第二封信是后送来的。

    一眼看过去，项宜怔了怔。

    项寓的青舟书院就在维平府，他得了消息，说潮云河大堤开裂，谭廷回程路上去了维平府，在与当地知府、世族乡绅商议固堤一事。

    项寓对谭廷的事情丝毫不感兴趣，来信问她过得好不好。

    “长姐不若回家些时日。长姐为他谭家辛劳三年，他难道还不许长姐回娘家吗？”

    项宜看了这话，嘴角勾起无奈的笑来。

    弟弟是怕谭廷回来，她会过得不好... ...

    项宜心中有些酸又有些暖。

    她并未急着回信，又把信从头到尾地看了一遍，不由地便想到了谭廷回家时的态度。

    想必项家的污水，他亦觉得泼到了他身上，让他这清贵的世家宗子沾了尘埃……

    项宜默了默。

    一旁替项宜绣手帕的乔荇，不知想到了什么，突然来了一句。

    “反正大爷发话了，让夫人去库房随便挑选皮子，夫人不若就去好了，挑上十个八个，从头裹到脚。平日里，夫人把库房打理的整整齐齐，样样都在账目上记得清清楚楚，从未动过一件东西，眼下也该夫人进去随便挑选了... ...”

    她不解气地嘀嘀咕咕。

    项宜听了不免觉得好笑。

    维平府的事情，已经让她这位夫君十分嫌恶了，若是她再动了谭家库房的东西，他只会觉得项家所有人都是一样的贪婪无度。

    她自己无所谓，随便他怎么想。

    但是项家不该承受这般污名。

    项宜说不要，也不许乔荇再提此事，然后翻出压在箱底的一本旧手札，点着手札上的内容，给项寓回了一封信。

    信的末尾，她提醒项寓。

    “若是吾弟见到谭家大爷，切勿过多言语，更不要与其争执，只将我等该做之事做到即可。”

    “切记切记。”

    *

    维平府。

    冻裂的河堤加固的方案一直落不下来，谭廷在此已留了两日。

    知府廖秋看着谭廷画出的河堤加固图，为难道。

    “谭大人，不是在下不肯用这办法，乃是因为还要着人前去丈量，天寒地冻如何丈量？所费时日甚多啊。”

    他小心看着谭廷，“不若还是按照笨法子，外面多砌两层，稳妥简易。”

    邱氏的族长邱老爷在旁，捋着胡子跟着点头。

    谭廷见这状况，放下了笔，淡笑了一声。

    看来廖知府和邱老爷，既不想出钱也不想麻烦，只想让他替他们把钱出了，用笨办法了事。

    谭廷不说话了，端起茶盅坐到了一旁。

    廖知府和邱老爷对视了一眼。

    邱老爷眼神示意廖知府，不要逼得太紧了，万一谭家不出钱了，不高兴了，就麻烦了。

    廖知府也心虚，赶忙示意衙役给谭廷续茶。

    “谭大人辛劳了许多时候，先歇会吧。”

    谭廷撩着碗中茶叶不出声。

    两人各寻借口出去了，厅中只剩下谭廷和幕僚秦焦。

    秦焦道，“这廖知府，只想图省事... ...”

    他说着，声音压了些，“说到底，还是项氏连累了大爷... ...”

    这个项氏，到底是项家还是项宜，他没挑明。

    可不论是谁，都把谭家扯到了这滩污水里面来。

    秦焦说着不忘去瞧谭廷神色，可惜并未看出来什么，只见大爷起了身来，往知府衙门的六房而去。

    他赶紧跟了上来。

    “大爷要去工房？”

    知府衙门效仿朝廷六部设有六房，其中工房专司桥梁河道等相应事宜。

    谭廷大步在前。

    “河道是项氏在任时修建的，我想起彼时朝廷已颁布法令，建筑工事要详细造册记录，工房应该能查到修建时的数目。”

    如果能查到详细数目，就不用派人丈量了。

    只是谭廷刚到了工房门前，廖知府和邱老爷就赶了过来。

    “谭大人可是要查建造河道的册子？”

    不等谭廷点头，廖知府就立刻道，“工房曾起过火，当年建造的册子都没了。”

    邱老爷也说是，“早就没得查了。”

    这么巧？谭廷皱眉看了两人一眼。

    廖知府赔笑劝他，“您看，若是用老笨办法，花费是多些，但是明日即可动工。”

    谭廷默然瞥了他一眼。

    看来这位廖知府还不知道，他这次拿出来的新办法，是工部今岁刚定下的通用之法所改，不仅节省花销，而且固堤效果更好。

    堤坝不是寻常工程，一旦垮塌，影响的是方圆数百里的粮田和百姓，做不得一丝一毫的减省。

    他不说话了，负手立在廊下。

    天上时不时还有雪花飘下，房檐下的雪水凝成了冰锥，剔透地悬着。

    没有旧册可查，而现今冰天雪地，差人去丈量确实无法完成，还有知府廖秋只图省事。

    谭廷眉头完全压了下来。

    就在此时，突然有衙役拿着封信跑了过来。

    “各位大人，有人送了这个过来，说是固堤的用途。”

    这话一出，众人皆讶然。

    拆开信一看，当先第一页就画了固堤所用的绘图，而图中采用的固堤方法，正是谭廷提出的方案。

    而第二页，更是看得在场众人脸色各自变幻起来。

    第二页上，详细给出了那一带沿河大堤的丈量数目。

    最后用此数目应对图中方案，固堤之事立时可解。

    廖知府惊讶，邱老爷脸色古怪了一下。

    只有谭廷面色和缓了许多，问衙役，“是何人送来这信？”

    衙役却道并不认识，只说是个穿着青色长袍的少年人，发髻上簪了支竹簪，十五六岁上下，将信送过来便走了。

    谭廷不知是何人，但有了这封信上的数，此事一下清晰起来。

    廖知府还犹豫道，“这数能当真吗？”

    谭廷直接找了人去核实，“只需核实几样，也就知道是不是真了。”

    这般核实极快，一个时辰的工夫就有了回话。

    信上的数当真对得上，不仅如此，按照图示办法改进，花费更少。

    这样一来，所需花费府衙自己就能出。

    廖知府尴尬，邱老爷见状找借口打道回府了。

    谭廷并没再过多言语，与廖知府定下工期，直接奉上白银。

    “河堤之事乃是关系百姓之大事，谭某力尽于此，余下便请廖知府多多费心了。”

    廖知府尴尬地手脚都不知道往哪放。

    他怕出事，又不想花许多钱，便想把事情都推到谭家身上来，不想谭家这位宗子是个有见识的，拿出了更好的方案，不需什么花费就把事情落定了。

    反观这点小事，他这个知府都办不定，端地是无能。

    廖知府脸上发烫。

    还想说什么找补一下，抬头一看，那位谭家宗子已经离了衙门，走了。

    ... ...

    谭廷一行自维平府衙离开，过青舟县返回宁南府清崡谭家。

    但这两日接连下雪，来时的路阻了。

    他们在附近镇子歇脚问路，见茶棚里有些学子打扮的人正饮茶谈天。

    他们刚下马，就有一位少年人转头看了过来。

    谭廷蓦然觉得此人有些眼熟，可他更留意到了此人打扮。

    少年人穿着一件水洗得发白的青色长袍，发上戴了根竹簪，清瘦利落，正是十五六岁的模样。

    他不由走上前去。

    “这位小哥，此前可曾去过维平府衙送了封信？”

    那少年人端着一杯茶，听谭廷问了话，不知怎么哼笑了一声，然后才随意点了点头。

    这态度落在旁人眼中，多少有些傲慢。

    但谭廷念着他一封信解了固堤之事，并不生气，只是问他。

    “不知小哥姓甚名谁，又为何知道河堤之事？”

    他这般问了，不想那少年人笑出了声，接着仰头饮尽了杯中茶水，这才转头正经看了谭廷一眼，开了口。

    “好叫谭大人知道，在下姓项，单名一个寓字。河堤之数来自家父手札。”

    项寓。

    谭廷讶然定在了原地。

    眼前的少年，竟是他的妻弟。

    他这才仔细看向项寓。

    他依稀记得三年前，项寓前来谭家送嫁的时候，还是个身量没长足的孩子模样，眼下个头竟长到他视线平齐处。

    少年人俊秀的脸确实长着项家人的样子，只是比起他家中的妻，项寓的眸色更加冰冷而凌厉。

    这般亲近的关系，他竟然没认出来... ...

    谭廷不自在地顿了顿。

    “寓哥儿怎在此？”

    项家老家并不在此处，谭廷猜想，约莫项宜为了方便照看弟妹，让弟妹都搬到了谭家住。

    只是他刚回来，并不知此事。

    于是他叫了项寓，“今日时辰不早了，你先随我回家吧。”

    话音落地，项寓简直要笑起来。

    他们项家的事情，这位谭大人还真是什么都不知道。

    恐怕，他也不想知道吧。

    “回谭大人的话，项某并不住在你谭家，不劳谭大人费心了。”

    项寓说完，根本不想再多看这位“姐夫”一眼，他担心自己会忍不住违背姐姐在信中的叮嘱，跟眼前这人争论起来。

    “告辞。”

    他忍着脾气，拱手潦草行礼，转身出了茶棚，翻身上马径直离去。

    转眼的工夫，项寓的身影就消失在了谭廷视线里，好像再多停留一息，都怕被误会贴上了谭家一般。

    谭廷顿在茶棚前。

    秦焦不可思议道，“这位项家小爷怎地如此无礼？见了您怎么会这般态度？到底懂不懂礼数？”

    他这么说了，一旁喝茶的学子们冷笑了起来。

    “这也不能怪人家吧？做姐夫的，不也不认识自己妻弟吗？”

    秦焦听了要跟这些学子辩，被谭廷抬手止了。

    “此事原是我不对，莫要再说了。”

    天色渐渐晚了下来，谭廷让正吉问了回程的路。

    这群学子没有一个肯告诉他的，无奈只能去问了掌柜，才得了指路。

    路上风紧雪大，到家的时候天色黑透了。

    谭廷回了正院，进了门便看到了院中立着的自己的妻。

    灯笼在廊下摇晃着映出不甚明亮的光。

    她背对着他站着，正让小厮们将被风吹折的枝条，从树上取下来，免得不小心落下伤人。

    她没留意他的到来，直到谭廷走到了她身后。

    有小丫鬟突然发现了他。

    她这才惊讶转过身来。

    只是在看到他的一瞬，下意识般地向后连退了两步，与他拉开距离。

    谭廷微怔，听见她略显疏离的声音。

    “大爷回来了。”