……还有一个值得投奔的人, 那便是陈王陈留。

    但相鸿云很快就把陈王舍弃掉了。

    一是陈王年岁已大，有四子争锋，已是一坛浑水；二则他是个旱鸭子, 极其不喜欢水，但江东那边却河道交错纵横。

    相鸿云在心中思虑一番，最后挑中了两个人。一个是翼州刺史吴善世, 一个则是幽州刺史元里。

    但相鸿云很快就将元里排除出去了。

    他对元里只有好奇之心。因为元里实在年轻，以十九岁之龄就登上一州刺史之位, 消息传出来时大半个天下人都在嗤笑楚家人昏了头，简直胡闹，对元里也极尽挑剔和嫉恨。

    相鸿云自身也很年轻，也因为年轻遭受过许多质疑和艰苦，他对元里很有些感同身受。

    相鸿云实则是个很傲慢的人, 他对那些只因年龄便对有才之士抱有偏见的凡夫俗子嗤之以鼻。但再是感同身受，元里也还没有到能够吸引相鸿云的地步。

    思虑片刻, 他还是决定前去翼州投奔吴善世。

    尽忠尽责地为秦沛去了一封信给秦孟之后，相鸿云便留下一封书信, 收拾好行囊踏上了北上的路。

    然而在经过兖州时, 他却遇上了从洛阳逃难而出的大儒张良栋。

    遇见大儒, 自然要前去拜访。相鸿云拜访张良栋后得知, 张良栋正是投奔幽州而去。

    相鸿云心生疑虑，问道:“先生才学之名誉满天下，无论去往何处都会被当地府君好好对待。您的学生也都在青州、扬州等颇为富有一带，为何要不远千里赶往幽州呢？”

    如今已是盛夏，酷暑难耐, 张良栋坐在马车中擦了擦汗, 胡子都被汗湿了, 他笑呵呵道:“我与欧阳廷和元里都有过书信往来，老夫对天下之势也算是略有了解。我那几个学生虽孝顺，但他们并不是一方之主，我就不过去给他们添乱了。而幽州虽地处偏僻，但其内已经被元里治理得很好，正是百废俱兴之际。我先前闲赋在家时，他就曾多番邀请我前去幽州。我虽心动，但也没有付诸行动，这会也算是达成所愿了……”

    或许是因为元里是张良栋曾经错失的弟子，张良栋一直都对元里念念不忘，一说起元里就忍不住开始为元里吹嘘:“元乐君此人与我相识，我知道他是一个什么样的人。这孩子一片赤子之心，待人尤为真诚亲切，又心怀天下百姓，本身的才能也很值得称道，他年龄虽小，功绩却赫赫。我带着一家老小去投奔他，我心中安心。”

    相鸿云若有所思地点点头。

    他本来以为张良栋在京城之中不断为元里夸赞是政治手段，为元里在中央树立名望而已。现在看来，张良栋好似是诚心在夸赞元里。

    张良栋也要经过翼州，两人便一路同行。相处几日后，张良栋颇为欣赏相鸿云，便邀请相鸿云一道前往幽州暂住。相鸿云想了想，应下了这个邀请。

    之后半个月，两个人更是相处得颇为融洽，张良栋越看越是喜欢相鸿云，索性便收下相鸿云成为自己的弟子。

    *

    幽州。

    元里终于可以暂时松一口气了。

    从四月到七月，他们整整用了三个月的时间，从蓟县开始八方朝外，将幽州内部的细作、刺客快速排查了一遍。

    不查不知道，一查吓一跳。他们还真查出了很多身份存疑的人，还有一些为非作歹欺压幽州百姓的胡人。

    元里和楚贺潮对这些人的态度干脆利落，那便是宁可错杀也绝不姑息。

    内里自查了一遍后，幽州边界的驻兵也加强了兵力。

    建原帝都死了，李立都开始为非作歹了，各州郡诸侯都开始蠢蠢欲动了，元里也没什么顾忌的，一通大刀阔斧的雷霆手段之下，幽州已隐隐形成了一道固若金汤的防线，将幽州与外面的混乱隔绝了开来。

    哪怕外界如何风起云涌，难民四处奔波，幽州百姓却还是安然地生活着，趁着夏日农闲，他们也开始跟刺史大人学着怎么堆肥，怎么制作肥料。

    今年一月份的时候，元里在蓟县建造了公共厕所，派人定期清理粪便制作肥料。蓟县的百姓刚开始时并不习惯使用厕所，但逐渐的，他们慢慢发现了在公共厕所中方便的好处。公共厕所便从蓟县被建到了乡下，又被其他地方的郡守县令学去，缓慢地往幽州其他地方传去。

    春播之时，元里有意让百姓学着堆肥使用肥料，特意在各处田地内选择了实验田地，用肥料种植五谷。

    五月底时，秧苗长起，肥料的作用还不明显。六月份时已经高出了旁边田地的一手掌高，百姓们那时就已经在心里纳闷了，等到七月份时，谷物相差得更是明显，元里实验田地中的谷物足足比其他田地中的高出了两个头，还格外茂盛。

    百姓们在私底下传言，说这都是因为刺史大人德行好，爱护百姓，土地公公才因此偏爱于刺史，让刺史大人田地里的谷物都比其他人长得好。

    元里听到传闻后哭笑不得，在传言变得更离谱之前，他便派人散布了这乃是肥料的作用。

    所谓肥料，便是粪便堆肥后的产物。

    元里还派了已经学习到堆肥知识的伤兵前去各个村子给百姓做讲解，让百姓了解到什么是肥料，又该如何堆肥如何使用。

    百姓们在知道谷物长得如此之好竟是因为他们的粪便之后，在半信半疑之后，厕所里的粪便便开始时不时被人给偷走了。

    元里不知道有多少百姓偷走了粪便开始堆肥，他只知道这几日即便是下乡也看不到路上的污浊之物了，方圆百里之内的空气都为之一清。

    刘骥辛等人每次下田视察田地作物时都不由啧啧称奇，觉得幽州如今的乡间倒比洛阳城中更干净了。

    除了肥料之外，元里的新兵练得也初有小成。

    他牢牢按照后世科学的方法练兵，也没一味地压榨士兵，而是会定期给士兵休息的时间，带着他们聊聊天、唱唱歌，让士兵中有一技之长的人表演他们的才艺。这样既可以缓解士兵们紧绷的精神，也可以让军队变得更加和谐团结，积极向上。

    休息日的时候，士兵便可以洗洗衣服、晒晒被子，每日过完休息日，他们的精神都肉眼可见地变得精神奕奕。

    关之淮在暗中默默观察着士兵的变化。

    他在元里的军营中待的越久，越是沉默不语。反而看得越多，听得越多，学会了很多东西。

    就像给士兵休息和带着他们玩乐一事，他初次听闻时本来想要阻止，觉得这是玩物丧志，可最后却忍了下来。而看到成果之后，他无话可说。

    元乐君练兵的手法前所未见，闻所未闻，这些在关之淮看来剑走偏锋、古怪至极的方法，偏偏就很是有用，有用到关之淮都开始怀疑自己以往练兵手段是多么的愚钝了。

    除了休息玩乐，元里也在新兵之中举办了一场比赛，用来测试新兵们这两个月的所学，也是为了筛选出人才。

    军中比赛是必不可少的东西，能够激发士卒的好胜心和潜力，形成良好的竞争环境。

    为了让士卒们全力以赴，元里还设置了一套奖励规则。

    能在比赛中排在前五十名的士兵，将会成为元里的亲兵。而第一名到第三名还有额外的奖励，头名可以得到五斤黄金，次名可以得到三斤黄金，而第三名则是一斤黄金。

    参与比赛的士卒不限制出身、年龄、是否具有威名，全然只看自己的能力。

    这样的规则放在后世并不稀奇，甚至有些类似于以后会出现的武举。但放在这个被察举制垄断上进之路，被出身无限拘束的时代，这样只靠自身能力便能获得进身之阶的机会，对所有人都是一个强而有力的冲击，直接让新兵十万人齐齐沸腾了起来。

    他们不敢置信，怀疑此事是谣传。但得知这是真实的事情后，士卒们欣喜若狂。

    营帐中的欢呼声快要将帐篷震塌，甚至有许多家境贫寒，忍耐着艰苦疲惫每日认真操练的士卒，已经靠在床头，死死咽下声音，流下了激动的眼泪。

    十万士卒中，有不少有能力有志向，却因为没有门路只能来投军的人。他们清楚地认识到，这是一个千载难逢的进身之阶。

    这真的是太难得了，太难得了。

    难得到他们的情绪久久不能平静，甚至忍不住为此而呼吸粗重，心神亢奋。

    竟然有不论出身便可以成为刺史身边亲兵的机会，这样的机会比金子更让心有志向的人激动万分。部分士卒已经下定了决心，他们一定要角逐到前五十名。

    只要能成为刺史大人的亲兵，身份上便有了质的跨越。如果他们表现得足够好，才能足够强，或许有可能会被刺史大人发觉，从而上战杀敌立功，被刺史授予官职。

    这就能改变出身。

    没有这么大的志向，也没有认识到这个比赛究竟有什么意义的普通士兵也很是兴奋。

    金子，那可是金子啊。无论是五斤黄金还是一斤黄金，都是老百姓一辈子也挣不到的钱财。别说挣了，普通人或许一辈子都没见过金子一眼。

    而如今能够获得金子的途径就摆在眼前，他们怎么也要努力一番。

    因为十万士卒人数实在太多，元里便先让每一伍之间自行角逐出一人，伍长并不参与内部的角逐，而是同其他伍长一起竞争名额。

    等每一伍选出一人之后，便由小往大，在一什，一百，一千，一万人内进行角逐，每一万人会挑选出一百名精英士卒。

    什长、百夫长、千夫长同伍长一致，并不同普通士卒争夺名额。

    为了保障选拔士卒的公平公正，伍长、什长等武官将会打乱之后随意分配，互相监督。例如将一个伍长分配去监督另一个伍长部下的五人士兵，以保证最大限度的公平。

    元里还做了二手准备，他派人每日待在场边。若是有觉得不公平的士兵，尽可以同他的人上报。

    就这样，十万新兵便开始摩拳擦掌地进行选拔了，所有士卒都铆足了劲儿，想要参与十日后的比赛。

    听到元里要搞的这件事后，杨忠发特意跑到元里面前，跟元里比了一个大拇指，佩服得五体投地，“高，实在是高。元大人，您可太会了。”

    随后，他便搓着手腆着脸求元里去看比赛时带上他一个。

    元里笑道:“杨大人想来便来。”

    杨忠发得到了首肯之后，乐得喜上眉梢。一同跟过来的何琅也嘿嘿一笑，“元大人，我能不能……”

    元里没等他说完就点了点头。

    之后，元里发现，不止是楚贺潮及他的部下对这个比赛感兴趣，他那些尽忠职守每日忙碌得如同996打工人一样的下属也对这个比赛极其有兴趣。

    元里索性大手一挥，准备十日后带着全部人一块去看一看军营比赛。

    傍晚，厨房里，跟元里学着做菜的楚贺潮一边切着菜，一边嗓子压低问元里，“你脑子里是怎么想出这法子的？”

    元里道:“因为我天资聪颖。”

    “……”男人又嘴贱了，石刀切断菜叶子，哼笑一声，“没怎么看出来。”

    元里偷偷翻了一个小白眼。

    楚贺潮觉得自己要疯了，觉得元里翻白眼都可爱。他表情变得有些怪异，盯着元里的眼神就跟元里给他灌了什么迷魂汤一样。

    元里背上有些凉飕飕的，忍不住问道:“你怎么这么看我？”

    楚贺潮说不出“我觉得你翻白眼的样子也让我喜欢”的话，故作不耐烦地偏过了脸，张口就胡说道:“你眼屎没擦干净。”

    元里:“……”

    他摸了一下，结果什么没摸到。元里深呼吸一口气，憋了一肚子火气。他盯着男人做饭时挺翘的臀部，大胆地抬脚踹了一脚就跑了出去。

    楚贺潮额角青筋凸起，“元乐君！”

    *

    做公务的时候，刘骥辛等人都在讨论着军营比赛这件事。

    郭茂品了一口茶，感叹地道:“主公大善啊。”

    作为没有出身，连学习识字都要入赘县令家的人，郭茂对这比赛的意义看得极为透彻，他清楚地明白主公给了士卒们一个什么样的机会。就是因为明白，郭茂心情复杂至极，他甚至对最后能成为主公身边亲兵的那五十名士兵又羡又妒。

    这样的好事，为何他却没有这样的一个机会呢？

    他辛辛苦苦一步步走来，历经了许多羞辱和嘲笑才有了这一步。和他相比，这些士卒又何其的幸运。

    但郭茂很快便收拾好了心情，重新振作了起来。他如今已经拜入元里麾下，自然也是幸运的，且郭茂还有一个不宜对外人所说的野心。

    他余光扫过政事堂的众人，尤其是刘骥辛。

    一句话直说，郭茂想做元里手下最得宠的那一个。就算不是最得宠，也要是最体贴、最懂得为主公着想，说话最好听的那一个。

    不过为了同僚间的情谊，郭茂是不会说出这个想法的。

    听到他的感叹，刘骥辛和郑荣心有戚戚焉地点了点头，他们都懂出身不好难以进身的痛苦。

    但触动完了之后，郑荣忍不住道:“士卒们本身并不幸运，幸运的是因为他们遇见了主公而已。郭兄，你不知道军营中士卒们训练起来有多么的辛苦。”

    郭茂哈哈大笑，“瞧郑兄这话，你是深有体会啊。”

    郑荣露出了痛苦的表情。

    汪二再忙，也没忘记操练郑荣。经过几个月坚持不懈的操练，此时的郑荣比刚来幽州的时候看上去强壮了许多，甚至过于苍白的皮肤也晒黑了很多，身处在政事堂一群不怎么晒太阳的文人中时，他黑得像是一个武将。

    笑闹过后，众人又专心处理政务，兴致勃勃地等着比赛那日的到来。

    时间一晃而过，很快，便来到了众人翘首以盼的军营比赛的当日。