翌日。

    秋照苑里热闹非凡。

    离家三年的宗子回了家，便是消息还没广泛的传出去，家中也不由得热闹喜庆起来。

    赵氏最高兴，干脆让管事照着逢年过节的份例，给一众仆从都发了钱。

    众人无不欢天喜地。

    早饭就摆在了秋照苑。

    谭廷先关心了一下妹妹，他离家的时候，谭蓉也才十一岁，三年过去，已经是十四岁的大姑娘了。

    接着谭廷又叫了二弟谭建到跟前来，二话不说地就考较了学问，直把谭建问得满头大汗，谭廷眉头皱了起来。

    再问几个答不上来的问题，谭建觉得今天的饭他就不用吃了... ...

    他紧张的不行，偏房中赵氏正同谭蓉说话，奴仆门忙着摆饭，没有人能帮他把这一茬错过去。

    直到一眼看到了旁边的大嫂。

    大嫂也看到了他。

    可是在大哥的眼皮子地下，谭建也不敢求助。

    只是大嫂却仿佛能读懂人心一般，极快地让仆从把最后的饭菜都端了上来，然后温声道了一句。

    “母亲，大爷，用早饭了。”

    谭廷的考问暂停，不满的目光从谭建身上暂时收了回来。

    谭建大松了口气，连番给项宜投去感恩神色。

    要不是大嫂，他今天得死在这... ...

    一家人聚齐不易，吃得倒也热闹。

    项宜与这热闹并不怎么相融，不知是不是昨日在风里坐久了，着了寒气，今日头脑有些胀热。

    不过赵氏昨日的头痛未消，项宜伺候着她用了半程饭，最后才坐下吃了半碗粥。

    饭后，谭廷暂时留下有话要同赵氏说。

    多半是世家之间的事。

    他没让项宜留下，项宜自也无意去听，揉了揉发胀的额头，去料理他带回来的诸多物什。

    三年前，谭廷中了进士之后，选馆入翰林做了庶吉士。

    非进士不入翰林，非翰林不入内阁，庶吉士正是翰林的一种。

    谭廷十九岁中进士，是本朝最年轻的进士，之后顺利入选庶吉士，可谓前途无量。

    如今谭廷结束了在翰林院的观政，接下来便是正式做官。

    有林氏这门显赫的姻亲在，之后谭廷正式授官，必是京中紧要差事。

    因而此番返乡带回来的东西不多，可见之后仍会继续返回京城。

    这样算来，他拢共在家的时间也不过两三月而已。

    项宜有条不紊地指挥人收拾箱笼，将谭廷随身用物件放入房中，剩余的便是带回来给众人的，如给赵氏的燕窝、给谭蓉的各种玩意、给谭建的书和墨，以及各种木料香料等等。

    乔荇却发现一个没有归属的红木箱子。

    她打开一瞧，忍不住“呀”了一声。

    “夫人快看，好鲜亮啊！”

    项宜这才走过去，看到箱子里竟然是上好的毛料。

    尤其最上面放置的，是一块暗红色的狐狸皮，水亮光滑，映着雪天过后刚露出的太阳，极其好看。

    而在红狐狸皮下，还有纯白无杂色的白狐皮，白色狐皮下好似还有其他皮毛。

    乔荇看呆了，小心地抚摸着那块红狐皮，“夫人，这皮毛又厚实又顺滑，手指尖陷进去都觉得生暖。这也是大爷带回来的东西吗？”

    项宜不是很清楚，叫了谭廷的小厮正吉过来。

    “也是大爷的东西？可说是什么用途？”

    正吉跟她行礼，“回夫人的话，这是京里雁之皮货行的新货，抢手得不得了，爷特特让买来带回家里来给各位主子的。”

    雁之皮货行。

    项宜之前随着父在京做官的时候听说过，是家屹立百年的老字号。

    乔荇又摸了摸下面的白狐皮，忍不住问正吉，“这真是给各位主子的？”

    正吉微顿，飞快地看了项宜一眼，才点头道是。

    乔荇没留意他的神色，数着箱中的皮子，“这块暗红色的定是给老夫人的，白色的是给大姑娘的吧？”再往下是一张油亮的棕色貂皮，“肯定是给二爷的... ...”

    再往下的第四张，一定是夫人的了吧。

    乔荇高兴地想着，夫人若是有这般好皮子做件厚实衣裳，似昨日那般出门整日，也不会着了寒气了。

    可她再往下翻去，手指碰到了底层冰凉的木板。

    没有第四张了。

    乔荇一愣，小厮正吉心下一紧，跪在了项宜面前。

    “夫人息怒，大爷差小人去买皮子，不想那雁之皮货行有个古怪的规矩，不管排队多长时间，一次最多买三张皮，所以小人就只买了三张回来... ...”

    他这般解释了，项宜还没说什么，乔荇瞪住了他。

    “一次只能买三张，那就再去一次啊！”

    正吉第二日原是又要去的，但家信到了京城，还要旁的物什要采买，谭廷就说不必再去了... ...

    正吉正要解释，夫人就摆手止了乔荇，示意她不必再问了。

    可乔荇不甘心，看看那三张各有归属的好皮毛，忍不住道。

    “夫人怎么就不该有一张皮子了？”

    大爷惦记着家里的每一个人，却独独没有替他照看母亲、弟妹、族人的夫人。

    凭什么？

    乔荇是火炭一样的脾性，但项宜不欲在此事上纠缠，同她摇了摇头。

    然而却在此时，谭廷到了门前。

    谭廷未进院门就听到了乔荇的话，但他大步进来，一眼就看到了慌张跪在地上的正吉，也看到了他立在廊下高高在上的他的正妻。

    眸色沉了下来，谭廷示意正吉不必再跪，站起身来。

    他想起昨日潮云河上，因他那位岳父偷工减料开裂的大堤，深压目光在项宜脸上不耐微落。

    “京城事多，回程时紧，难能万事周全。不过是几张皮子，谭家库房里多的是，你想要便自己去挑，不必在此闹腾，惹人笑话。”

    他不指望她如何温文尔雅、知书达礼，莫要无事生非、闹得家中鸡犬不宁，也就是了。

    话音落地，他负手错开项宜，大步进了室内。

    庭院角落里的枯草哗啦啦被风吹响，衬得院中出奇的寂静。

    正吉低着头不敢出声。

    乔荇惊诧，不可思议地睁大了眼睛。

    她忍不住要替夫人辩解。

    夫人怎么可能是大爷口中那般人品？

    这时，院中的风掠到了檐上，檐上厚厚的积雪窸窸窣窣地下滑，又成块砸下来。

    乔荇见夫人毫无愠色，反而唇边掀起极淡的笑意。

    “大爷说得是。”

    *

    第二日雪化了许多，谭廷去了维平府。

    他没有交代自己去了哪里，项宜也没有问。

    他前脚走了，乔荇就重重松了口气。

    “大爷还不如不回家，夫人这两日越发不自在了，连刻石头都没时间了。”

    项宜坐在乔荇在后罩房的小屋子里，将手头上刚刻好的印章打磨了一遍，细细吹着上面的尘沫，笑了笑。

    “你少说点话比什么都强。”

    乔荇气堵，后面要说什么都忘了。

    项宜笑着将印章放到巴掌大的小匣子里。

    “把这个送去吉祥印铺，跟掌柜的说一句抱歉了，耽误了两日的工夫。”

    乔荇把小匣子收了，“夫人也太客气了，以您如今的手艺，多等您两个月也不敢多说话的。”

    她又高兴起来，“若是能卖得高价，夫人也打一套像样的头面吧，奴婢见老夫人给大姑娘新打的一套金丝点翠头面，又灵动又耀眼。”

    夫人没什么嫁妆，首饰也少的可怜，拢共也就几只银钗并些簪花而已，梳妆台前的匣子空荡荡的，有几个品相好的玉镯，都留着见面时送人。

    项宜也瞧见了谭蓉的新头面。

    “我倒是不用，但若能给宁宁打一套就好了，放进嫁妆箱子里也漂亮。”

    项宜有一双龙凤胎弟妹项宁和项寓，两人比项宜小五岁，到了下半年才满十五。

    念及弟妹，项宜眸色和软下来，吩咐乔荇。

    “别忘了问一下，有没有家里的来信。”

    乔荇得了吩咐，很快去了县里的吉祥印铺。

    掌柜的见她来了，让伙计沏了茶，小声问。

    “听说谭家大爷回来了，夫人是不是不得闲了？”

    吉祥印铺本来生意一般，一边制印卖印，一边帮木工石匠介绍活计，赚的钱刚够维持店面。

    但项宜嫁过来之后，常做闲章委托售卖，有时也接定制的篆刻。她的印制得慢，品相却相当不错，尤其近两年制艺纯熟起来，颇为能卖的上价钱，吉祥印铺也跟着转了起来。

    项宜并不想出名，只想换些钱罢了，因而这事没什么人知道。

    乔荇哼哼两声，“确实，夫人越发不得闲了。”

    不过乔荇琢磨着大爷也不会在家太久，便道，“忙虽忙，但若是有好品相的玉石，还是烦请掌柜给我们夫人留着。”

    旁的都是靠不住了，连夫人自己都说，唯有本事靠得住。

    乔荇又问了掌柜有没有项家的来信。

    项寓不喜谭家，不愿意把信直接送进谭家，于是半月一封信，都是捎到吉祥印铺。

    可这次，掌柜的一口气竟拿出两封信来。

    一次两封信，可见是临时有旁的事发生，才又补了一封。

    乔荇不敢再停留，连忙带着信回家去了，只是她没留神，有人在大街上一眼瞧住了她。

    那人嗑着瓜子，将皮随口吐在地上。

    正是在街上闲逛的谭有良家的。

    当下，她眼见乔荇离开吉祥印铺的步履匆忙，仿佛嗅到了什么不同寻常的味道似得，眼中精光一闪。

    乔荇前脚走远，谭有良家的后脚就进了吉祥印铺。

    她想问出些什么来，可惜掌柜和伙计皆是嘴紧，什么都没问出来。

    只是她越想越不对。

    掌柜伙计嘴这么紧，看来项氏在这里确实有事啊。

    什么事呢？

    她非常好奇，然而凭空想象是想不出来的，只好暂时离了去。

    *

    前后脚接连来了两封信，项宜看着也有些奇怪。

    不过，若是更加紧急的事情，项寓定然忍着不耐，直接送到谭家来。

    项宜先拆开了第一封。

    是寻常的家信，妹妹项宁执笔，说了些两人的近况。

    父亲死后，姐弟三人在老家守孝。孝期结束项寓便要去报名科举。

    他并未因为父亲项直渊的事绝了科举之路，可却没有人答应为项寓科举作保。

    本朝科举必得有人作保才能报上名，项寓无法科举，项家就再也没了翻身的可能。

    项宜便是在这般情形下，嫁到了谭家来。

    谭家是世家大族，名号响亮，谭家人甚至不必出面，只要有名号镇着，项寓便可踏入科场。

    他极争气，两年连考三场童生试，顺利中了秀才，之后就同项宁一道，搬到了维平府青舟县住，眼下就在青舟书院读书。

    青舟书院原本只是山间小私塾，在众多世家大族的族学面前不起眼。但却是无依无靠的寒门子弟仅存的能读书的地方。

    项直渊任维平知府时，一手将这小私塾办成了小有名气的书院。

    书院的先生都与项家人相熟，项宁项寓过得顺当不少，且距离项宜所在的清崡县路程不远，姐弟之间相互有个照应。

    项宁先说了些平日里的琐事，接着项宁说了项寓读书的事情。

    项寓中了秀才还不满一年，想去参加今岁秋的乡试，书院的先生认为他这般年岁不可能考中，就没准备让他去。

    只是项寓是个执拗的性子，非要先生出乡试的题目给他作答，若是答好了，便去考一回试试。

    没想到，项寓还真就交了一份让先生惊喜的文章，几位先生一商量，就准了他。

    考不中也不要紧，继续学便是了。

    项宜看得眼睛发亮，接着便瞧见项宁清秀玲珑的字迹下，出现一行飞扬凌厉的字。

    “今次乡试，寓势在必得，届时让长姐脸上多添几分光彩。”

    是项寓的字。

    不等他中举，项宜就已经止不住翘了嘴角。

    下面仍是项宁乖巧干净的字迹，小姑娘委婉地认为，项寓虽然骄傲地像一只公鸡，但一举中第也不是没有可能。

    项宜眼角眉梢都翘了起来。

    乔荇在旁探头探脑看着，突然问了个问题。

    “要是咱们家小爷考中了举人，会不会接夫人回去呀？”

    她总有些新奇的想法，项宜笑看她一眼，“为什么这么说？”

    乔荇道，“夫人您想呀，小爷这么疼您，肯定舍不得您在谭家受委屈。中举之后，就没人敢再在小爷的科举路上使绊子了，小爷也算有了好的出身，说不定想让您和离回家呢。”

    她说得似乎顺理成章。

    弟弟项寓才刚考中秀才不久，还没人想过他中举之后的事。

    项宜在乔荇的话下，愣了一愣。

    一阵风从窗外挤进来，扫荡着桌案，将另一封未打开的信吹落在了地上。

    乔荇连忙将信捡了起来，“夫人在想什么？信都掉了，您要看吗？”

    是第二封信。

    项宜这才回过神来，收敛了心神，将第二封信拆开了来。