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半个时辰后,元策回大帐换下了一身酒气的外袍，穿着干净的行头出来时，瞧见穆新鸿与一群士兵正围在篝火旁喝着酒有说有笑。





“来信没？”元策走到几人身后问了句。





一群醉意酩酊的士兵惊得一回头,笑嘻嘻的脸立马严肃起来:“少将军说什么信报……”





穆新鸿笑着将几人紧张的肩膀一把摁下去:“别慌别慌，少将军跟我一样想媳妇儿了而已！”





元策:“......"





“少将军，郡主今夜怕是忙得想不起您了，您要实在没事做就去歇着吧!”穆新鸿大着舌头嘿嘿笑。





.....几两酒喝成这样。





“戎马倥偬的沈少将军也有这么清闲的时候。”一道隔岸观火的看戏声悠悠响起。





元策偏过头,看见李答风独自坐在远处另一堆篝火旁，那回春妙手捏了根树枝，正在拨弄篝火——准确说,是篝火里一堆已经烧得没样儿的破灯纸。





“救死扶伤的李军医也吃饱了挺撑。”元策闲闲抱起臂来看他。





“怎么是吃饱了撑的？这写了全名全姓的灯既不可再用，又不可胡乱丢弃，自然烧了最妥当。”





“是烧了最妥当，还是有些人担心这灯应验？”





李答风不置可否地一笑，眼尾轻扬:“姑娘家家的,许这么恶毒的愿容易遭反噬，烧了是为她好。”





元策走过去,在篝火边坐了下来。





李答风朝身后另一只孔明灯一抬下巴:“闲着也是闲着，不如你也烧了。”





元策回过头，看了眼姜稚衣的那张灯纸，没有说话。





“人家许的愿可是‘生死不渝’，是无论他生、他死都不变的情意，倘若应验，我看孤独终老的人就是你了。”李答风拿树枝挑起灯纸，笑着递给他。





元策面无表情转回眼,下颌紧绷成一线，没有去接。





李答风干脆将树枝往前一丢,连带灯纸一道丢进了篝火堆里:“你若不拦，也算你亲手烧的。”





火焰熊熊燃烧，洁白的灯纸迅速焦黑卷边，元策伸出手去一顿，张开的五指僵在半空，眼看着灯纸一点点烧成灰烬，有关于灯主人和她心上人的美好愿望一个字一个字消失——





元策僵在半空的手慢慢攥紧。





季答风快意地朗声大笑起来。





恰此时，一道清亮的女声在身后响起:“烧什么呢笑这么开心？”





元策:“……”





两人一齐回过头去，第一眼看见两幅与这泥巴地格格不入的鲜丽裙摆，掀眼向上，再见两道亭亭袅袅的婀娜身影。





意识到这两道疑惑的目光是从一览无遗的高处落下，几乎是同一时刻，元策和李答风一并站起，肩碰肩靠拢，齐心挡住了篝火。





元策一脚踢出，将那未烧尽的灯架推进火里，靴尖顺势踹向李答风的脚后跟:“问你呢，烧什么笑这么开心？”





李答风:“……”





姜稚衣和宝嘉从单纯的好奇到满腹狐疑。





“你们在做什么坏事吗？”姜稚衣背着手歪过头，往两人身后瞅去。





“郡主多虑——”李答风拱手朝姜稚衣行了个礼，“并非我们，是少将军命在下动的手。”





元策:“……”





“李军医睁着眼也能说瞎话——”元策哼笑了声，“却怎么只向郡主行礼，看不见公主在旁？”





李答风颔首躬身，转向宝嘉。





“不必，”宝嘉笑盈盈的，看也没看李答风一眼，“也不是谁人的礼，本公主都受的。”





姜稚衣瞟瞟李答风，又瞟瞟宝嘉，感觉到一股尴尬的气氛悄然蔓延。





眼看远处一堆堆篝火边上的士兵不知何时已肃然起立，姜稚衣端着手转向众人，清清嗓子:“诸位将士不必多礼，我与公主此番前来是为犒劳诸位，给你们带来些下酒的消夜，长夜守岁，莫饿着了肚子。”





话音落，一行十数名穿着体面的仆人端着一盆盆鸡鸭鱼肉的大菜进了营地。





“沈某代军中将士谢过公主、郡主体恤。”元策向两人一拱手，朝那些士兵打了个手势，示意众人各吃各的去。





打过官腔，眼看众人全被那些山珍海味吸引，三五成群地兴冲冲围了过去，无人再看这边，姜稚衣上前一把挽过元策的臂弯:“想我没？”





元策缓缓偏头，看了眼一旁互不相视，各朝一边的李答风和宝嘉，又看了眼远处背对这里的士兵们。





姜稚衣自顾自接着说下去:“本是放完灯就要让你来接我回府守岁的，但我想看看你们军营里头是怎么过年的，就拉着宝嘉阿姊过来了，我们今晚就在这儿守岁吧！”





元策看着她这一身雪白的、毛茸茸的银狐斗篷:“在这儿不脏？不冷？”





姜稚衣自然更喜欢干净暖和的家里，只是她与阿策哥哥已是可以坐在一张榻上守岁的关系，宝嘉阿姊和李军医却连个面都不肯见，为着投桃报李，给宝嘉阿姊和李军医创造重归于好的机会，她只能装着任性非要过来了。





“有你在哪里都是干干净净，暖暖和和的。”姜稚衣笑得两眼弯弯。





元策轻咳一声，拉过她的手往大帐走去。





姜稚衣被他拽得一个踉跄:“你这么急做什么！”





“你以为他们真在专心吃东西？”





“啊？”姜稚衣回头朝那群士兵看去，一个个演得是挺像，“他们在偷听我们说话？”





“跟我来京的都是玄策军最精锐的士兵，你这个声量，不需要偷就能听见。”





姜稚衣脸热地加快了脚步:“你们军营真危险……”





四人前后脚进了元策的主帐，在重新布置过的长案边坐下，仆人将主子们单独的消夜送了进来——





烧鹿筋、酒煎羊、洗手蟹、罗汉虾、水晶鱼脍、鸳鸯炸肚、五珍脍、三脆羹……都是风徐来的菜品，一碟碟精致地上了桌，挤得整张桌案满满当当，正中腾出一片空地，摆了一只热腾腾的、咕噜噜沸着奶白色羊汤的暖锅。





离年夜饭也有两个多时辰了，这会儿刚好是有些饿的时候，眼看旁边的宝嘉是不打算说话了，姜稚衣便代为做主，招呼对面的元策和李答风:“都动筷吧！”





元策和姜稚衣先执起筷来。





一旁的仆人瞧着暖锅里汤水已沸，给几位主子下起薄薄的涮肉片。





姜稚衣瞥过去一眼，打住了仆人的筷子:“这是什么肉？”





“回郡主话，是牛肉，上好的牛里脊。”





李答风看了右手边的元策一眼。





元策微不可察地摇了下头。





下一瞬，对面姜稚衣摆了摆手:“撤了换别的，沈少将军不吃牛肉。”





元策筷子一顿，蓦地抬起眼来。





李答风也是目光一闪，朝姜稚衣看去。





一看对面两人齐齐怔住的模样，姜稚衣眨了眨眼:“怎的了，是李军医喜欢吃牛肉吗？那要不拿两个锅子来吧。”





李答风摇头:“不，不是。”





不是他喜欢吃牛肉，而是元策确实不吃牛肉。





可不吃牛肉的人是元策，不是沈元策。





元策迟疑地握着一双空筷子:“我——不吃牛肉？”





姜稚衣一愣:“不是吗？我记错了吗？”





元策眯起眼盯住了她:“我为何不吃牛肉？”





姜稚衣眨着眼回想片刻，却奇怪地没想起来。





“你好像没同我说过原因，我也不记得了……但我记得你很讨厌牛肉的味道，不是吗？”





是，他讨厌牛肉的味道，因为军中有种救治濒死伤患的特殊医术，要剖开活生生的牛腹，将濒死之人塞入，令其在热乎的牛血里浸泡一场，便有机会起死回生。





当年有次重伤，他也曾进过牛腹。





若是如今的他，过后或许不会留下什么忌讳，但当时实在年少，打那以后，他便不可再忍受牛肉的味道，每每入口便欲作呕。





但这是他的忌口，不是兄长的忌口，在视牛羊肉为珍馐美馔的长安贵族宴席上，他这两月已忍着吃下不少牛肉，习惯了也不是难事。





方才李答风听说是牛肉看了他一眼，他也并未打算让对面这一位公主和一位郡主看出异样。虽非要紧之事，少一事与兄长不同总是更为妥帖。





可是——姜稚衣怎么知道的？





她既然这么说，便是兄长与她提过。但兄长在京时根本也不知道他这弟弟的忌口。





“一个个怎么了这是？”宝嘉莫名其妙地瞥瞥对面两个男人，“姑娘家好心好意记着你的忌口，就算记错了，也不必如此拆台吧？”





元策回过神看了眼姜稚衣:“知道你是好意，但我没有不吃牛肉。”





“哦，那可能真是我记错了，”确实想不起他不吃牛肉的理由，姜稚衣也糊涂了，“小事一桩，我现在重新记好就是了！”





*





吃过消夜，已临近子时，姜稚衣漱过清口茶，眼看宝嘉微醺着坐在案边，懒懒支着额不愿动弹的模样，灵光一闪，说要出去散步消食，让李答风代为照顾宝嘉，快快拉走了元策。





元策看出姜稚衣的意思，配合地将帐子留给了两人，跟她走了出去。本想给她换顶帐子待，她却说想散步消食是真，这便带她出了营地。





回想着方才席间的事，元策仍未想通姜稚衣的“记错”到底是巧合，还是这其中有什么异常。





正皱眉思索着，忽然感觉小指被人勾了勾:“这么冷的天，我都为了跟你牵手没带袖炉，你不牵着我吗？”





元策把她的手拢进掌心:“都跟你说换顶帐子待就是了。”





“你这人真没意趣，都来了山野，鞋也踩脏了，不换点美景看岂不吃亏？”姜稚衣一面走着，一面仰头望向头顶，这一带不像城中灯火璀璨，可清晰看见天上的银河，满天星斗像会流淌的珍珠。





“美景？”元策望向头顶十数年不变的无聊星光，四下隐藏着豺狼虎豹的荒山野岭，脚下的落叶和泥巴地，也是，对他而言看腻了的东西，也许是她这闺阁贵女难得的奇遇，“这里没什么好看，河西的山野比这儿强上千百倍。”





“那我跟你去河西呀！”姜稚衣脱口而出。





元策呼吸微微一窒，偏过头:“边关不是玩闹之地。”





“可是等我们成亲之后，我便要嫁鸡随鸡嫁狗随狗的。”





“……”





“难道你就没想过这事吗？”姜稚衣晃着他的手，歪头看他。





元策避开她赤诚滚烫的眼光:“走一步看一步吧。”





姜稚衣不高兴地停下来:“这都要到新岁了，你还在走一步看一步，我舅父都走一步近一步了呢！”





“……”





元策脚步一顿，面对向她:“那你想……”





话音未落，忽然惊起噼里啪啦一阵炸响。





姜稚衣吓得一声惊叫，一脑袋栽进元策怀里。





元策飞快一抬手，捂住了怀里人的耳朵，看了眼远处，低头在她耳边道:“是爆竹，新岁到了。”





姜稚衣从他怀里愣愣钻出一双眼来，松了口气，笑着搂住他的腰，人靠着他，眼望着营地那头载歌载舞闹腾着的人群。





等这一阵热闹的爆竹声过去，姜稚衣仰起头来:“你方才问我什么？”





元策刚想松手，却发现她这一对耳朵冻得像冰，便将手留在了她耳朵边上，叹了口气:“我说，那你想怎么？”





姜稚衣听过欢欢喜喜的爆竹声，已然全忘了方才的计较，抱着他狡黠地眨了眨眼:“我想——想你亲我一下。”





元策摩挲她耳朵的手一顿，僵在了原地。





“你不亲我，那就我亲你，反正都是一样的，”姜稚衣仰头望着他，“你自己选吧！”





元策目光闪烁着，垂眼看向那一张一合的唇瓣，一瞬过后，又移开眼别过了头。





“好吧，那我亲你就是了！”姜稚衣哼哼着，费劲地踮起脚来，环在他腰的那双手往上挪，够到他的脖颈。





感觉到那双手在努力地压低他的脖颈，努力地拉近两人的距离，努力地迫使他低下头配合她——





脏腑间像有一股野蛮的力道在横冲直撞，试图冲破那些牢固的枷锁，关卡，屏障。





“你低一下头呀！”





元策抬起手，摁住了她圈在他脖颈的手。





姜稚衣耷拉下眉眼，松开了他，蹙着眉头抿了抿唇，这回是真的生气了。





“我亲你，你还不愿意了，我是有多勉强你……”姜稚衣撇撇嘴，一个转身朝营地走回去。





刚走两步，手腕忽然被人一拉，姜稚衣整个人顺着这股力道旋身而回。不等站稳，一只宽大的手掌住她后脑勺，方才怎么也不肯弯折的脖颈低垂下来。





元策低下头，吻住了她的唇角。





眼前是她因错愕而瞪大的双眼，透过这双澄澈的眼，好像又看见今夜那皎白无瑕的灯纸在大火里熊熊燃烧的画面，那些肮脏的灰烬像在逼迫他承认——





是，他就是不希望她心愿成真，他就是一个喜欢上了自己兄长的心上人的，想要取他而代的，十恶不赦的罪人。