八月八日是个大晴天。

    校场周围旌旗飞扬, 被挑选出来的一千名士兵已经整整齐齐地站在校场中央。

    烈日灼灼，他们很快便被晒得皮肤发红，汗水滚落。

    士兵们紧张地看着前方在布蓬下面坐着的诸多大人们, 不少人吞咽了下口水，用尽全力让自己站得更为笔直，看上去更加威猛。

    站在前排可以看清大人们面孔的士兵们, 更是目光灼灼地盯着坐在正中间的刺史大人。

    校场外围满了更多的士兵，他们虽然没有被选中, 但也很好奇这一场比试。元里便吩咐让汪二和关之淮带着他们在校场外观看，以此激发他们的向往羡慕之情，也让他们在场边欢呼叫好，可以助助兴。

    元里颇有种上辈子上层领导前来巡视的感觉，但他已经不是被巡视的那一个, 而是巡视他人的那一个。

    这样的感觉很奇妙，也很新鲜。元里坐在阴凉之中, 将整个校场看了一圈，把士卒们脸上兴奋又紧张的神情纳入眼底。

    他们都在期待着能成为元里的亲兵, 都想要在元里面前摆出最好的状态。

    元里心中生出一种奇怪的感觉。

    心脏跳动的速度微微变快, 元里伸手摸着座椅扶手, 忽然觉得这种感觉当真美妙。

    让人有些上瘾。

    一千人听着少, 实则却有很多。尤其当这一千士兵用相同的姿势站着时，每个人与每个人之间的空隙一致，一排排一列列看上去好似是一条直线，场面更显得大气恢弘。

    坐在元里右侧的是楚贺潮及他的部下们。而在元里的另一侧，郭茂则敏捷地率先抢占了主公身边的位置。

    此时, 郭茂手里正拿着羽扇, 贴心地给元里扇着风, 见到这一幕便送上夸赞的话，“主公，咱们的新兵虽只训了短短数月，但已有赫赫威势，全天下恐怕只有主公的新兵才能做到这个地步。”

    借着元里的光享受到凉风尾巴的楚贺潮斜睨了郭茂一眼。

    郭茂连忙笑道:“将军的兵也是闻名天下的虎狼之师。”

    元里无奈笑了，“他们短短数月内能练成这个样子确实值得夸赞，多亏了有汪盟和关将军。不过和将军麾下身经百战的士卒们相比，这些新兵还远远有所不及。”

    汪盟是元里给汪二取的大名。

    能把新兵锻炼成这样，汪二的功劳非同一般。但元里说这话也不是自谦，这些新兵还没有经历过战争和鲜血，即便他们的技巧再是纯熟，体魄再是强壮，也比不过楚贺潮麾下多番在战场上历练过的士兵。

    不过他们早晚都会上战场，变成名副其实的精锐之师。

    军营比赛的名字被元里命名为了“幽州兵第一届比试杯”，竞赛一共考察四个项目，分别是:摔跤、负重长跑、野外生存及埋伏敌人、游水。

    这四个项目，分别考察的是士兵们的武力、耐力、所学过的野外生存知识，以及北方士兵们并不擅长的游泳，比的都是单兵作战的能力。

    最先比的便是摔跤，一千士兵两两一组，谁把对手摔倒在地算谁赢，只这一关，就能迅速地淘汰掉五百名士兵。

    汪二一声令下后，士兵们就快速分好了对手。得到元里的首肯后，身强力壮的士兵们便低吼一声朝对手扑去。

    校场内转眼就热火朝天地斗成了一团。

    能走到这一步的士兵都是百里挑一的精英，都是从伍到万一步步打败众多人爬上来的，他们每个人都不是纸老虎，不论是纯粹地拼搏力气还是用技巧，这些士兵的摔跤擒拿各个都很有看头。

    两两一组的士兵们手臂抓着对方手臂，大腿别着对方的大腿，各个用出了全力，拼的脸红脖子粗。这样力气和力气的强悍碰撞，轻而易举就能看得人热血沸腾，激动不已。

    孔然就遇到了一个强劲的对手，他死死咬着牙，青筋绷起，想要把对方摔倒在地。

    绝对不能输！

    他在心里想到。

    但他看着对手涨红的脸和咬紧牙关的模样，也知道对手也并不想要输。

    没有人想要输在这里，所有士兵都拿出了吃奶的劲。

    天气炎热，比天气更炙热的是校场外士兵们的欢呼叫好声:“摔倒他，好！”

    “绊腿！攻击他下盘！”

    刚开始，还没有人敢喊，怕惊扰了诸位大人从而获罪。但千夫长、百夫长知道这是刺史大人的意思，便带头叫喊起来，叫了没几句，士兵们便被带动起来了。

    “坚持住！稳住下盘！”

    “快赢了快赢了！”

    布蓬下方的众人也跟着激动起来。杨忠发甚至心潮澎湃地拍着扶手椅站了起来，兴奋无比地大声叫道:“好！”

    何琅也看得热血上头，紧跟着站起来探着脖子看，“好家伙，可真够厉害的！”

    元里也看得目不转睛，把自己看得也很紧张，额头的汗珠从脸庞滑落。

    楚贺潮也热得一身汗，偏偏大庭广众之下也不能脱衣服凉快。他余光往旁边一看，看着郭茂慢慢悠悠扇着羽扇的样子就心烦，手一伸，“拿来。”

    郭茂从场中拔回眼睛，看了看将军的手，再看了看手里的羽扇，明智地将羽扇放在了将军的手里。

    楚贺潮接过羽扇，大力地开始扇着风，风边扫过元里，将元里鬓角边的几根发丝吹起，脸上汗珠子一停，元里顿时感受到了一股沁人心脾的凉意。

    他立刻拉着椅子往右边凑凑，光明正大地道:“辛苦将军了，我借一借凉风。”

    周围都是人，他们的一举一动都被许多双眼睛盯着。越是在意，越不敢在人前露馅。楚贺潮的目光扫过元里白腻的脖子和其上坠着的汗珠，一瞬后便懒洋洋的收回眼神，看着场内，问:“有借有还，你……嫂嫂借了还会还吗？”

    听到这句话的人都无话可说了。

    这还要还？

    将军是在和刺史大人说笑的吧。

    不少人暗中竖起耳朵，想要听一听这两位做主幽州的大人会谈些什么。

    元里耳朵动了动，面上带着淡然的笑，“那等一会儿便换我来，让将军也借借我的凉风。”

    “好。”楚贺潮道。

    他们看着校场内，有一搭没一搭地说了几句话，都是些没什么意义的废话。等过了一会儿，元里就从楚贺潮的手中接过了羽扇，改为他来扇风。

    因为天气太热，楚贺潮没带那糟心的手套。羽扇送过去时，两个人的指尖不可避免地相触了几下。

    大庭广之下，这样简单寻常的触动都变得隐秘而旖旎了起来。元里抬眸，和楚贺潮对视了一眼，两个人又很快错开了视线。

    羽扇没扇几下，校场之内的士兵已经全部分出了胜负。

    胜利的五百人气喘吁吁地站着，有的还有余力，面色还算轻松。有人却已经面色发白，快要力竭。

    孔然喘着粗气，撑着膝盖恢复体力。大汗淋漓，滴到了他眼睛里，他抹了一把眼睛，后知后觉的狂喜在心中迸发。

    他赢下来了！

    让五百士兵略微休息后，便有人给他们送上了足有三十斤重的行囊。行囊中有吃食、水囊、打火石，吃喝炊具和修建营地的工具，以及保养武器和盔甲的磨石和油擦，最后是自己的武器。

    除了这些，额外还有一些草药。

    这都是远征作战时士兵会随身带着的东西，他们需要穿上自己的皮甲，背上这三十斤的行囊一直跑到蓟县外的盘山脚底下。

    能在一个时辰内跑到盘山脚底的人就能赢，没跑到的便会被淘汰。

    士兵们早已知道自己要干什么，他们快速地穿上皮甲，背着行囊往盘山赶去。

    布蓬下方，元里等人也驾马先行一步，提前来到了盘山下。

    他们到的时候，离一个时辰还早得远。众人便收拾了一番，在树荫下耐心等着士兵的到来。

    山底下比校场里凉快多了，元里见状也是松了一口气。再让士兵们在烈日中暴晒，他都担心会中暑过去几个人。

    空闲之中，元里问了问郭茂那些南方商人的事，“他们也在幽州待了一个月了，可有着急回去？”

    “本来是着急想要回去的，但在先帝去世后，他们也知道现在回去的凶险，不用我再多嘴，他们都求着想要留在幽州了，”郭茂笑眯眯地道，“工坊内的白砂糖已经做好了。五车甘蔗做出来的白砂糖实则有限，属下估摸着还不够他们买的，因此便只拿出了一点给他们开开眼界，主公，您都不知道那些商人着急得都给我送了多少东西来，就想要属下把白砂糖卖给他们。但属下私底下想着，还得再吊一吊他们的胃口，北方不适合种植甘蔗，如果可以，属下想让这些商户在南方种植甘蔗给我们，稳固地达成长久的配合。”

    建原帝死后，元里就把贩卖白砂糖一事交给了郭茂。郭茂是个人精，又会说话，奸商都不一定能玩得过他，如今一听，果不其然。

    元里笑了，调笑道:“哦？他们给你送了什么好东西？”

    “金银珠宝，绢布美人，”郭茂从身上掏出一张纸，恭恭敬敬地奉上给元里，“这些东西虽说常见，但加在一起也价值不菲。属下虽然收下，但不敢私自昧下，东西都已记在纸上，连同那些商人送来的美人们，属下都将她们安置在了府外。”

    元里随意看了看，“平之克己奉公，由你来处理这些事，我很是安心。”

    说完，他又打趣道:“把美人安置在府外，是否是怕家中夫人生气？”

    郭茂的夫人也是方圆百里内有名的母老虎了，性情泼辣刚硬，郭茂要是敢带美人回家，必定会被妻子拳打脚踢地教训一顿，再把他赶出家门。

    元里很欣赏郭茂夫人这脾气，别看郭茂做事不计手段，他品德底线却比许多正人君子都要好。因为是靠着夫人才有字可识，有书可念，郭茂成为了元里的谋士后也没有忘恩负义，他事事将夫人放在心中，很自觉地当好上门女婿，将守身如玉贯彻了到底。

    郭茂心有余悸地摸摸耳朵，“主公，属下这耳朵还想要呢！”

    元里哈哈大笑。