“这块印怎么卖？”

    谭廷这话问出去，看店的小伙计愣了下，仔细看了看他。

    “您是... ...谭家大爷？”

    谭廷点了点头，还以为他要请店中掌柜招待自己。

    不想那小伙计，立刻将小印收了回去。

    “这个不卖。”

    谭廷讶然挑眉。

    掌柜的闻声赶了过来，看到谭家大爷疑惑的神色，连忙解释。

    “谭家大爷再看看点中其他摆件、闲章吧，那小印已经被旁的客官定了。”

    谭廷静默地看了掌柜一眼，又看了看小伙计。

    显然不是这般原因。

    但谭廷也不能强问。

    他皱了眉，可惜地又看了看那和字小印。

    那印刻的着实不错，难得与他有些眼缘，不知是什么样心灵手巧的人刻的... ...

    但他们不卖给他，谭廷没什么办法，只能沉默离去了。

    他走远了，姜掌柜才松了口气，拍了小伙计一下。

    “你小子说话缘何这般直？”

    小伙计朝着谭廷离开的方向撅了撅嘴。

    “项氏夫人日子过得艰难，从没见谭家大爷疼惜一二。可见是不懂项氏夫人的人，既如此，夫人的小印便不该由他买去，没得耽误了这印。”

    他说得有理有据，姜掌柜都听笑了。

    但话又说回来，小伙计说得也没错。

    但凡谭家这位宗子，能多疼惜项氏夫人几分，夫人何止如此艰难？

    *

    谭氏宗房。

    项宜刚回到家，就见秋照苑的丫鬟在门前等着她，神色焦急。

    “夫人快去秋照苑吧。”

    项宜到的时候，赵氏脸上还残留这怒气。

    赵氏不是无事生非的脾气，项宜上前温声询问，才晓得原来是常替谭家做活的几个木工，喜酒吃多了，因着几句口角打起架来。

    这点小事，赵氏是不会管的。

    但他们打架，竟然动了给谭蓉打嫁妆箱子的木料，损坏了两块相当不错的木料子。

    旁的事情对赵氏都好说，唯独涉及她独生女儿谭蓉的事情，她可半分不让。

    “咱们谭家给工匠的钱一贯丰厚。他们不念着谭家的好，反而恣意妄为。之前便有族人说他们做工越发怠慢，如今更闹出这种事来... ...这批匠人不能要了。”

    她叫了项宜，“给你妹妹打嫁妆箱子的工匠，必须要换妥帖的人来。”

    原先这批工匠，谭家用了有些年头了，据说是族里富三太太娘家表亲。

    富三老爷人如其名，家境在谭氏族人里算得富裕，只是考中了举人之后，就无论如何都中不了进士了。

    富三老爷这一辈子都没干过旁的事，只读书会友，钱财方面靠着祖产过日子。

    但富三太太却不是死板的人，于经营一道相当上心，大大小小地包揽了不少活计。

    只有钱流进她手心里，没听说能从她指缝里漏走的。

    项宜想着，同赵氏提了个醒，

    “... ...母亲若是直接换人，只怕富三太太要有说辞。”

    富三太太表亲族里遍是木匠，前几年谭家换匠人的时候，就把活计都给了他们。

    然而赵氏不耐地摆手，“活做不好就该换人，你就道是我的意思，她若有说辞就来找我。你眼下先替你妹妹定好靠谱的工匠再说。活计繁多，须得早早定下来。”

    项宜听了，只好点了点头。

    但清崡县就这么大，工匠也十分有限，赵氏想要的不是旁的工匠，正是需要能给谭蓉嫁妆箱子雕花刻木的工匠。

    她想了一阵，莫名想到了今日在吉祥印铺听见的事情。

    出了秋照苑，就叫了春笋往吉祥印铺走一趟，让那些木匠送些像样的木样子来看看。

    项宜吩咐完了事，回了正院。

    因着忠庆伯府在京中，而眼下年关将近，杨蓁的三朝回门改成了三月回门，等到明岁谭建再跟着杨蓁回京小住一月。

    项宜回正院的路上，恰遇到了谭建。

    然而谭建一脸疲色，耷拉着眼皮没有看到她，就从另一边走了。

    项宜奇怪了一下，猜测着谭建约莫是因谭廷布置的繁重课业烦恼，便也没过问。

    ... ...

    当晚无星无月，正房里重复着往日的凝滞气氛，似多年的冰雪从未融化过分毫。

    项宜已然习惯。

    翌日一早，谭家宗房门前早早就来了人。

    几个工匠模样朴素，怀里仔细抱了木样子，小心翼翼地请门房通传一声。

    “还请小哥行个方便，是项氏夫人让咱们过来送木样子的。”

    门房打量了他们一番，见他们确实木匠打扮，打满补丁的衣衫上还有些许木屑味道，便让他们在此等候，进去通传了。

    项宜过来的时候，看到他们还站在门前。

    冰柱悬在檐下，工匠们冷得只搓手，但仰望谭氏的黑漆描金的门匾，并不敢莽撞地踏进门里来。

    项宜让他们到门房里吃盏热茶。

    “冰天雪地，莫要冻着了。”

    他们连连摆手，“咱们这样的匠人，能有幸登一次谭家的门，已是幸事！若是此番能得了谭家的差事，就是冻死在门口也值了！”

    像这样的世家大族，好的活计都惠及了姻亲，或者是有门路的工坊。

    像他们这些乡野工匠，便是手艺再好也进不来，只能接些散伙，还要被压榨工钱。

    项宜见了他们这般，神色越发柔和下来，拿过他们带来的木样子看了看，不由地点了头。

    诚如姜掌柜所说，这些匠人出身虽低，手艺却不低。

    她不由道，“若是老夫人能相中手艺，谭氏必然以公道的价钱聘你们做工。”

    工匠们一听，无不兴高采烈，连跺着脚搓手取暖，都越发有劲了。

    项宜看着再次让他们都到门房里来避寒，工匠们还不好意思，项宜笑道。

    “这会老夫人正有时间，你们先在这里等着，兴许立时就有好消息了。”

    工匠们惊喜不已，连声谢项宜。

    项宜没停留，让人取了他们的木样子，一道去了秋照苑。

    赵氏正得闲，见项宜这便送了木样过来，直接翻着看了看。

    她来回看着，渐渐目露满意。

    “这活做的又细又扎实。”她问项宜，“是州府里的工匠吗？”

    项宜笑了，说不是。

    “就是本县的工匠，只是从前没有这般际遇，只能四处做些散活。”

    这让赵氏诧异了几分，又将木样子细细看了。

    “这块似乎还是新雕出来的... ...”

    连夜做的，不是假的了。

    赵氏越发满意，又看了一阵便吩咐了项宜。

    “那就让他们先做几个雕花箱笼试试，若是做的好了，从此就留在谭家做活吧，不用东奔西走了。”

    项宜听着眼中映出笑来。

    “多谢母亲。”

    说话间谭蓉来了，她听说要换了新木匠，便道，“我正想做些小玩意，不若也让他们做了来。”

    项宜自然说好，谭蓉笑道，“那我回去仔细画了，改日给他们送去。”

    项宜点头，只要谭蓉觉得好，此事便也就成了。

    *

    门房里，几位工匠还都在小心翼翼地等待。

    这会见项宜走过来，都吓了一跳。

    “是不是咱们的东西，老夫人看不上？”

    几个壮汉紧张地额头都出了汗。

    项宜见了连忙道，“不是不好，是很好。”

    话音落地，几人怔怔没敢说话。

    风摇着门前的灯笼。

    项宜笑起来，“老夫人已经应了你们先试着做几个箱笼，若是做好了，便也就留下了。”

    这话说完几息之后，众人才猛然回神。

    他们跪下就要给项宜磕头。

    “感谢老夫人、夫人大恩大德，竟然肯让咱们来谭氏做事！咱们必不让老夫人、夫人失望！”

    项宜不用他们这般行大礼感谢，连忙让门房扶他们起来。

    “不必道谢，你们只要活计做的好，谨慎用心便是了。”

    工匠们连声应了，应得响亮。

    “夫人放心！”

    谭家的活计等闲落不到他们头上，此番落下来，他们岂敢怠慢？

    只是他们不敢耽误项宜的事，连忙告退了，道是明日就去谭氏的工坊上工。

    项宜身上也另有旁的事情，同样带着春笋走了。

    只是众人刚走，就有人凑上了来。

    “那一伙破落户是做什么的？怎么上谭家的门？”

    来人正是邱氏。

    她正因着诸事不顺，心里堵得难受，暗中盯着宗房和项宜的动静。

    门房并未遮掩，把老夫人和夫人给谭氏换了工匠的事情说了。

    邱氏听得直瞪眼。

    “这些人是从哪冒出来的？好事怎么轮到他们了？”

    “是我们夫人寻来的，手艺极好的。”

    门房这么说，邱氏却露出了古怪的表情。

    项氏每次都帮扶这些寒门破落户，真这么好心？莫不是当真收了贿赂了吧？

    她现在很怀疑，项氏的账目里，一定有经不住查的东西！

    若是谁能查她一番，可不就解了自己的围？

    邱氏暗暗在心里嘀咕了一阵，想到了另一桩事。

    “对了，她这是要换下富三太太的人，还不知道富三太太答不答应呢！”

    邱氏这么一想，心头一亮，转头直奔富三太太家中去了。

    ... ...

    邱氏如何作想，旁人并不知道。

    项宜刚到了正院门口，竟见谭建在附近转圈，一副想进去又不知道该不该进的纠结模样。

    回想之前他的颓败神色，项宜走上了前去。

    “二爷找我？”今日谭廷并不在家。

    她这么一问，谭建吓了一大跳，但在项宜的目光里，一咬牙点了点头。

    他突然上前给项宜鞠了个深躬，带着委屈的腔调。

    “请大嫂救我！”

    项宜吃了一惊。