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翌日清早,姑臧城城外，高大阔敞的马车之后，上百名身披玄甲的骑兵高踞马上,整装待发。





马车边上，惊蛰安静等待着车里姜稚衣和元策做最后的话别,听两人一个叮嘱完,另一个再行叮嘱,词儿翻来覆去都差不多，光“照顾”这一句就听了不下八遍。





车内，姜稚衣靠在元策怀里,抱着他的腰，抬起眼问:“下次再见，可是要等到你年关进京了？”





元策点头:“若无特殊宣召的话。”





“宣召定是大事，还是不要有的好，晚点见便晚点见。”





元策低下眼去,抚了抚她的鬓角:“要不我送你到驿站？”





“算了……”姜稚衣撇撇嘴，“送君千里终须一别,送得到驿站也送不到长安，还是在这里别过了吧。”





“那时辰不能耽搁了，错过驿站就要宿在野外，这时节野外虫蛇多……”





姜稚衣眉心一跳，立马松开了他:“那快启程吧！”





脸变得真快，元策轻啧了声，想起什么，视线从她眉眼移开,往下落去:“还——疼吗？”





昨夜的记忆像图册一样在眼前翻开，青天白日的,姜稚衣涨红了脸瞪他:“你还有脸说！”





被吮咬过的软肉留下了一块深红色的痧斑，今早婢女过来服侍她穿戴还以为她受了伤，险些要去请医，害她只能借口说是被元团舔的。





“你是狗吗?”姜稚衣蹙起眉头。





元策眉梢一扬:“这才哪儿到哪儿？”





姜稚衣侧目看看他，捧起他的脸:“我不在的日子，可不许对别人做小狗。”





“我有什么别人？倒是你，裴子宋才走几日，还没走远吧，这一路不会这么巧，郡主刚好能得相国之子相伴而行？”





姜稚衣噎了噎:“可放心吧，自从你上回在客栈阴阳怪气过，人家避我如避蛇蝎，前些天我给雪青阿姊送行，他连一句话都没跟我说。”





元策笑着握过她的手，在掌心轻轻摩挲了下:“好了，启程吧。”





姜稚衣耷拉着眉眼点点头，看他弯身下了马车。





元策翻身上马，一扯缰绳，转向以三七为首的这支百人精骑队，敛起色:“今命尔等护送永盈郡主平安回京，往后一路，郡主之令视同我令，违令者，军法处置。”





“是——！”





军队开拔，马车辘辘向前驶去，姜稚衣探身出窗外，朝远远目送着她的少年挥了挥手，看他身后那座绮丽堂皇的城池热闹喧嚣，而他孤身静坐马上，乌发随风飞扬，又成了冷冷清清的模样。





*





一个半月后，六月酷暑，杏州地界。





炎炎午后，天边高悬的日头炽热白亮到不可直视，无风无云的天，空气被熏蒸得凝固了一般，目之所及，草叶静得纹丝不动，唯浓稠的热浪来势汹汹，一浪又一浪朝行路的人打来。





马车在滚滚热浪里缓慢疲行，车内惊蛰一刻不停地为姜稚衣摇着扇子，眼看脚下两桶冰已全然化成水，没了一丝凉意，扇起的风也燥热不堪，担心不已。





车行一月有余，原本这日子差不多都该到长安了，谁知今夏这天出乎意料、十载难逢的热，出发时在姑臧尚算凉爽，可从五月到六月，从西北往东南，一路暑气越来越重，行路也越来越艰辛。别说郡主，连她都受不太住，外头那些暴晒在日头下的士兵亦不得不卸甲而行，马匹也时不时需要喝水。





为寻阴凉地和水源休整，他们每日都得耽搁上好些时辰，到了如今六月下旬，竟还剩三成的路要走。





所幸这一个多月除了暑热，倒没遭遇别的困难，五月里也收到消息，经李答风的方子调理，侯爷的病情暂时稳定下来，咳疾虽仍未愈，好歹烧是退了，姜稚衣这才不至于急上火。





原本这一日当中最热的时辰，他们应当在歇脚，但前几天，三七收到元策千里之外的信报，说南面禾、誉、逢三州爆发旱情，恐有流民北上，与他们行路路线相冲，若扛得住暑热便加快行进，避免与流民发生冲突，若扛不住就在驿站歇几日，静观其变。





眼看姜稚衣蔫答答坐在竹席上，靠着车壁面色潮红，惊蛰忧心忡忡:“郡主，驿站带出来的冰都化完了，车帘也挡不住这么毒的日头，咱们还是找个地方歇歇脚吧，别还没见着侯爷，您却倒下了。”





姜稚衣抚着透不过气的胸口，费劲地提起劲问:“……离下个驿站还有多远？”





“这会儿一时到不了下个驿站，若要歇脚，杏州治所杏阳城就在附近，咱们可以进城去。”





姜稚衣摇了摇头:“此地已是关内，玄策军身份敏感，若非万不得已还是不要进城……”





惊蛰绞了湿帕去给她擦脸，一面道:“没有什么比您的身体更重要，若是沈少将军在，也定会选择进城的。”





姜稚衣还想再说，实在胸闷气短，一口气提起，眼前忽而泛起点点星子，一阵眩晕间，人软绵绵往一旁栽去。





“郡主——！”惊蛰大惊着搀住了人，朝车外喊，“冯军医——！”





*





半个时辰后，姜稚衣在徐徐凉风里缓缓睁开眼来，一眼瞧见头顶陌生的承尘，慢慢转过头，看见惊蛰坐在床榻边，正眯着眼昏昏然给她摇着扇。





“水……”姜稚衣口干舌燥地从嗓子里挤出一个字来。





快昏睡过去的惊蛰蓦地惊醒:“郡主醒了！”说着连忙斟了碗凉茶，将她扶坐起来喂她喝，“郡主可有感觉好些，透得上气了吗？”





姜稚衣饮下一碗茶，轻点了点头。





“幸好李军医的学徒跟在队伍里，冯军医说您这是中了暑热，好在您身子骨禁不住晕过去了，若当真强撑下去，后果不堪设想……方才冯军医给您刮过痧，应当好过些了。”





姜稚衣这才感觉后颈火辣辣的，轻嘶着气抬手摸了摸，一面问:“这是在哪儿？”





“杏阳城刺史府，奴婢记着您的顾虑，本想先带着冯军医进城，让其余人暂留城外，不过三七说少将军有令，您在哪里他们就在哪里，刚好那杏州刺史带人来城门口接您的驾，听见这话便让大家都进城来了。那朱刺史瞧着是个殷勤的，倒不像有什么忌讳，就是他身边跟着的副手，那位魏长史，当时似乎面有疑虑，不过也没置喙什么。”





姜稚衣点点头，揉了揉额角:“你扶我下榻，我亲自去与那刺史打个照面。”





惊蛰知道姜稚衣如今将元策放在顶顶的心尖儿上，一分一毫麻烦也不愿给他沾染，便不劝她多歇息了，伺候她梳洗换衣，陪她出了刺史府后院。





前院刺史官衙，姜稚衣刚被府里管事领到正堂门口，上首微胖的中年男子立马抖着八字须迎上前来，躬身行礼:“永盈郡主大驾光临，有失远迎……下官杏州刺史朱逢源，见过郡主，郡主万福金安！”





朱逢源身后，瘦长的中年男子跟着躬身行礼，言简意赅道:“下官杏州长史魏寂，见过郡主。”





倒一个个还挺人如其名。





姜稚衣打量了下两人，端着手道:“不必多礼，都起来吧。”





朱逢源直起身板，小心瞧了眼姜稚衣的脸色:“郡主身子可好些了？怎么不在厢房里多歇一会儿？下官已让人去准备您的晚膳了。”





“本郡主此行带了百名‘护卫’随行，他们跟随我一路舟车劳顿，如今正待休整，不知朱刺史可有地方安顿我这些‘护卫’？”





自然大家都知道那是玄策军，但郡主说是护卫，那就是护卫。朱逢源立马点头:“郡主放心，就将他们安顿在下官这刺史府偏院，您看如何？”





“你这刺史府住得下这许多人?”





“那——”朱逢源恍然大悟，“恐怕是住不下，下官给他们另觅住处，不过离刺史府近些？”





姜稚衣满意点头。





称是护卫，是提醒朱逢源勿宣扬玄策军身份，这百人队伍浩浩荡荡，主动避嫌，是免生闲话。





看朱逢源是个精明之人，说这么几句也差不多够了。姜稚衣本是撑着疲惫的身子过来，见他已然心领神会，打道往后院回，路上碰上三七，与她请示:“郡主，您今夜下榻在此，身边还是稍微留些人手，除了小人之外再点十人，您看如何？”





姜稚衣停在廊下，搭着惊蛰的手点头:“你安排便是。”





三七颔首应是，正要出去点兵，忽见一眉眼清俊的少年郎迎面走来，脚下一顿。





姜稚衣顺着他见鬼了似的目光回过头去——





“裴公子？”





“郡主？”





“你怎会在此？”





“你怎会在此？”





接连两次异口同声，姜稚衣和裴子宋都噎在了原地。





姜稚衣惊讶过后，当先开口:“我有事回京，途经杏州地界中了暑热，进城歇脚。”





“巧了，内子竟在此地路遇了子宋兄。”一道疑似元策语气的青涩男声响起。





姜稚衣差点以为自己耳朵坏了，惊愕地缓缓回过头去。





只见三七不知何时从腰封里取出了一册折子，摊开在手。





见姜稚衣睁大了眼望来，三七连忙解释:“小人僭越，是少将军命小人如是说的。”





“……”姜稚衣愣愣眨了眨眼，“你这手里拿的是？”





自然是一个多月前，少将军送别郡主那日交给他的语录册。走了一个多月都没碰上裴家兄妹，他还以为这册子用不上了，不过依然每日随身携带以备不时之需，好在养兵千日用兵一时，最终还是用到了刀口上。





裴子宋也是愣了一愣，方才回过神来，朝三七手里的册子拱了拱手:“子宋在此，遥问元策兄安。”





姜稚衣:“……”





这怎么还刚好对上一个傻不愣登的。





三七赶紧翻起折子，一目十行看下来，找到应对之言:“沈某一切都好，不知子宋兄何故逗留在此，遇上了内子？”





“子宋前些天与舍妹遇上流民生乱，蒙杏州朱刺史的人马搭救，来此地避上一避。”





三七继续往后翻:“原是如此，那不知子宋兄歇脚过后，可是刚巧要与内子一同启程？”





裴子宋连连摇头:“不刚巧不刚巧，子宋绝不刚巧！”





姜稚衣:“…………”