薛鸩感叹：“果然没什么能瞒过舒原的。”
“你要是想瞒,我可以假装不知道。”谢宥继续喝酒。
“就是……有几位江南的官员想请你关照一下。”薛鸩说起来也有些不好意思。
“太子交代你来找我的？”
“是。”
“薛兄，你选太子，为的什么？”
他正色道：“自然是为了一份正统。”
“如今官家春秋鼎盛,这才是你说的正统，太子,还不是。”
古往今来不缺被废掉的太子,东宫也是最危险的地方，谢宥在朝堂沉浮,只为生民，无意权斗。
薛鸩握紧拳头，慷慨陈词：“太子失恃,宫中为荣贵妃独大，有颠倒纲常之相，太子若不自保，怕是又要步前朝‘戾太子’的后尘。”
“但你忘了，荣贵妃这段日子常请我家娘子入宫,”谢宥看向他,“我为什么不能是赵琰的人？”
“我不信你谢舒原会站到六大王身后，妖妃幼子,让他们夺权,尤甚亡国！”
薛鸩这话传出去,是杀头的罪过,但他信得过谢宥。
谢宥沉默一阵,问道：“哪几个官员？”
薛鸩以为他真被自己说动了，将怀中藏的信封递出，太子交代此为绝密，他都还未看过。
谢宥随意扯开信封扫了一眼,问道：“计春彤在登州是何职位？”
薛鸩愣了一下：“这……我也不知道。”
“沐礼在何处任职？”
“许是……兖州？”
谢宥又问了几个，薛鸩回答得磕磕绊绊。
他将名单丢在酒桌上：“这些官员你一个都不认识，想必东宫要做什么你也不知道，太子派你来，只是刚好你我相识而已，薛兄，他根本没有重用你的意思，这算什么投效？”
有时候话难听点，才能让人清醒。
薛鸩愣住。
细细想来，谢宥说得不错。
自他在赵琨面前发下宏愿，私下成了太子党，不过陪着赵琨出入诗会酒宴，以行书大家之名，为他拉拢新贵寒门，实则太子想做什么，在朝中党羽是谁，太子从未与自己提过。
可人总不愿意承认自己失败，薛鸩辩解道：“太子行事谨慎，一举一动都受朝野内外监视，我跟随他时日尚浅，若不是与你相识，此事未必会交给我办，他谨慎些也没什么错。”
见谢宥将纸揉成一团，薛鸩忙要阻止他：“你做什么？”
“太子让你来，不过是一个试探罢了，这所谓的名单根本是些无关紧要的官员，只有在我答应你之后，去登州盐场的路上，他才会给我第一个官员的名字，我保下这一个，才会透露下一个，等我巡盐回来，帮他保住了所有名单上的人，才会得到太子的信任，跟他成为一条绳上的蚂蚱，若说你连这都想不明白，薛兄，看来朝堂并不适合你。
况且为了权势行此包庇窝藏之举，太子该做的不是拉拢我，而且到官家面前请罪。”
谢宥将其烧掉，不再予以理会。
薛鸩怔怔，慢慢地回过味来。
确实，太子深谋远虑，怎么可能这么鲁莽，在不确定谢宥投效时，就将把柄交出去。
眼下谢宥不说，他自己也明白了，他所谓的抱负，在尔虞我诈的朝堂之中显得太过天真，或许他只适合寄情山水，舞文弄墨。
今夜若遇到的是别人，不会给自己这番劝告。
二人各自沉默喝酒，谢宥也不问他是否放弃了自己的志向。
薛鸩还需要一点时间去想清楚。
—
千胜赌坊内。
原本该去接官人的崔妩就坐在赌坊的主座上，把玩着骨牌，等着这坊里的管事来见她。
她还道方镇山给了她什么好东西，原来是烂摊子。
蕈子接连几日收不回来，说是背后有很不好惹的人，这场子已经不干净了，只能请崔妩出马看看。
“这就是清不干净的场子？” 崔妩问道。
这样的场合，崔妩为了遮掩身份，妙青枫红周卯都不能随行，便让他们等在了外边，只让蕈子跟着。
蕈子不好意思道：“娘子，那个管事不知搭上了哪个靠山，早成了这一片的地头蛇，我在定力院，手不好伸那么长。”
崔妩倒想来瞧瞧，是什么人这么不好惹。
此刻她坐在赌坊的主座上，上下左右看了一圈，方镇山留下这几个场子也没什么特别，要说相同之处，大概就是一样的生意惨淡。
崔妩琢磨起以后要做什么生意。
她不喜欢赌坊的营生，也就方镇山那个粗人才靠这么粗暴的营生挣钱，崔妩想把季梁百姓的衣食住行都包圆了。
千胜坊的百姓算得上富裕，她在季梁码头那几个铺子有卖生药、粮食、饴糖的，还有一艘货船，如今季梁城最挣钱的生意该是——丝绸行。
她再买一艘往这边供丝绸好了。
江南纺织业丰饶，她曾久居那里，借漆云寨的关系更是所识甚广，只要写信派人往苏州、扬州去，就能拿到价格公道、品质上乘的丝绸……
隔门的另一头。
“老大，咱们还不走吗？”地痞守在一边有些着急。
万一贯把拳锤在赌桌上：“走什么走，我说什么也不会走的，这是我的场子！”
今日千胜赌坊关门，是因为入夜之前，一个戴着帷帽的女子走了进来，定力院的蕈子和他一众手下随护。
蕈子谁不认识，季梁城里地头蛇中的地头蛇，前管事在他跟前都是点头哈腰的，今日，竟然来了个要蕈子点头哈腰的女人，来头肯定不小。
但再怎么样，那女人张口就说这是她的地方，要他滚出去，万一贯怎么可能听从！
若是失了赌坊，对上头那位也就毫无价值了，万一贯不甘心做一头丧家犬。
他可是管了赌坊七年，整个千胜坊的地痞都来他这儿认山门，出门在外到了哪儿都有人礼待有加。
要他让出去，怎么甘心！
万一贯咬紧一口黄牙：“我出去会一会她！”
崔妩正琢磨着丝绸生意，赌坊的管事万一贯姗姗来迟。
他生得短粗身材，两颊胡子跟豹子一样往外飞，更显脸方短，面上一道刀疤，站在了崔妩面前，刀疤往颧骨上飞，瞧着很不服气。
崔妩拿帕子轻擦手边摞着的骨牌：“带着下边人闹事的就是你吧？”
“什么上边下边，这儿属我最大！”
“你在我的赌坊里闹事，觊觎主家的产业，照规矩得斩一只手，蕈子，动手吧，拿远点，血别溅到我。”
一句话，当场让气氛剑拔弩张了起来。
万一贯退后一步，手摸向怀里的刀，说道：“这赌坊是我的！你是哪来的人？”
崔妩撩起眼皮：“地契在你手里？”
他避而不答：“这千胜赌坊就是我的，季梁府衙里的屋主记的也是我的名字！”
“我记得很清楚，你进来时，千胜赌坊就已经在了，前管事过世以后变成你主事，他是怎么死的？”
旁边的蕈子立刻狗腿地回话：“前管事是意外死的，这小子肯定脱不了干系，也是我没管到这边，他估计早就不听话了。”
崔妩恍然大悟：“前主事死了，你与他非亲非故，那衙门的人怎么随便改名字？”
万一贯眯着眼睛：“老大生前就有意把生意交给我！”
“他既然交托给了你，你身为管事却连我这个东家都不知道，到底是怎么上来的？”
不用他说崔妩也猜到了。
方镇山除了一张地契外，怕是早忘了这处地方，这个万一贯是找到新东家，才敢把赌坊据为己有。
真是一个烂摊子！
那他的靠山是前任府尹、还是现任，或是别的能左右衙门文书的官员呢？
万一贯见她不说话，反得意道：“你说自己是东家，却不敢以真面目示人，你是什么阴沟里的老鼠？”
崔妩当然不能露面，她现在是司使夫人，漆云寨中，只有方镇山和座下子丑寅卯四个人知道谢家三房息妇是什么身份。
她反唇相讥：“一条认不清主人，撵也撵不走的狗，狂吠几声就能赖着？”
“先捆起来，明早咱们上公堂去论！看你背后的人保不保得住你。”
万一贯搓动手里的骰子：“等等，何必闹上公堂，这既然是赌坊，不如咱们赌一把，谁赢了，这赌坊就归谁。”
他可不能上公堂，要是被上头知道了自己还有一个“东家”，怕是会生疑窦，万一贯不敢打包票自己有绝对的胜算。
离开了这个赌坊，他对太子就再没半点用处，所以他必须在这儿了结这件事。
而且万一贯对这个风吹就能跑，还趾高气扬的婆娘打心底里看不惯。
凭什么自己经营起来的地方，要交到一个女人手里，红口白牙一碰就成她的了。
他非要给她点教训不可。
万一贯坐到了赌桌边。
崔妩刻意犹豫了一会儿。
其实她等的就是这句话。
说要送他上衙门不过是试探罢了，一则看看他的靠山会不会是衙门的人，二则为缓兵之计。
要是他乖乖就范了，真等着上公堂，崔妩就让人杀了他，等着万一贯背后的人露面。
阿宥这两日就要走了，她可没空管这档子事，更不可能在公堂之上露面去争一个赌坊。
“你想赌？好啊，”崔妩甚至抬手指着万一贯，“不过这是我的场子，我坐庄。”
“蕈子，上笔墨，把赌约写下来……”崔妩上下打量着万一贯，“加一只手，你敢不敢？”
“有什么不敢的！再搭一条腿！”
万一贯脸皮在抽搐，和这个清弱的小娘子隔着帷帽死死对视。
在他的场子，他还能输不成。
崔妩仍旧轻松：“好！蕈子，都记上。”
“好嘞——”蕈子搓了搓手，抓了笔奋笔疾书。
这群人想跟娘子赌牌，真是不自量力！
崔妩不但一把算盘拨得出神入化，算牌和出老千的本事更无出其右。
从前他们一群小孩住在破庙里，到处乞讨偷盗讨生活，小小年纪的崔妩就扮成男孩模样，混迹在赌坊之中，偷看那些庄家赌棍出老千，回来也学着他们的样子跟小孩们玩。
晋丑不服气，也跟着她去，要把这一门技艺学到手。
两个人都想当老大，比着赛地精进赌术，童子功可谓深厚。
后来崔妩被方镇山认回，他们一群小孩也被带回了漆云寨，才算说定了崔妩在几人中的老大地位。
蕈子能管定力院的场子，赌术自然精湛，但那也是从这位“祖师爷”这儿学来的。
万一贯这废物，还不够看。
赌约写好，双方按了指印，蕈子还大声念了出来。
他就是要让所有人都听到，这个赌约，赌的不但是这个地方、一只手、一条腿，还有万一贯在这个赌坊的威望。
万一贯憋着一口气等他念完。
“赌什么？”他甚至大方地让崔妩先挑。
“就这个。”崔妩把擦得黑亮的骨牌丢了出去。
一副新的骨牌被端了上来，很快发到手里，崔妩正待码整齐，结果骨牌太滑，拢在一起的时候崩飞了出去。
有几张翻了出来，崔妩赶紧盖住。
可惜万一贯的眼睛很尖，把那几张牌都记住了。
“许久不赌，手生了，”崔妩面有赧色，“重新发牌吧。”
蕈子瞪大了眼睛，娘子你别搞啊，这可事关你的一只手一条腿啊！
“诶，我难得摸一副好牌，没有这样的道理。”万一贯挡住不让。
崔妩深深看了他一眼，皱眉道：“我的牌都被你看到了，这可不公平。”
“你不要以为自己是女人， 就能在这儿撒泼耍赖， 赌约定了，就是上衙门我也不怕你。”
她不说话，像憋了一股气一样，丢出两张骨牌，“斧头。”
这才对嘛……万一贯从容地丢出一对“长三”。
牌在手中一对对减少，又重新添上，两方打得焦灼。
彼此也都在防守，这千胜赌坊处处都不干净。
比如坐在庄家的位置能借一面小镜看到对面的牌，万一贯的亲信怕崔妩发现，抬手挡住了那面镜子，又比如，蕈子每一次发牌都换一个人，还是双方带来的人轮换。
屋里都是出老千的高手，这种情况下，谁都难以作弊。
时间慢慢走过，一个个赌桌边都是倚靠观战的人，大堂里只有骨牌碰撞的声音。
那些平日在外粗鲁、张狂的无赖们此刻规矩得体，他们在等，等着老大和那个衣裙洁白、身姿窈窕的娘子丢出一对对骨牌，然后决定他们的归属。
不错，这场赌局不仅是牵涉这间赌坊，连带着也决定了他们这些人的去留。
所有男人都不愿承认，他们此刻就像货物、像筹码，被推上了赌桌，等待着被哪方全数收下。
偏偏左右他们命数的其中一方，是一个模样柔弱的女子。
不管是否忠于万一贯，谁都不想屈居女子之下。
此刻，他们也屏息等着，等万一贯赢了，然后爆发出盛大的欢呼，再对那女子极尽嘲讽、取笑、说所有下流的话，让她就是隔着帷帽，也藏不住颤抖的身躯，和柔弱的哭腔。
可局势始终错综复杂，像笼罩在眼前的雾一样。
双方有赢有输，似乎谁都不能肯定胜局归属，那位娘子手臂像柔韧的柳条，将骨牌一对对推出去，波澜不惊，好像赌的是别人一只手和一条腿。
从赌局开始，万一贯就没有说过一句话，他憋着一口气。
“最后一对了，之前已成平局，这一把谁赢了，这赌坊就是谁的。”崔妩好意地重复一次。
是这样没错，不过没关系，万一贯死死抓住手里的梅花，她有一张六点一张三点，他算过牌了，她跑不掉的！
“到你出了。”
她没有牌了，一定会出那一对！
万一贯只等着将手上两张牌推出去，压住她最后一手，在欢呼中赢回自己的东西，把这个不自量力的女人砍了手脚赶出去。
“事关你的手脚，我觉得你有点草率了，”崔妩微微一笑，将最后两张推出去，“天牌。”
局势立刻逆转，红六点白六点，是牌九里最大的组合，连同之前的平局都显得可笑了。
有这一对牌，她早打出来就赢了。
万一贯的眼睛陡然睁大，他是听错了还是看错了：“怎……怎么可能！”
怎么是两张六点，她的三点呢？
可无论怎么不信，都改变不了万一贯惨败的事实。
他手中只有一对“梅花”。
崔妩撑着下巴：“你留着手里的梅花，一直在等我的丁三吧？不过可惜我没有，只有一对天牌。”
她一开始就能赢，只是玩弄一下这个蠢货，顺便让他觉得自己赢定了，不会去出老千。
“你……我刚刚看得明明一个是三点！”
她将六点的牌丢出去，以熟悉的动作压住一半，“你说的是这个三点吗？”
万一贯霍地站起阿里，死死盯住那个“三点”。
真是他看错了，还是这个人出了老千，换了牌？不！虽然她挡得很快，但是自己一定不可能看错！
就是她出老千！
“这一局不算，你这是使的诡计！”他指着崔妩大喊。
万一贯不肯承认自己的失败。
崔妩将牌一推，笑得格外讽刺：“说不能重新发牌的是你，说不算的也是你，怎么，你这赌坊靠耍赖挣钱？我猜你底下那玩意儿一定没个二两吧。”
一句话出口引得满堂哄笑，就是万一贯的亲信也在低头忍。
万一贯涨得脸通红，咬牙道：“你不是许久没有玩过牌了吗？”
崔妩不介意告诉他：“真正的赌局在没发牌之前就开始，连让你看到的牌，也是我挑出来的。”
所谓赌术，不止看换牌的手快，更是玩战术，她崩掉牌那一刻，连掉哪张牌会翻出来都设计好了。
不然对面怎么会一心抓着她的“三点”呢。
当初她和晋丑赌，玩得比现在更脏。
蕈子抱胸得意，他就说嘛，娘子怎么可能出错！
不愧是定姐儿，她这富家娘子没当废，还是他那叱咤风云的老大！
崔妩不想再费口舌：“愿赌服输，蕈子，先把他的手臂砍了。”
“是。”
蕈子领了命令颠颠地就要去按住万一贯。
一袭锦衣踏进赌坊，说道：“还请这位娘子手下留情。”！