宋临站在金銮殿前，指节捏得发白，殿试放榜的唱名声穿透晨雾，却像尖刀剜进他耳中——
"今科探花，临水县宋临！"
“不可能。”他根本不信，“以我的文章……即使变了考题，也不会只是区区探花。”
他该是状元的。
大抵是唱名声太过响亮，竟震得他喉间涌上腥甜。
重生一世，他本该比前世更早登上青云路，如今这探花之位，简直是对他的羞辱。
他声音不小，不少人都听到了，对他十分不屑，可碍于四皇子当众表达了对他的赞赏，多数都不敢明目张胆地疏远他，甚至还有两人想要上前攀谈。
宋临并未理会。
“到底哪里出了问题……”他喃喃自语时，余光正好瞥见前方廊下的陆太傅，不由灵光一闪。
到底是朝廷嫌他手废了，还是……陆菀菀作梗？
潜意识叫他迅速偏向后者。
陆菀菀记恨他拒婚，嫉妒孟婉能留在他身边，就先报官告他舞弊，又拿他的前程来拿捏威胁他，这次……本属于他的状元之位给了段知行，就是她的警告。
真是蠢妇！
她到底知不知道状元之位对他来说意味着什么！
他本能一入朝就官居六品，爬得更快，他明明该有更高的起步、更荣耀的头衔，现在，一切都为旁人做了嫁衣！
他目光几乎是愤恨地看着身边的段知行。
后者察觉到他的目光，顿时一愣。
好恶毒的眼神！
他后退一步，皱眉问：“宋兄有事？”
宋临冷笑一声：“一个不是凭真本事拿到的状元之位，你有什么好得意的！你本连前三甲都进不去！”
段知行面色微顿。
他隐约猜到了永光帝点自己为状元的意思，并非自己文采出众，而是两国邦交不容有失。
他惭愧起来：“宋兄说的是，我的确……受之有愧。”
“你承认了！”宋临冷笑一声，“不知她给了你什么好处叫你归顺，但你记着，今日我并非输给你，我并非逊色于你！来日，我一定能比你走得更高更远！”
段知行皱眉深思，他给了我什么好处？
“好处……也许是授官六品吧。”
这话戳到了宋临的痛处，他狠狠剜了段知行一眼，一瘸一拐地拂袖离开。
段知行叹了口气。
雷霆雨露俱是君恩，他如何能拒绝呢。
他脚步沉重地跟着离开。
旁观一切的榜眼萧衡：“……”
不知道为什么，总觉得这两人说话怪里怪气的。
宋临浑浑噩噩的出宫，打马游街也没了精神，隐隐握不住缰绳的手更时刻提醒着他或许残废的事实。
此刻，满街的热闹都是百姓的，他只觉得吵闹。
陆菀菀……等她亲娘来京，他一定要让她付出代价！还有陆太傅，若他不肯道歉，不肯叫他与段知行同阶，他绝不会允许孟婉认祖归宗！
他的阴沉脸并没有影响百姓们的热情，香囊荷包一个个往他们身上砸——因为这一届的前三甲都出人意料的年轻俊逸。
“探花是我儿子！探花是我儿子！”宋母激动地站在人群里。
宋父纳闷：“不是说状元吗……”
“你懂什么，探花才好听呢！”
宋大嫂也与有荣焉：“戏文里可都说探花郎长得最俊美呢，一定是圣上看咱老二长得最俊，才叫他当探花嘞！”
孟婉没有说话，她心中满是嫌弃和不满。
探花哪里比得上状元风光？
等今日打马游街一过，届时人人都只记得住状元，谁还会搭理探花是谁。
宋临……太无能了。
陆菀菀与谢宴西坐在酒楼雅间，看着下方的进士们，重点欣赏着宋临精彩的脸色。
前世他被陆太傅重点突击过，加上有二皇子提前举荐和陆太傅女婿的光环，叫永光帝印象深刻，殿试这才成人之美，点他做了状元。
可重生回来知道一年后大楚北齐便交战的宋临，自然会以为自己摸透了永光帝想要开战的心思，选择迎合上意。
而这殿试文章……
她看着谢宴西带来的宋临考卷，冷笑一声。
前世两国交战之际，边关忽然流传起一篇文章，其内容犀利、措辞激昂直指北齐，深查后才发现那文章竟是一个卖豆腐的姑娘所写。
彼时宋临十分不齿于那姑娘“身份低微又不安于室”，她以为他是因为政见不同才厌屋及乌，没想到……重生回来，他却照搬照抄了人家的文章。
她想了想，看向身边的谢宴西，后者正支颐侧坐，神色慵懒地喝茶。
“本督比探花好看？”
“他怎敌督主风姿无双？”
说完，她补充：“别浪费钱去刻匾了，他哪配啊。”
谢宴西低低笑了几声：“你说的是。”
“督主能否帮个忙？”
“能。”
陆菀菀一顿：“请东厂的人去边关找一位叫曹……姓曹的姑娘。”她不知道这姑娘叫什么，只能重点描述一下她的特征。
宋临以为那文章是曹姑娘一年后才写的，其实不然。
曹姑娘的姐姐曾被北齐一小兵杀害，事后虽讨回了公道，可她姐姐却回不来了，她因此恨极北齐，早在一个月前，她就写出了现有文章的雏形，并有不少人看过，只是因局势原因传播不广罢了。
与宋临的殿试文章不能说一模一样，但指证他抄袭是没问题的。
“宋临抄的她文章？”
“是。”
谢宴西眼眸微眯：“你倒是清楚。”
“偶然听大公主说过边关才女，便多关注了几分。”
谢宴西笑了一声：“陆姑娘博学多才，竟连如此冷僻的才女都知道。”
陆菀菀笑容微顿。
满京谁不知道陆菀菀拿脑子换了美貌，那么多才女都不敢说自己博学多才，她陆菀菀就敢？
这一定是讽刺。
但见谢宴西已经吩咐成风传信去边关了，她还是忍气吞声地闭了嘴。
她不知道曹姑娘的具体位置，只有东厂探子能以最快速度找到人。
谢宴西又问了她一些细节，陆菀菀随口搪塞几句。
“一个月前的文章……”谢宴西随手握住她手腕，沉吟，“边关到京城八百里加急都要跑半个月，加上传播的延迟，陆姑娘这么快就看过，莫非会缩地成寸？”
陆菀菀挣了挣没挣脱：“督主这是在审犯人？”
“不。”他松手轻笑，“是请教神仙。”
成风看着陆菀菀微僵的脸色，欲言又止。
他不会以为没眼色地展示聪明劲儿就能追到媳妇儿吧？