那日楚霖是不小心睡着的, 等他醒来，落日已西沉。
楚家的驻地离得远, 楚霖还没引灵, 跑回去要两个时辰，他从歪脖子树上跳下，正要往回跑, 身后传来一个声音, “喂，小崽子, 你想念书？”
楚霖回身一看，姚思故倚坐在树下，似笑非笑地看着他。他穿着一身布衣, 翘着腿，手里握着一卷书, 袖口挽到胳膊肘，一点先生的样子也没有。
……
楚霖道:“我被他发现了，自然不能让他知道我是来盯着他的, 他问我想不想念书, 我只能点头……”
……
楚霖就这么成了私塾的学生，他连字都不认识, 旁人背“天地玄黄”, 他迷迷瞪瞪地跟着背, 旁人在纸上写“之乎者也”, 他在纸上鬼画符，他拜先生不知道敬茶, 也不知道交束脩, 就这么, 姚思故也没撵他走，偶尔散学早，还把他留下来，给他开点小灶。
楚霖的字是姚思故教着认的，做人的道理是跟着姚思故学的，姚思故却不正经，罚楚霖抄论语，会在砚台里掺一点米糊，故意骂他写出来的字不好看，看楚霖背书背得认真，会捡榛壳打他的头，打中了就哈哈大笑。他会挽起裤腿去河里捞鱼，会拿草编的蚱蜢去吓邻家的小妹妹，会跟市集上的豆腐西施讨价还价。
……
“跟他接触得久了，我才知道思故哥的父亲，就是姚小山，后来在人间开了一家武馆，思故哥小时候不爱念书，一心想要子承父业，后来能考中秀才，全靠母亲的棍棒。我才知道原来世上的先生不是千篇一律的老夫子模样，也有他这样的……”
……
从此楚霖就喜欢跟着姚思故，原先他只有私塾开课才去清安镇，后来几乎每天都待在姚思故身边，连楚家都不想回了。
有一天，姚思故忽然问:“小崽子，你没家吗？怎么一天到晚都跟着我？”
楚霖点点头，又摇摇头，他不知道怎么回答这个问题，反问:“你呢？”
姚思故叼着一根枯草，倚着歪脖子树坐下——他最喜欢坐在这里，“我啊，我八岁没了爹，十六岁没了娘，孤家寡人一个呗。”
楚霖一听这话，心道难怪他总是独来独往，露出同情的目光。
姚思故胡乱揉了揉他的发，“好在捡了你这么个小崽子，有时候觉得你很烦，更多时候觉得你挺好的，反正也没什么人陪我。”
楚霖听他这么说，忽然觉得难受。
心头涌上无以复加的愧疚，他蓦地仰起头:“我跟着你是有目的的！”
姚思故讶异地看着他。
楚霖道:“实话告诉你吧，我是仙人！”
姚思故愣了一瞬就笑了，笑得前仰后合，楚霖急了，“你别不信，我真是仙人。玄门三大世家你听说过吗？我是楚家人，豫川的那一支。你、你祖上……就是你父亲，他是当年作乱的余孽，所以我家里人让我盯着你，要是你、要是你——”
姚思故问:“要是我怎么？”
“要是你做出出格的事，我会立刻把你带回仙山的！”
楚霖说完，认真补充一句:“真的！”
姚思故又笑了一会儿，把嘴里的枯草拿出来扔了，说:“我信。”
“啊？”
“要不你这小崽子怎么总是这么无根无萍地飘着呢，看起来不必为生计发愁，又好像没有人可以依靠。”姚思故说，“我家有仙缘，我知道，我爹从前总跟我说，他少时四处流浪，没饭吃，险些死在路边，还好一个仙人路过，把他捡了回去。后来，我六岁那年，我家逃难，为什么逃难我忘了，我爹把我们送到一座避难的道观就离开了，他说仙山出事了，他的命是仙山给的，他得回去看看……我爹回来以后，没两年就过世了，临终留给我一片灵叶，说这是仙人之物。再后来，我娘病重，我请了很多大夫，大夫都说无药可医，我没法子了，只好对着灵叶磕头，求它救我娘，只要它肯救我娘，让我做什么都行。
“你猜怎么着？没过两天，我娘就好起来了，虽然不曾病愈，她多活了六年，至少看着我长大了。你说，我手上藏了这么个宝贝，仙山怎么会不派人盯着我呢？”
楚霖小心翼翼地问:“你、你不生气吗？”
“气什么？”
“气我骗了你，气我一开始就别有用心。”
姚思故还是笑，他说:“如果没有仙人指使，你就不想跟着我吗？仙人高高在上，谁愿意盯着一个凡人。你难道不是被他们打发过来敷衍差事的？只怕连我姓甚名谁，高矮胖瘦，他们都不曾问过吧。再者说，我好歹念过些书，一个人待我是真心还是假意，我是分得清的。”
楚霖张口结舌地望着姚思故。
姚思故猜得一点不差，楚霖领了盯梢的差事后，楚家人就跟忘了他一般，从未过问过姚家后人的近况。
姚思故道:“小崽子，你引灵了吗？”
“你还知道引灵？”
“不是说了吗？我爹在仙山住过几年，他从前还常跟我炫耀，说他陪过一个仙人师妹修道，亲眼看着她一日千里，试剑之日万剑齐鸣，千山鸟飞绝。修道的门道，我可知道不少。”
“没有，我资质不好，也没人教我。”楚霖摇摇头，赧然道，“家里倒是给过我一本心法，可是，那上面的字我认不全，也……读不太懂。”
姚思故道:“拿来我帮你看看。”
……
楚霖道:“适才琴公子说，我能够引灵，是从家中师长那里听来一些门道，自己摸索的，其实不是，我没那么聪明，我能引灵，是一个凡人教我的，是他一句一句念给我听，再一句一句地给我解释。他的悟性比我好太多，我有时候觉得，还不如换他来走这条路，如果他修道，说不定早就筑基了……”
……
楚霖这么想，就这么说了。
姚思故听后却道:“为何要修道，我不想修道。我爹说，他刚上仙山时，也动过修道的心思，但是那个把他捡回去的仙尊说，‘仙人如何，凡人如何？不过都是这人间沧海一粟，说到底没什么不同，活好这一世，未必不如仙。‘我爹说他没听懂这话，但他觉得挺对的，我也没懂，但我也觉得挺对的，殊途同归么，当个凡人怎么了？”
楚霖也没懂，但在这一刻，他忽然羡慕起眼前这个凡人来。他羡慕他的洒脱与自在，不像他们这些仙，一条路孤注一掷走到底，尽头在哪里呢？
人世总以仙人为尊，楚霖却开始动摇。
他开始想，如果自己出生在凡间会怎么样呢。他幼稚地觉得，出身不好大不了嗟磨几十年，早早死了早早超生，如果运气好一点，不必大富大贵，像思故哥这样，儿时有父母疼爱，那就再痛快不过了。
他甚至不愿使用“净咒”，任凭汗渍与脏污残留在身上，这是人间的味道，实在忍不了了，那就脱光了往小溪里一跳，这样也是鲜活的一生。
他问姚思故今后有什么打算，姚思故说:“我啊，我是个俗人，念了这么多年书，多少有点修身治国平天下的抱负，但我又是个懒人，觉得抱负太远大了心太累，要是实现不了，攒足银子到处走走，在山川湖海里畅游一番也挺好的。”
在人世里混迹打滚几年，楚霖渐渐明白了一些道理，譬如十七岁能考中秀才有多难得，如果姚思故肯参加乡试，以后中了举人，前方必是一条康庄大道，官拜庙堂不难。又或者他觉得当官老爷太累，那也没关系，他在私塾当先生，他可以给人护镖，给大户人家当护院，等他们一起把银子攒够了，天下哪里不可以去？日后再各自成家，住在对院，他们的结发妻可以成为无话不谈的妯娌，最好再结个娃娃亲……
楚霖把这些想法给姚思故说了，姚思故也觉得好，但是他说:“可惜我眼下还不能离开清安镇。”
楚霖问:“为何？”
“我在等一个人。”沉默许久，姚思故道，“我跟你说过的，我爹临终前，留给我一片叶，说这是仙人之物，但有桩事我没告诉你，我爹当时还让我带着这片叶，与我娘一起搬到涑水畔的清安镇，在这里等一位故人，他说终有一天，故人取走这片叶的。
“我爹半生孤苦，后来才遇到我娘，有了我，能被他称一声故人的，只能是当年仙山上的仙人了。本来我是不太想帮他等的，凡人哪里等得来神仙呢？但你也知道了，十岁那年，我娘病了，我对着灵叶磕头，无意破开灵叶的禁制，灵叶让我娘多活了六年，当时我承诺过，只要能救我娘，我什么都肯做。君子一诺，我爹的这个故人，我说什么都得等下去……”
……
楚霖道:“姚小山是青荇山的弟子，二十年前的妖祸，他赶回青荇山的时候，守山剑阵已破，他那个守山师妹死了，坟还是他亲手垒的，在此之前，问山剑尊伏诛，叶夙灵剑失主，青荇山的真正的仙人，只有这三位，他们都不在了，姚小山却让思故哥到涑水畔等一位故人，青荇山已经没人了，他能等到什么故人？
“我把能打听到的都打听了，也跟思故哥解释过很多次，可是思故哥执意守诺，不肯离开清安镇。他本可以拜相庙堂，也可以踏遍山河，难道要为着一片灵叶，一个无法实现的承诺，一个永远不可能回来的故人耽误这一生？”
楚霖说到这里，垂眸苦笑一声:“我觉得是那片叶，把他困住了，让他这辈子都没法往前走。”
……
楚霖想了许多办法，奔走打听当年往事，甚至抱着一丝微末的希望，也帮姚思故寻找过故人影踪，最后却是无影踪。
他苦劝无门，正不知道怎么办，这个时候，转机来了。
一个月前，焦眉山中溯荒出世，仙盟召集誓仙会，楚恪行不经意想到家中有个竖子，这些年好像一直盯着一个青荇余孽，于是遣人把他召来，顺口问他可曾发现过异样。
楚恪行本来不抱希望，没想到这竖子沉默了许久后，答道:“有。”
楚恪行一挑眉:“哦？什么异样？”
楚霖几乎要将下唇咬出血来，讷讷道:“他手上，有一片灵叶……”