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三日后除夕,姜稚衣一大清早便被院子里熙熙攘攘的笑闹声吵醒。





瑶光阁里当差的下人都知郡主冬日惧冷贪睡，初醒时尤其不喜吵闹，清早洒扫从来都是轻手轻脚,只除了一年到头的这一日。





辞旧迎新的日子，大家都憋不住喜气,全院上下大到屋瓦、小到犄角旮旯又都得扫除,还要贴窗花、挂桃符,早时候有一年他们一边忙活一边说笑，不小心吵醒了郡主，却没想到郡主起身后非但不生气,还说除夕就是要热热闹闹的，今日谁最热闹，谁得的压祟钱便最多。





他们私下彼此一打听，才晓得郡主的母亲就是在正旦凌晨故去的，想来除夕到正旦这两日多给郡主添些热闹喜气,可令她少记起伤心往事。





打那之后，每年这一日,大家便都肆无忌惮叽叽喳喳。





姜稚衣在笑闹声中起身，看着满院的喜庆，可惜着舅舅今年这一趟差事出得不巧，赶不回来过年，惊蛰也不能陪在她身边。





前些天新县传来了惊蛰的近况，说她伤势好转许多，虽还不能下地走动，但在榻上活动已是不碍了。





另还有一桩喜事,听说惊蛰与那医馆里一位学徒看对了眼，竟都不必她派去的婢女时时贴身照顾,常由那学徒代劳了。





姜稚衣派人提前送了压祟钱过去，连那学徒的份儿一道给了。结果那学徒不收，说怕惊蛰以为自己瞧中了她的家世。





姜稚衣听说消息乐了好一阵，盘算着等惊蛰好全便给两人做媒，到时她与阿策哥哥应当也定下了亲事，便是双喜临门。





心想着这些，忽见谷雨匆匆进来回报:“郡主，小佛堂那边出了点岔子，护卫发现夫人乔装改扮成仆妇想混出府去，不知要做什么。”





姜稚衣正想得和和美美呢，被这一打岔，登时兴致全无，蹙了蹙眉:“现下人呢？”





“郡主放心，护卫已将夫人送回小佛堂了，只是夫人这会儿一直在骂，这大过年的……”





想也知道她这舅母骂起人来多难听。好好的日子，人家护卫平白受一顿骂也是糟心。





姜稚衣烦不胜烦地叹了口气，决定去料理料理这事，拢上斗篷出了院子，坐上步舆往北面小佛堂去。





到了院外，还未进门，便听到一阵咬牙切齿的痛骂——





“这小白眼儿狼，害我们母子分离两月之久，连除夕都不让我们见面，还叫侯爷也回不成京……自己死了爹死了娘，便看不得人家一家团圆……！”





“阿兄下狱也定是被她所害……我现下出不去，你想办法去康乐伯府传信，告诉阿兄是这丫头要搞垮我母家，故意设计陷害他……”





“舅母拜了两月菩萨，怎的菩萨没教您，凡事别把自己想得太要紧？”姜稚衣一脚跨进了佛堂。





钟氏打了个哆嗦，坐在蒲团上回过头去，一惊之下踉跄着撑地爬起。





一旁的通房妾室立马去扶她。





“你——”钟氏跌撞着走上前来，被护卫隔在姜稚衣一丈之外，“我要见侯爷，我要见我儿子……我要见康乐伯！”





“舅母想见的人倒不少，可惜他们未必想见您。”姜稚衣看着她，面露同情之色，“您为大表哥深谋远虑，精心筹划，大表哥当初病愈之后去的第一个地方却是燕春楼，半步也不曾踏进这佛堂，您心心念念着康乐伯为您去圣上跟前求情，可康乐伯听说您被关禁闭，明哲保身还来不及——”





“我是没爹没娘，但您的一家团圆，看着也不过如此呢。”





“你、你不必在这里逞口舌！不过是你拦了我送去康乐伯府的信，拦着你大表哥不让他来见我……”





钟氏说到这里，似想起什么痛心疾首的事，颤抖着拿手指着她:“你个小白眼儿狼，才与那沈元策好上几日，居然支使他打断你大表哥的腿……这么多年，你大表哥与你同个屋檐长大，待你掏心掏肺，竟还比不上一个外人与你两月的情分！”





姜稚衣眨了眨眼:“我与沈少将军何等情分，舅母三年前不就知道了吗？”





“什么三年前……？”钟氏一愣，“我知道什么……”





一愣过后，又像是反应过来:“你竟三年前便与那沈元策有了苟且？！好啊，等我告诉你舅父，看他怎么打断那沈元策……”





“舅母这出戏倒是演得不错，”姜稚衣赞赏地上下打量着人，“您三年前偷偷给我与沈少将军使的那些绊子，我可都记着，您大可去同舅父说，到时我们对峙一番，看舅父是觉得我这外甥女出格，还是您这妻子恶毒。”





钟氏愣在原地半晌:“……我三年前给你使什么绊子？你休要在这里血口喷人！”





大过年的，姜稚衣也懒得再与她理论下去，叹着气道:“随您怎么说吧，今日来这趟，一是同舅母拜个早年，二是提醒舅母，您喊破天也无用，这佛堂，您是出不去的，不如省点力气少骂两句，还能在菩萨跟前积点德。”





*





被钟氏闹过一场，姜稚衣无端端吃了一肚子气，用午膳的胃口都没了。





其实原本除夕这等日子，让他们母子团个圆也是无妨，毕竟她与阿策哥哥都快说亲了，这对母子也生不出什么幺蛾子了。





可偏偏眼下钟家的贪污案还在受审中，钟氏人虽蠢笨，却知道她与阿策哥哥许多事，若往外头一通攀咬，非说她与阿策哥哥联手害的钟家，岂不叫她瞎猫碰上死耗子说中了——





上回她已问过阿策哥哥，为何提前查探钟家的罪证，阿策哥哥说，是因为她这舅母待她恶毒，他捏着钟家的把柄，以备不时之需。





钟氏虽无实证，但有些刺耳的话传出去容易左右人心，她不能让阿策哥哥被宣德侯怀疑，所以在钟家的案子有定论之前，必须看住钟氏。





姜稚衣没用几口午膳，到了傍晚，干脆早些时辰去了公主府找宝嘉阿姊。





这除夕夜，她往年或者在宫里吃宴席，或者在侯府与舅父和方家人一道吃年夜饭，可今年涉数百万两的贪污案一出，皇伯伯为做出节省开支的表率取消了除夕宫宴，舅父又不在，她便找自立门户的宝嘉阿姊过年去。





进了公主府，宝嘉一见着她便调侃:“算着这可是你最后一年与我一道吃年夜饭了？”





姜稚衣一愣，还没懂这话什么意思，一旁翠眉笑着附和:“可不是，等嫁了人，自然要在夫家过这团圆夜了。”





姜稚衣脚一跺，在宝嘉旁边坐下:“我这才进门呢，又拿我打趣……阿姊若这么舍不得我，找我夫家的军医做驸马不就行了，到时我们四人一起团圆！”





宝嘉噎了噎，转向翠眉:“瞧瞧这过河拆桥的主，给她出完妙计就这般嘴脸了，还拿她阿姊说上笑了。”





“奴婢倒觉着这提议很是不错呢。”





宝嘉觑觑翠眉，又问姜稚衣:“怎的你阿策哥哥知道你今夜一人，也不陪你？”





“他家中有母亲，虽是继母，没有生恩也有养恩，都三年不见了，这种日子怎能不着家？再说军营的将士跟着他背井离乡来了长安，也该犒劳犒劳，他这一晚上已有两顿年夜饭要吃了。是我跟他说，我今夜有你作陪，让他自去忙的。”姜稚衣拿捏着将军夫人的范儿款款作答。





宝嘉若有所思地点点头:“这么说……他晚上还要去军营？”





“是呀，我们约好了，等我与阿姊散席之后给他去信，到时守岁可以一道……”姜稚衣说到这里一顿，回过神，“阿姊这是想套我话，看李军医今夜在哪儿吧？”





宝嘉笑而不语地喝了口茶。





姜稚衣叹息一声:“我这底儿都给阿姊揭干净了，却不知阿姊一点内情，真没意思，这团圆饭吃的哪里是团圆，分明是人心隔肚皮！”





“不是我不与你讲，是早都过去了，你不也知道那姓李的离京七年了吗？还能有什么？”





“那他当初为何抛弃阿姊离京?”





“谁说留下的人一定是被抛弃的？不是他弃我，是我弃他。”宝嘉笑着站起身来，“不知你来得这般早，还未来得及梳妆，你在这里与翠眉聊会儿天，晚些一道吃过年夜饭，带你放灯去。”





宝嘉说着便去梳妆了。姜稚衣托着腮看向翠眉:“翠眉，你不会也不与我讲吧？你瞧阿姊留下的话，她叫我与你聊会儿天，便是她不想讲，让你讲，这你应当听得懂？”





翠眉失笑:“公主与李先生当初是如何不欢而散的，奴婢也不知详情，不过李先生离京并非自己选择，是不得已才跟着获罪流放的父亲去边关的。”





姜稚衣一惊:“获罪？获什么罪？”





“您若想听，这还要说到一件旧事。”





“我当然想听，你快别卖关子了。”





翠眉应声答:“那是郡主出生之前的事了，先帝在位时崇信道教，那时有一名号叫‘见微天师’的道长，年纪轻轻却极擅占卜、观星象，据传有预言未来之能，虽不知是否当真预言得准，但先帝是颇为信重他的，郡主可曾听说过此人？”





姜稚衣点点头。





当初钟氏还信口雌黄，骗说那下蛊的香囊是个平安符，为见微天师所赠，可笑的是钟氏不知道，这位见微天师刚巧今年与皇伯伯请辞，已去云游四海了，如今根本没人请得到他的符。





“你继续说，这位天师怎的了？”





“大约二十年前，这位天师夜观星象，观出一大凶异象，预言这年将有双生妖星临世，来日恐动摇国统，危及皇权，所以那一年，从京畿到边地，所有出生的双生婴孩皆被先帝秘密下令处死了……”





姜稚衣背脊升腾起一股寒意，牢牢捧住了手里的热茶，像被吓呆了:“这么多婴孩，才出生，根本什么错也没有，就这样尽数都被杀死在襁褓里了吗……”





“也非尽数，这令要层层下达，总有风声漏出去，李先生的父亲当年在太医署任职，便曾发善心，悄悄保下一名官吏家中新诞的一对女婴。八年前，这桩旧事被李太医官场上的对头捅破，李太医便被革职，判处了三年流放之刑。”





“那当年那对女婴呢？如今应已长大成人，难道要处死不成？”





“那对女婴当年没活过一岁便双双因病夭折，倒不知若她们还在会如何。不过当今圣上不大信重那些道术，登基后也并未重用天师，只是因李太医忤逆先帝，犯下欺君之罪才惩处他。那对女婴就算还在，女儿身也上不了官场，想来不至于要处死。如今这日子太太平平的，不会再有这样的事，郡主宽心。”





姜稚衣喝茶压着惊，早被吓得忘记关心情情爱爱的风月之事，也忘了问，为何流放只判处三年，李答风却整整七年没有回京了。





*





深夜，京郊玄策营。





一玄一白两道身影并肩站在高耸的哨塔之上，衣袂在风中猎猎翻飞，沉默间碰了下手里的酒坛子。





李答风饮下一口酒，掀袍坐下，长叹一声:“有家室的人，大过年的，在这儿跟我喝什么闷酒？”





元策单手扣着酒坛垂眼睨他:“哪儿来的家室？”





“知道意思就行，你一武人，还与我一文人咬文嚼字？”





元策眺望向长安城的方向:“那你去问问你那位公主为何这个点了还不放人？”





“原是没等着人家姊妹散席。”李答风轻笑一声，“那贵人享乐可说不好时辰，通宵达旦也是寻常事——还有，公主就是公主，什么我那位？”





“不是你自己欠下的风流债？”“又来套话，”李答风觑觑他，“你最近怎么老关心这事？”





元策饮下一口酒:“你当我想？有人让我跟你打听。”





“你家那位郡主真是好奇心不浅。”李答风啧啧摇头，“你要有这闲心，不如去操心操心你阿兄的风流债，那位裴姑娘的事查得如何了？”





元策摇头。三日前他便派人盯紧了裴家的动静，若裴雪青当真与兄长有什么过往，回去后假使察觉到他的异常，也许会有动作。





但这三日盯下来，丝毫动静没有。





这位裴姑娘常年在家侍奉生病的母亲，经验已丰厚到可算半个医士，出门也是去医馆，并无异样踪迹，府内也没有信件传出。





如此一来，倒疑心是姜稚衣那双“善妒”的眼睛将那日的事情看复杂了。毕竟——兄长理应也不是会脚踏两条船的人。





风中响起一道似有若无的叹息。





“没查到就没查到，叹什么气？”李答风笑着抬头看他一眼，“这么希望你兄长是个恶人？”





元策斜眼看他:“我在叹，处理这些姑娘家的事比打仗还麻烦。”





“这倒是实话。”李答风赞同地点点头，忽见远处空中飘来一对火光幽微的孔明灯，“这都是今晚看到的第几只了？今晚这风怎么老往这儿吹。”





元策也有点烦这玩意儿，灯油燃尽便要往下掉，方才就有一只孔明灯挂在营地树上，险些闹起火来，看这两只的走向，也要落进营地叫人收拾。





眼看那一对孔明灯火烛已燃尽，越飘越近，越飘越低，正巧飘过哨塔，元策干脆伸手一捞，截了下来。





李答风:“你这可就有些不厚道了，万一你这一截，人家许的愿灵验不了了呢？”





“反正都是要掉地上的，有什么差别？”





“那既然到了你手里也算是缘分，看看人家许了什么愿，说不定能帮着实现下。”





“这么有善心，做什么医士，去做菩萨。”元策刚要将手里的灯罩揉成一团扔掉，忽然看见个“李”字，一顿之下，看了眼李答风，将灯罩展了开来。





其上赫然七个龙飞凤舞的大字——





李答风孤独终老。





李答风:“……”





两人缓缓对视了眼，一阵静默过后——





元策:“李菩萨，这么有善心，你帮着实现下？”





李答风撇开头去；“你截得对。”





说着又转回头来，看向另一只熄灭的孔明灯。





元策显然也猜到了另一只出自谁人之手，搁下李答风那只，默了默，犹豫着慢慢展开了另一只。





一个“沈”字当先映入眼帘。





紧接着，熟悉的娟秀字迹一个字一个字露出来——





沈元策姜稚衣白头偕老，生死不渝。





果然是沈元策。





当然是沈元策。





这万家灯火之中，全长安城人的姓名都可能出现在这孔明灯上，唯独不可能会有“元策”这个名字。