盯着赵白鱼的眼睛看，越看越觉得像，见赵白鱼要走，没忍住说:“你知道四省三十八府一百八十官联名保奏麻得庸的事吗？”

    赵白鱼驻足:“什么？”

    赵重锦脸色难看:“你居然不知道？”

    两人都是一愣，心里闪过些猜想，赵重锦本能地不敢深思，赵白鱼瞬间想到赴任前，康王古里古怪的态度，应该是被元狩帝勒令不准透露这件事。

    原因？

    是担心他知道两江复杂，心生畏惧，不敢大刀阔斧地办差？还是怕霍惊堂知道，出于爱护他的私心阻拦他来两江？

    但是刻意隐瞒这么重要的事情，难道不怕一无所知的他踏进两江就淹死在这潭深水里？

    还是把他和昌平的母子关系当成一道护身符，所以理所当然地利用？

    不得不说，赵白鱼也算是摸透元狩帝的心思了。

    不过，赵白鱼转过一颗颗佛珠，总觉得还有哪里不对，元狩帝的心思要是能这么好猜，霍惊堂何必如此忌惮？

    “你想到什么？”赵重锦问。

    赵白鱼不答反问:“你怎么知道这事？”

    “我娘的来信里提到过，她让我能帮你就帮你。”赵重锦那时满心不解，他娘对赵白鱼不该是最冷漠的吗？而今看来，万事都有征兆。“我问你一件私事，如果你不愿回答也无所谓……”

    赵重锦咬牙，直勾勾盯着赵白鱼的眼睛:“这二十年来，昌平公主一次也没联系你？”

    赵白鱼满脑子都是元狩帝什么章程，没心思留意赵重锦的奇怪之处，随口便应:“有没有你们不清楚？”

    是，没人比他们赵家人更清楚。

    如果赵白鱼有一个嚣张跋扈的嫡长公主娘撑腰，怎么会过得那么落魄？怎么会被迫放弃科考、被迫替嫁？

    赵重锦避开赵白鱼又清又润的眼睛，心思混乱慌张，不敢想真相，那太荒唐了，没人能承受得了。

    “没什么事的话，我先走了。”

    赵重锦下意识想叫住他，被魏伯挡住去路。

    待赵白鱼走远了点，魏伯才说:“赵郎君知道我们五郎成亲当日，从他那个偏僻破败的小院子里走出赵府时说了什么吗？他说他和赵家人两清了。”

    赵重锦脸色肃冷，仔细看才能发现他瞳孔紧缩，处于失魂状态。

    “不管您抱着什么目的接近五郎，如果敢伤害他一分一毫，我就是粉身碎骨也会将赵家人包括你们最宠爱的赵钰铮千刀万剐！”

    撂下狠话，魏伯难掩戾气，他当真会付诸行动。

    赵重锦动了动嘴唇，最终没说出一句话来，站在巷口大半天，被寒风冻得手脚僵硬，走一步一个趔趄，还是小厮搀扶着他才没摔倒。

    他紧扣住小厮的胳膊，牙齿打颤，艰难地说出一句话:“递帖……就说我，求见昌平公主！”表情狰狞而惊怖，目光定定地落在虚空处，仿佛那儿就藏着一个令所有人都难堪痛苦的真相。

    赵重锦心有畏惧，还是得向虎山行，去找那只或许会撕碎赵家人的猛虎。

    ***

    赵府，主院。

    嬷嬷拿着封信进屋，对正在看账的谢氏说:“夫人，两江来的信。”

    谢氏头也不抬:“二郎的信？”

    嬷嬷:“是老夫人！”

    “舅母？”

    谢氏惊喜地起身，赶紧拿过信奉拆开，如饥似渴地读起来，当她瞧见舅母在信里说承玠不该责罚五郎，五郎年纪小，要她拦着承玠，说道说道他，顿时一头雾水，再往下瞧，却是舅母的刀笔丫鬟注释，说这是舅母半夜做梦惊醒之语，不由会心一笑。

    “舅母一如既往地活泼。”

    用活泼这个词形容长辈固然不对，可谢氏就是喜欢那样的舅母。

    待看到舅母说五郎眼睛像她，面貌像承玠，气度则自成一家，是君子温润如玉，谢氏脸上的笑容逐渐消失，更觉得奇怪，舅母从未见过四郎（她知道舅母还以为四郎排行第五），如何知他相貌如何？而且他相貌没有一处像她，气度更无君子如玉之说。

    舅母说的人是谁？

    谢氏往下看，看到刀笔丫鬟注释，道是舅母到洪州散心，借住二郎府上，和二郎到酒楼时遇到五郎，一眼便认出他。

    【老夫人说，五郎的眼睛最像囡囡。】

    谢氏死死盯着这一句，用力得指尖发白，将信纸撕出一个裂口才如梦初醒般，惊慌失措地放下信纸，小心翼翼不敢碰，生怕撕碎了信纸，又仿佛是要撕碎信纸一样，视线力透纸背。

    嬷嬷是从小跟着谢氏的陪嫁丫鬟，此时正担忧地望着容色难看得宛如将死之人的谢氏，不明白信里写了什么，怎会如此失态？

    谢氏从容大方，除了当年屡次被昌平公主所害，后来多次目睹小小的四郎重病垂危而失态过，这些年顺风顺水，哪有如今这般令人着急忧虑的作态？

    “夫人，你怎么了？”

    嬷嬷走过来，谢氏条件反射地盖住信件，有些手足无措地理了理头发和衣襟，抬着下巴，竭力维持她的冷静，但急促粗重的呼吸暴露了她内心的不平静。

    “准备纸笔，我要写信给二郎。”

    嬷嬷赶紧准备好纸笔，谢氏拿着笔快速写好，将其装进信封里，叫嬷嬷务必尽快送出去，不要让任何人看见。

    ***

    赵重锦从公主府里出来，上马的时候没留神，踩空摔断右手，被紧急送回府，不顾劝阻硬是铺开画纸，满头冷汗地忍住疼痛，左手拿笔画出一双形神具备的眼睛。

    赵家二郎当年便是以左手画、右手书，书画双绝名冠京都。

    眼睛一画完，正骨大夫也来了，赵重锦虚脱地倒在椅子上，汗湿后背，唇色惨白，失神丧魄。

    “把这幅画装起来，送去京都，除非我娘拿到手，否则任何人不准拆开！”

    ***

    西北麟延府，延州。

    于西北而言，延州是其咽喉要塞，拥有重要的战略地位，一旦失守，则大夏很有可能直入关中，因此重兵把守，守防森严。

    然而防守再森严，也会有几只小老鼠偷偷爬进来。

    夜色遮掩下，几道黑影身手敏捷地穿梭于巷道屋顶间，避开巡逻的士兵，熟门熟路地寻到城内的水井处，刚准备将带来的蛊毒投进水井就被突然亮起的火把震慑住，还被包围而来的士兵抓个正着。

    崔副官走出，扯开黑影脸上的面罩，钳住他的脸打量片刻说道:“这不是城东卖布的夏老板？”

    旁边士兵上前来看，愤慨地说道:“确实是他！在这延州边境住了二十来年，要不是白日听阿蓼姑娘说他行为鬼祟，和一个陌生人接头，迸出一句大夏语和南疆语，怕还不知道他是个奸细！”

    崔副官:“其他人都抓住了？”

    另一个士兵上前:“都抓住了。没让他们坏了水源，经徐神医检查过后确定都是蛊毒。大夏果然和南疆联手，意图入侵。”

    崔副官抽出刀，对着不停求饶的夏老板就是一刀，滚烫的鲜血喷洒而出，崔副官仅是平静地甩掉刀上的血:“都杀了，头砍下来挂到城门口。”

    “是！”

    没人会觉得残忍或死者为大，两军交战，非死即活，何况对方更残忍，要屠掉一整座城，如果没有及时发现奸细的存在、没有徐神医在，怕不是一城的百姓都得跟着饱受蛊毒折磨。

    回营途中，忽有士兵来报:“抓获的奸细中有一人自称是大夏宰相之子，属下见他细皮嫩肉，手上无茧，确实像是来挣军功的贵族子弟。”

    “有意思。”崔副官勒马说道:“先回营！”

    不过片刻便赶到军营处，崔副官大步来开霍惊堂的营帐前，听到进去的话才掀开帘帐将今晚发生的事一一说明:“……好在将军提醒，以大夏现在那位国君的手段，怕是会趁以前几次和平盟约互通集市的时候，朝几个重要的边城输送奸细，这才让底下人提高警惕，有所防范。”

    霍惊堂单脚踩在塌上，坐姿放荡不羁，听着崔副官的话，眼皮抬也没抬，专注于手里的走马转灯制作。

    半晌后，崔副官才听他说:“告诉那个自称宰相之子的驴蛋，要么证明他有价值，否则一天一个身体部分，切下来送给他爹娘。”

    崔副官神采奕奕:“明白！”

    言罢就要出去，但被霍惊堂叫住:“等等，”沉思稍许说道:“大夏冶铁制兵水平高于我朝，但铁矿稀缺，连货币流通也多以我朝铸的铜币为主，可是这几个月我见他们军队配备精良，尤其是在刀剑、戎甲一类重要军资，快赶得上西北军了。潜入大夏都城的人也说近二十年来，我朝铜币、白银和铁矿一类严禁外流的货物在大夏逐年增多，光凭西北几个边境集市可做不到。”

    崔副官意识到严重性:“将军怀疑有人将我朝严令输出的货物输入大夏？”

    霍惊堂:“宰相之子应该知道点内情，就算他不知道，大夏的宰相也该知道。”

    崔副官表情严凛:“懂了！”

    ***

    田英卓畏罪自尽，案子该算了结，不过赵白鱼利用大案收尾流程复杂这点硬是拖着迟迟不报大理寺，但山黔派人来交代一声就收回他的兵。

    赵白鱼又回到无兵可用的境地。

    好在眼下没有需要人手的地方，就快过年，没人选在这当口闹事，而且年一过、开春一来，两江各司就得忙起来，应该会选在那个时候动手脚。

    漕司使的重要职责之一是籴粮，而江西是全国最大粮仓之一，去年岁额一百二十万石，占大景五分之一，是重中之重的大事，出不得丁点差错。

    一旦出错，赵白鱼最小也是丢官发配的罪责。

    昌平公主和赣商联手对付他，一定会选择从籴粮此处着手。

    两江无人，根基不稳，赵白鱼不能将希望全部寄托于两江，他把目光放到了淮南和北方。

    “五郎，桃符、门神像和各类果子今年都不用买了。”砚冰手里大包小包，后头还有两人搬着大量货物，一起跨进前厅。“京都里的嬷嬷和姑娘们寄过来的，有从宝华寺求来的平安符，从天佑宫道观里求来的桃符，果子是大家一块儿做的，还有做好的衣衫……四五套呢！”

    赵白鱼坐着不动，支颐笑望着进门的砚冰等人，仿佛见到京都府翘首以盼的可爱的亲人们，自然也想起去年在京都府和大家伙一块度过的新年，不由心生几分寂寥。

    目光不自觉瞥向腕间佛珠，赵白鱼心头的思念疯狂泉涌，耳边好像听到海东青的嘹亮的长鸣，以为是思念过度产生的幻觉。

    不料真是另一只海东青在府邸上空盘旋，被留在他这里的鹰王听到响动也飞向蓝天，双双亲昵了好一阵才依依不舍地下来，将它主人的信送到赵白鱼手里。

    赵白鱼低声:“西北战事吃紧，还能把信送过来？”话是这么说，却盯着书信不放。

    其中一名暗卫此时扮作普通护卫跟在赵白鱼身边，闻言说道:“普通信鸽肯定传不出消息，但海东青它是万鹰之王。而且西北和大夏都有过年的习俗，这会儿都默契地休战。”

    “原是如此。”赵白鱼吩咐砚冰他们摆弄好年货，便独自到书房拆开信来看。

    【卿卿夫郎，见信如晤。】

    赵白鱼眸光温和，轻声一句:“倒是学以致用。”

    信的前半段描述战事，道是大夏多次佯攻，私下勾结南疆故技重施，勾结奸细，里应外合，打算在延州水源投蛊毒，都被抓住，还生擒一个大夏将领，说是来抢功的宰相之子。

    【大夏积弱百年，游走大国之间，谁强敬谁，同时讨好大景和突厥，近二十年突然一改往日作风，频撩大景虎须，骚扰西北边城，吞并周边小国，强大自身实力，打过几场胜仗，一度是大景头疼不已的强敌。】

    【拷问过那大夏高官子弟，才知缘由，小郎想不想知道？】

    如果是霍惊堂当面询问，赵白鱼还有兴趣猜一猜，现在答案就在眼前，傻子才多此一举。

    【为夫就知道小郎懒得猜……算了，说与你听无妨。和前朝有关，先帝晚年，不甚英明。】

    何止不甚英明，元狩帝登基初期，山河飘摇，国库、内库亏空严重，基本是先帝晚年搞出来的恶果。

    先帝晚年突然糊涂，又想换储君，大肆铺张浪费，纵容奸臣贪官把持朝政……不一而足，不过他中前期的确是励精图治的明君，因此史书评价没有太过分。

    【元丰七年、九年和十年三次科考，一众学子入宫参加最后一轮殿试，由先帝擢选为天子门生。按例，落选者无一例外打回原形，待来年再考，十年寒窗苦读付诸东流，当中有几名举子为了科举已是倾家荡产，却连续落榜，心态不平，纠集学子去祭文庙，被先帝视为不满朝廷，有造反之心，令官兵捉拿，打死、打残了一些举子，闹得天下学子愤慨难当，为平息怨怒，先帝才更改科举制，规定凡进殿试者皆为进士，都有官做。】

    【这是前情，以下是正题，当年才华出众却因殿试不被先帝看中而屡次落榜，在祭文庙一难中侥幸逃生的学子，有人跑去大夏当了国师，转过头来对付大景。】

    赵白鱼微讶，当中竟有这般纠葛？

    不亚于奇情怪志了。

    【我还发现奇怪的地方，大夏物资匮乏，需从我朝购入物资，但是我朝不认大夏钱币，大夏国内因此流通我朝钱币而非夏朝钱币。但钱币出自我朝，金银也是我朝储存最丰富，所以大夏穷困，众所周知。】

    【可是近二十年来，流通于大夏的白银逐渐增多，边境货物买卖二十年未变，他们哪来的银铜铁？】

    【我怀疑有人把货币输送进大夏，可惜目前没有多余的线索。】

    输送白银的猜测倒有可能是真的，大夏崛起的确过□□猛，要不是天降一个霍惊堂，估计大景会被迫割据土地。

    赵白鱼继续看下去，后半段则描述一些西北风情，比如那边的除夕到元宵习俗，大抵和这边相像，不过更像他所熟知的现代除夕和闹元宵，还有地方特色转花灯、打铁花。

    他说打铁花便是诗文里的火树银花，很漂亮，看到的那一瞬间很遗憾小郎不在身边。

    【我专门学了几天的打铁花，届时让小郎也看看犹如东风夜放花千树的盛景。】

    赵白鱼的指尖摩挲着字，想霍惊堂想得心揪成一团团的模样。

    砚冰提着一个走马转灯过来找人时，便见五郎笑得宛如话本里见情郎的姑娘家，还浑然不自觉，不由摇头，敲敲不知是太急切忘记关的书房门大声提醒:“五郎，我来送东西！”

    赵白鱼回过神，轻咳两声，“什么？”

    砚冰进来:“方才驿站的人送过来，说是小郡王吩咐务必要交到您手里……想是从西北特地送来给您的新年礼物。”

    “我看看。”

    赵白鱼接过雅致精美的走马灯，缓缓转动，里头的人物立时变得生动，渐渐汇聚成一幅幅动起来的画，画面越看越熟悉。

    一幅是御道附近的小吃摊前，赵白鱼递过巾帕，霍惊堂接过手，另一幅是霍惊堂把佛珠缠绕在他手腕处。

    第三幅是成亲当日，于高头大马前，互相朝对方伸出的手。

    第四幅却是二人身影交叠，仿佛喁喁私语，画面有点眼熟——

    砚冰在此时凑过来:“这是什么画？”

    “！”赵白鱼眼睛瞪大，猛地遮住走马灯，挥手赶走砚冰:“小孩子看什么大人的东西？出去出去。”

    砚冰撇撇嘴出去了，肯定是让人尴尬的东西，五郎一尴尬就喜欢自称大人。

    “死霍惊堂！”赵白鱼摸了摸滚烫的耳朵，无言以对地瞪着第四幅画——二人于淮南江阳县郊外温泉水里的一幕，还有第五、第六，分别是新年在自家府里，和在宫里他主动那一次。“他难道还想画春g图不成？”

    “仗着不是当面说，瞎胡闹！”

    “见了面，必收拾他！菩萨在上……霍惊堂真是没点正经，菩萨该有的清心寡欲是半点也没学到。”

    赵白鱼就这么抱着走马灯一个人在书房里骂骂咧咧大半天。